6. Empire State Of Mind
~ Audrey ~
-
-
-
-
- EEN WEEK LATER - - - - -
-
-
-
“Gefeliciteerd met je verjaardag, Audrey!”
Mikey en Olivia zongen mee met de obers bij Nobu terwijl ze een doos cupcakes met kaarsjes erop brachten. Audrey was absoluut beschaamd, als middelpunt van de aandacht tijdens het diner bij Nobu, maar haar vrienden wilden alleen haar verjaardag vieren. Ze kromp ineen toen een ober de doos voor haar neerzette. Haar hele gezicht werd felroze en ze glimlachte breed naar het schattige dozijn cupcakes.
“Doe een wens!” straalde Olivia.
Audrey sloot haar ogen en glimlachte. Enkele seconden later opende ze haar ogen en blies de kaarsjes uit. Iedereen juichte en klapte en ze bedankte de obers voor het zingen en het brengen van de cupcakes.
“Ooh, ik ken die glimlach. Dat is de ik-ga-vannacht-geluk-hebben glimlach,” merkte Mikey op over Audrey’s gezicht.
“Echt waar? Ga je dat?” Olivia staarde haar aan.
“Nee,” schudde Audrey haar hoofd.
“Meid, lieg niet. Ik weet dat je wenste voor een sappige aubergine voor vanavond,” sarde Mikey.
“Ik meen het!” lachte Audrey. “Ik breng vanavond door met jullie, diner en misschien een drankje. Maar dat is het,”
“Dus geen speciale late night plannen met meneer Basketball?”
“Ashton heeft een uitwedstrijd in Florida, maar hij is morgen terug en…”
“En?” Mikey en Olivia kwamen dichterbij, wachtend in spanning.
Audrey verschoof ongemakkelijk, onderdrukte haar glimlach, en zei: “Nou, je weet wel, ik ben… klaar, dus…”
“Oh, Heer, heb genade!” giechelde Mikey.
“Je bent zo dapper,” staarde Olivia haar vol bewondering aan. “Je moet ons alle details vertellen. Neem alles op, meet de grootte, diameter—”
“Bah, Liv!” rilde Audrey.
“Kom op, ik moet via iemand anders leven,” klaagde Olivia.
Olivia Xi, net als Audrey, groeide op in een strikte katholieke schoolomgeving. Ze was de dochter van de Taiwanese ambassadeur en haar ouders waren nog strenger dan Audrey’s vader.
“In ieder geval, bedankt dat jullie mijn verjaardag met me vieren, en bedankt voor de cupcakes,” zei Audrey terwijl ze haar favoriete red velvet cupcake pakte.
“Natuurlijk, dat is de traditie,” pakte Mikey een chocolade. “Jouw verjaardag en Magnolia cupcakes, al sinds we kleine meisjes waren,”
“We zouden het voor geen goud willen missen,” pakte Olivia de vanille.
Het was vanavond Audrey’s echte verjaardag. Ze hoopte het met Ashton te vieren, maar als atleet moest basketbal voorrang krijgen. Ashton zou morgenmiddag terug in de stad zijn en Audrey had al een speciaal plan in gang gezet.
“Dus hoe dan ook, je hebt ons nog steeds niet verteld wat er gebeurde op je andere verjaardagsfeestje,” zei Mikey terwijl hij de frosting likte.
“Oh, dat,” haalde Audrey haar schouders op. “Eerlijk gezegd was het niet zo erg als ik had gedacht,”
“Wacht, ontmoette je iemand?” vroeg Olivia.
“Ga je trouwen?” volgde Mikey.
“Nee, nee!” schudde ze snel haar hoofd. “Ik ontmoette… deze twee jongens. Maar ze waren niet geïnteresseerd in trouwen met mij, dus we hingen gewoon rond als vrienden. Het was best leuk. En toen smokkelden ze me weg en reden me naar Ashton,”
“Welke twee jongens?”
“Hun namen zijn Caspian en Killian Vanderbilt,”
Mikey en Olivia’s monden vielen open. Ze keken naar Audrey alsof ze een geest zagen.
“Jemig! Je hebt rondgehangen met de Vanderbilt broers?!” gilde Mikey.
“Wat?” vroeg Audrey.
“In de woorden van Noah Centineo, wow… gewoon wow,” voegde Olivia toe.
“Wat, jongens, wat?” vernauwde Audrey haar ogen naar hen.
“De Vanderbilt broers, ze zijn berucht populair. Heb je het niet gehoord?” antwoordde Olivia.
