Trouwen met de Miljardair Broers

2. Pumped Up Kicks

~ Audrey ~

“Kun je het geloven? Hij veilt me gewoon alsof ik een paard ben!”

Audrey stampte met haar voeten terwijl ze haar inloopkast uitkwam. Zodra ze de kamer binnenstapte, slaakten haar twee beste vrienden, Mikey en Olivia, een bewonderende zucht.

“Maar toch, een heel mooi paard, gehuld in Oscar de la Renta!” riep Mikey uit. Hij paradeerde naar haar toe en bekeek de jurk nog eens goed. Hij knikte goedkeurend bij de manier waarop de zilveren jurk haar slanke rondingen omhelsde en riep: "Verdorie meid, je gaat als warme broodjes over de toonbank."

“Mikey, je helpt niet!” siste ze en sloeg Mikey’s gelakte nagels weg van haar achterwerk.

“Mikey heeft wel een punt. Je ziet er geweldig uit in die jurk,” haalde Olivia haar schouders op. “En je vader veilt je niet, Aud. Kijk naar de positieve kant, hij wil gewoon dat je een man kiest die hij vertrouwt.”

“Als je met vertrouwen bedoelt dat hij een trustfonds heeft, dan ja,” rolde Audrey met haar ogen.

Olivia en Mikey waren Audrey's twee en enige vrienden. Ze ontmoetten elkaar in de kleuterschool en waren sindsdien onafscheidelijk. Olivia en Audrey gingen naar dezelfde katholieke meisjesschool toen ze opgroeiden, en Mikey ging naar de katholieke jongensschool aan de overkant van de straat. Audrey vond het ironisch dat Mikey naar een katholieke jongensschool ging, vooral omdat Mikey al sinds zijn negende openlijk gay was.

Audrey keek naar haar spiegelbeeld. Haar vrienden hadden gelijk, ze zag er geweldig uit in die jurk. Het was een metallic geplooide jurk met een asymmetrische zoom. Het toonde haar perfecte sleutelbeen en omhelsde haar billen perfect. Als Ashton me hier maar in kon zien, dacht ze bij zichzelf.

“Mm, meid, we moeten je wat schoenen geven,” merkte Mikey op en hij verdween in Audrey’s kast. Even later kwam hij terug met een paar zilveren Manolo Blahnik hakken.

“Oh, je bent een redder in nood,” Audrey pakte het paar hakken en probeerde ze aan. Natuurlijk zou Mikey’s scherpe oog voor mode haar niet teleurstellen. Hij was tenslotte de erfgenaam van de Rossi textielindustrie.

“Ik wou dat jullie twee konden komen, dan zou ik me minder ellendig voelen,” zuchtte Audrey in de spiegel terwijl ze de weerspiegeling van haar twee beste vrienden achter haar zag.

“Helaas, ik ben geen man die je komt het hof maken. Dus ik sta niet op de lijst,” grapte Olivia.

“Ik ben een man, maar ik maak je ook niet het hof,” schudde Mikey zijn hoofd, “Ook ben ik een beetje beledigd dat ik niet op deze lijst sta. Denkt je vader dat ik niet goed genoeg ben voor zijn kleine meisje of zo?”

“Mikey, je bent gay,” wees Audrey op het voor de hand liggende.

“En? Ik kom nog steeds uit een goede familie. Ik ben Michael Christian Rossi, voor de liefde van God,” hij hief dramatisch zijn handen op.

“Maar doordat je gay bent, betekent dat dat ik geen kind met je ga verwekken. Hij wil erfgenamen,” antwoordde Audrey.

“Er zijn tegenwoordig buisjesbaby’s en zo,” kaatste hij terug. “We kunnen dat doen.”

“Echt? Ga je dat doen? Ga je met me trouwen en buisjesbaby’s met me krijgen?” daagde Audrey hem uit.

“Bij nader inzien…” trok Mikey zich terug, grimassend.

“Precies mijn punt.”

“Maar hey, als het enige troost biedt, het is maar een verjaardagsdiner, geen gedwongen gearrangeerd huwelijk,” zei Olivia, hopend dat het Audrey op de een of andere manier zou opvrolijken.

Audrey zuchtte. “Gezien mijn vader, kan het net zo goed zijn.”

• KLOP! KLOP! *

Audrey wilde nog meer klagen toen ze plotseling een klop op de deur hoorde. De deur kraakte open en Linda, de hoofdhuishoudster, kwam binnen, “Juffrouw Audrey, ze zijn klaar voor u beneden.”

Audrey draaide zich naar haar vrienden met een neergeslagen blik.

“Dat betekent dat we moeten gaan,” glimlachte Olivia verdrietig.

Mikey kuste haar wang en gaf haar een ondersteunende knuffel, zeggend, “Veel plezier op je veiling, Aud. Vertel ons later alles.”

---

Binnen enkele uren na Audrey’s aankomst was het huis nu omgetoverd tot een banket dat chic genoeg was voor een kleine bruiloft. De eetzaal was bedekt met bloemen en kristallen champagneglazen, en de woonkamer was veranderd in een open ruimte waar mensen konden dansen en mingelen. Er was zelfs een klein orkest en een zangeres klaar.

Om 19.00 uur waren er al verschillende gasten in het huis aangekomen. Audrey gleed de trap af in haar lange zilveren jurk en hakken. Haar lange bruine haar was onderaan gekruld en de lichte make-up die ze gebruikte accentueerde haar heldere blauwe ogen en volle roze lippen. Ze glimlachte beleefd naar haar gasten, begroette hen zoals een goede gastvrouw zou doen.