“Ze staan altijd in het nieuws. Ze staan altijd op Page Six. Het internet staat vol met alles van de Vanderbilts. Er is zelfs een Tumblr-blog gewijd aan de ogen van Killian Vanderbilt,”
Mikey haalde zijn telefoon tevoorschijn en begon te typen. Een simpele Google-zoekopdracht later begon Audrey een hoop informatie over de broers te leren. Caspian was de oudere broer, en hij was zesentwintig jaar oud. Hij was van verschillende privéscholen gestuurd vanwege vechtpartijen en alcoholmisbruik, maar daarna kreeg hij zijn leven weer op de rails en ging naar Dartmouth College. Echter, hij stopte met Dartmouth in zijn tweede semester. Na zijn vertrek van de universiteit, werd hij ingeschreven bij een modellenbureau en modelleerde hij een jaar voordat hij naar het bedrijf van zijn vader ging. Nadat hij de leiding over het bedrijf van zijn vader had overgenomen, reisde Caspian de wereld rond en zette bedrijven op in Dubai, Europa en Zuid-Afrika.
Killian was de jongere broer en hij was vierentwintig jaar oud. In tegenstelling tot Caspian, werd Killian als een genie beschouwd. Hij bleef uit de problemen en studeerde af aan de prestigieuze Princeton University en behaalde een masterdiploma aan Stanford, allemaal op drieëntwintigjarige leeftijd. Hij leidde nu samen met zijn broer Caspian het bedrijf van hun vader. Samen hadden ze verschillende bedrijven op verschillende continenten opgericht, waardoor het imperium van hun familie verder reikte dan de landsgrenzen.
"Mensen zeggen dat Caspian een echte feestbeest is en een absolute rokkenjager. Er gaan geruchten dat hij Kendall Jenner, Taylor Swift en Suki Waterhouse allemaal in dezelfde maand heeft gedate," fluisterde Mikey. "Oh, en ik hoorde dat hij van Dartmouth werd gestuurd omdat hij bijna iemand had vermoord."
"Wat?!" Audrey staarde hem aan met open mond.
"Ja, en laat je niet misleiden door Killian. Hij mag er misschien niet zo uitzien, maar hij is net zo erg. Ik hoorde mijn vader laatst zaken bespreken met zijn vrienden, en ze zeiden dat Killian graag vuil speelt en dat hij eng is. Weet je hoe eng je moet zijn om Chinese zakenmensen bang te maken?" voegde Olivia toe.
"Woah... dat klinkt... intens," knipperde Audrey meerdere keren, terwijl ze alle informatie die ze net had gekregen, probeerde te verwerken.
"Ja, dus wat bedoel je met rondhangen met hen?" vroeg Mikey.
"Niets," mompelde Audrey. "Ze waren aardig tegen me... Ze waren... normaal."
"Normaal zou het laatste zijn wat ik zou gebruiken om de Vanderbilts te beschrijven," was Mikey het oneens.
"Nou, wat dan ook," wuifde Audrey nonchalant met haar hand. "Het is niet alsof ik ze nog een keer ga zien."
Die dingen die ze over de Vanderbilt-broers had gehoord waren eng, maar Audrey dacht er niet veel over na. Na haar verjaardagsdiner had ze niets meer van de broers gehoord. Ze dacht dat de ontmoeting een eenmalige gebeurtenis was, dus ze wuifde de vermoedens van haar vrienden gemakkelijk weg.
Echter, toen Audrey die avond terugkwam in haar appartement, ontdekte ze dat ze het dodelijk mis had.
"Mevrouw Huntington, we hebben een pakket voor u," begroette Helen, de middelbare receptioniste die al in het gebouw werkte sinds Audrey daar was komen wonen, haar.
Audrey liep naar de balie terwijl Helen een prachtige vaas met bloemen en een lange witte doos met een lint erop tevoorschijn haalde.
"Staat er niet op van wie het is?" vroeg Audrey terwijl de eenvoudige envelop alleen haar naam had en verder niets.
"Het werd met de hand bezorgd," antwoordde Helen. "Eigenlijk woont de afzender in het gebouw. Ze zijn net naar het penthouse verhuisd."
Hoe vreemd, fronste Audrey haar wenkbrauwen. Ze kende niemand van haar vrienden, kennissen of familieleden die naar dit gebouw verhuisden. En niemand had iets gezegd over het achterlaten van een cadeau.
Wacht, misschien is het van Ashton?
Audrey nam de schikking van pioenrozen en hortensia's in zich op en het zag er geweldig uit, waarschijnlijk het mooiste bloemstuk dat ze ooit had gezien. De gedachte dat haar vriendje haar zo'n prachtig cadeau had gestuurd, deed haar glimlachen en giechelen.
Ze opende de kleine envelop met opwinding, maar toen ze zag dat de kaart een Vanderbilt-logo had, verdween die glimlach.
Fijne 21e verjaardag.
Dat was alles wat er op de kaart stond. Heel vaag. Niet veel informatie.
Audrey keek nieuwsgierig naar de doos. Met haar hoofd schuin opzij, opende ze het deksel en gluurde naar binnen. Helen, de nieuwsgierige dame, keek ook mee. Audrey duwde het zijdepapier opzij en onthulde een wit apparaat dat bijna op een microfoon leek. Magic Wand Oplaadbaar, las ze de tekst op het apparaat. Nog steeds geen idee hebbend, leunde ze voorover en drukte op een knop, en plotseling begon het ding te zoemen.
Jemig, dit is een vibrator!
Audrey’s gezicht werd knalrood en ze deed snel het deksel weer terug, nogal onhandig. Ze keek om zich heen, hopend dat niemand het had gezien, maar Helen had haar ogen wijd open en haar mond viel open. Audrey gaf Helen een schaapachtige glimlach voordat ze snel alles pakte en naar de lift rende.
Wat denken ze wel niet?! Denken ze dat dit grappig is!?
“Eigenlijk is het best grappig,” lachte Caspian.
Nadat ze de bloemen en de witte doos in haar kamer had gezet, was Audrey nog steeds woedend. Ze besloot actie te ondernemen. Dus, ze marcheerde rechtstreeks naar de penthouse-suite en klopte woest op de deur, negerend dat het al na middernacht was.
“Het is niet grappig! Wat is er mis met jullie? Dat ding sprong bijna uit de doos midden in de lobby. Mijn receptioniste denkt waarschijnlijk dat ik een seksgekke slet ben!” Audrey kreunde dramatisch en stampte met haar voeten terwijl ze het appartement binnenliep.
“Wat is er mis met je? Slet…?” Caspian imiteerde haar en lachte. “Hoe oud ben je eigenlijk?” Hij grinnikte terwijl hij haar volgde. Hij droeg niets anders dan een zwarte fluwelen kamerjas.
“Wat is al dat geschreeuw?” Killian kwam zijn kamer uit, geïrriteerd dat Caspian al meisjes mee naar huis bracht. Zijn ogen schoten omhoog toen hij het meisje voor zich zag. “Audrey?”
Killian droeg niets anders dan een zwarte joggingbroek. Het toonde zijn perfect gevormde buikspieren en lichaam, en Audrey kon niet anders dan staren naar de V-vorm op zijn onderbuik.
“Ga een shirt halen, we hebben een gast,” zei Caspian en Audrey keek snel weg. Het was echter te laat. Beide broers wisten dat ze hem helemaal had bekeken.
“Wat hebben we aan deze verrassing te danken?” Killian leek niet onder de indruk, in plaats daarvan spande hij zijn spieren aan en stapte dichterbij, meer van zijn spieren tonend.
“Oh, ik weet het niet, misschien de Magic Wand Oplaadbaar die jullie bij de receptioniste voor me hebben achtergelaten?” Audrey rolde dramatisch met haar ogen.
“Wat?” Killian staarde haar aan.
“Oh ja, en het is niet het soort toverstaf dat ik wilde. Expelliarmus!” Audrey zwaaide met haar hand alsof ze een toverspreuk uitvoerde. In haar gedachten probeerde ze boos over te komen, maar voor de broers was het gewoon schattig.
Killian kon de glimlach op zijn gezicht niet onderdrukken. Hij draaide zich om naar Caspian en zei: “Je hebt haar een vibrator gegeven? Ik dacht dat we bloemen voor haar zouden halen,”
“Jij hebt haar bloemen gegeven, broer. Ik wilde iets meer... buiten de doos,” zei Caspian en de broers lachten nog meer.
“Dit is niet grappig!” Maar hoe meer Audrey erop aandrong dat dit niet grappig was, hoe meer de broers lachten.
Caspian lachte zo hard dat zijn kamerjas begon af te glijden. Audrey ving een glimp op van Caspian’s gespierde borst en de tatoeages die eroverheen liepen. Ze kon het niet helpen zich af te vragen wat de tatoeage zei.
“Ben je klaar met me te begluren, prinses?” Caspian’s woorden verrasten haar.
Audrey draaide zich meteen weg, zoekend naar een gepaste reactie. “Dus, eh, ik hoorde dat jullie hier net zijn komen wonen?” ze probeerde zo nonchalant mogelijk te lijken en niet de blozende puinhoop die ze was. “Waarom?”
“Het is een mooi gebouw,” haalde Caspian zijn schouders op.
“Geweldige locatie, het is een goede investering,” voegde Killian toe.