Naarmate de avond vorderde, vulde de kamer zich met steeds meer gasten. Na een tijdje leken al hun gezichten op elkaar en Audrey kon de een niet meer van de ander onderscheiden. Het waren allemaal jongens van haar leeftijd, allemaal in pakken, en sommigen kwamen zelfs met hun ouders. De ouders waren er vooral om een beter beeld te krijgen van de potentiële toekomstige vrouw van hun zoon, en ook om Maxwell Huntington gezelschap te houden.

Audrey was uitgeput en hongerig. Het was twee uur na het begin van haar verjaardagsdiner en ze kon nog steeds niet eten. Ze was te druk bezig met het entertainen van mensen die maar bleven opduiken en met haar wilden praten. Ze vond het evenement totaal niet interessant en alle jongens die met haar praatten waren eendimensionale, narcistische, irritante snobs.

Geen van deze jongens was ook maar een beetje haar type. Niet dat ze niet knap waren, sommigen zagen er best goed uit. Maar in tegenstelling tot de typische meisjes in haar positie, gaf Audrey nooit om uiterlijk, geld of status. Ze verlangde naar iets diepers, een connectie, misschien een vonk. Ze verlangde naar passie en hartstocht, maar dat leek nooit te bestaan in de wereld van de fabelachtig rijken. Die mensen waren altijd zo rechtlijnig, ze zagen je als een investering, gebaseerd op je geldwaarde.

Genoeg is genoeg, dacht Audrey bij zichzelf. Ze had dit een kans gegeven, maar ze kon er niet meer tegen. Beleefd glimlachend naar de jongen die voor haar stond te praten, maakte ze een excuus om naar het damestoilet te gaan en glipte door de deur.

Audrey was op een missie. Ze wilde een manier vinden om het huis te verlaten zonder dat een van de dienstmeisjes, lijfwachten of gasten het zou merken.

De achterdeur!

Ze glimlachte triomfantelijk bij de gedachte. Voorbij de bewakers sluipend, klopte Audrey's hart in haar keel en hield ze haar adem in terwijl ze van links naar rechts keek, rennend naar haar vrijheid. Ze stond op het punt om het te halen – toen plotseling haar hoofd tegen iets hards botste en ze op haar achterste viel.

"Ouw!" riep ze uit.

"Sorry schat, mijn fout," dat iets hards had een stem.

Audrey keek op en zag een jongen, nee, twee jongens die boven haar uittorenden. Het eerste wat ze opmerkte aan de jongen voor haar waren zijn diepblauwe ogen. Ze waren huiveringwekkend mooi, dacht ze.

Blauwe Ogen stak zijn hand naar haar uit en ze nam hem instinctief aan. Hij trok haar met gemak weer overeind en ze stond weer op haar voeten.

"Nou, hallo daar. Jij moet Audrey zijn," Blauwe Ogen glimlachte naar haar. Zijn glimlach was net zo betoverend als zijn ogen. Op dit moment realiseerde Audrey zich dat hij nog steeds haar hand vasthield. Ze trok hem meteen terug, enigszins ongemakkelijk.

"Ja..." mompelde ze.

"Audrey Huntington, hè?" De jongen achter Blauwe Ogen sprak. Zijn stem was diep en zijn lach was dreigend. "Ik heb gehoord dat jij de belle van het bal bent,"

Audrey draaide zich om naar de tweede jongen. Hij leek veel op Blauwe Ogen, maar ook iets ouder. Zijn ogen waren ook blauw, maar niet zo fel, ze waren gehuld in een mysterie. Zijn donkerblonde haar was rommelig, in tegenstelling tot Blauwe Ogen die zijn haar netjes achterover had gekamd. Audrey's ogen schoten naar de nek van de jongen en ze merkte de tatoeages op die onder zijn kraag vandaan kwamen.

"Vind je het leuk wat je ziet?" grijnsde hij terwijl hij haar betrapte op haar staren.

Audrey, volledig beschaamd, schudde snel haar hoofd en zei, "Wie zijn jullie ook alweer?"

Blauwe Ogen sprak als eerste en zei, "Ik ben Killian en dit is mijn broer—"

"Caspian," onderbrak Tatoeagejongen hem. Hij deed een stap dichterbij en zei, "Caspian Vanderbilt,"

Audrey herkende de namen onmiddellijk. De familie Vanderbilt was een van de oudste, meest prominente families in het land. Ze las vaak over hen in boeken en kranten. Hun grote imperium strekte zich uit van scheepvaart tot spoorwegen, staal en zelfs de tech-industrie. Ze had gehoord dat de Vanderbilts twee zonen van haar leeftijd hadden, maar ze had er nooit een ontmoet. Sterker nog, ze mocht nooit jongens ontmoeten voor dit feest.

"Dank je wel dat je ons hebt uitgenodigd op je feest. We voelen ons zeer vereerd," Killian pakte Audrey's hand en bracht die naar zijn gezicht. Hij boog iets voorover en kuste de bovenkant van haar hand, waardoor rillingen over haar rug liepen.

"...Natuurlijk, graag gedaan," stamelde ze.

"Oh, geloof me, het genoegen is geheel aan onze kant, prinses," grijnsde Caspian en hij pakte Audrey's hand van zijn broer. Hij boog voorover en plantte nog een kus op haar huid, precies op dezelfde plek.

• • • • • Wordt vervolgd - - - - -