“Oh,” knikte ze. “Nou, in dat geval, welkom in het gebouw. En laat me alsjeblieft geen ongewenste cadeautjes meer achter,”
Audrey stond op het punt naar de deur te rennen, toen Caspian haar plotseling tegenhield en vroeg: "Dus, hoe gaat het met Romeo?"
Audrey stopte abrupt. Ze draaide zich om en zuchtte. "Zijn naam is Ashton, en het gaat prima. Dank je voor het vragen."
De broers wisselden een veelbetekenende blik. Killian liep vervolgens naar een kamer die eruitzag als een kantoor en kwam enkele seconden later terug met een grote bruine envelop in zijn hand.
Audrey keek hem vragend aan terwijl hij zei: "We hopen dat je het niet erg vindt, maar we hebben een achtergrondcheck op hem uitgevoerd en dit is wat we hebben gevonden—"
"Wat hebben jullie gedaan?" ze hapte naar adem, bijna schreeuwend. "Sorry, maar wat geeft jullie het recht om dat te doen?"
"Er is iets met die jongen. Ik vertrouw hem niet," antwoordde Caspian.
Audrey stond op het punt weer te schreeuwen, maar Killian stak zijn hand op en zei: "Mijn broer, hoewel hij soms grof kan zijn, heeft het nooit mis gehad over een persoon. Daarom houd ik hem meestal in de buurt. Zijn instincten zijn scherp. En hij heeft geen goed gevoel bij deze Ashton Whitaker."
"Het kan me niet schelen wat jouw broer van mijn vriendje denkt," spuwde ze, waarna ze even pauzeerde en vervolgde, "En waarom geven jullie er überhaupt om?"
Killian haalde diep adem en probeerde de juiste woorden te vinden. "Audrey, je bent zo'n... delicaat wezen, we zouden ons verantwoordelijk voelen als er iets ergs met je zou gebeuren door ons toedoen."
"Wat bedoel je?"
"Wij zijn degene die je stiekem hebben meegenomen en naar die jongen hebben gereden. Als je vader erachter komt, vermoordt hij ons," antwoordde Caspian.
"Jullie zijn niet bang voor mijn vader," lachte ze spottend, maar de broers haalden alleen hun schouders op.
"Hoe dan ook, we proberen alleen maar op je te letten," zei Killian. Audrey ving zijn zachte blauwe ogen en het leek alsof hij oprecht was.
Eerlijk gezegd had Audrey zelf gedacht om achtergrondchecks op Ashton uit te voeren, maar ze heeft het nooit gedaan omdat het zo onethisch zou zijn. Maar aangezien zij niet degene was die het vuile werk deed...
"Goed, geef me het dossier," zuchtte ze.
Audrey nam de envelop van Killian en ging op de bank zitten. Ze begon door de pagina's te bladeren en de informatie door te nemen. Veel ervan wist ze al, zoals waar hij geboren was, zijn familie en zijn middelbare school. Het nieuwe voor haar waren zijn medische dossiers. Blijkbaar was Ashton op zijn zestiende gediagnosticeerd met een narcistische persoonlijkheidsstoornis.
Hoe hebben ze deze informatie überhaupt gekregen? dacht ze, en dat was enger dan wat ze over Ashton las.
"...Nou, dit is niet zo erg," zei ze toen ze klaar was met lezen.
"Ik zei toch, ze gaat alle rode vlaggen negeren," zei Caspian tegen Killian.
"Heb je het medische dossier gelezen?" vroeg Killian.
"Ja, en het is in orde. We hebben allemaal mentale problemen, denk ik," Audrey haalde haar schouders op en stond op. Ze sloeg het dossier tegen Killian's borst en zei: "Ik maak me meer zorgen over jullie twee en wat jullie hebben moeten doen om dit dossier te krijgen."
"Audrey, we proberen alleen maar te helpen," zei Killian.
"Dank je voor je hulp, maar ik ben eenentwintig jaar oud. Ik kan voor mezelf zorgen," zei Audrey vastberaden.
"Dus, je blijft die jongen zien?" vroeg Caspian.
"Ja. Sterker nog, ik ga hem morgenavond zien. We hebben een speciale avond gepland," glimlachte Audrey veelbetekenend.
"Ga je met hem naar bed?" vroeg Caspian ronduit.
"Ugh, waarom ben ik hier nog?" kreunde Audrey en draaide zich om.
"Zeker dat je er klaar voor bent? Moeten we je nog de voorlichting geven?" riep Caspian, maar ze draaide zich niet om.
"Dag!" zwaaide ze en liep naar de deur.
"Zorg ervoor dat je veilige seks hebt!"
Audrey rolde met haar ogen en liep door.
"Gebruik een condoom voordat je begint!"
-
-
-
-
- Wordt Vervolgd - - - - -
-
-
-