Kapitel 1
Elena
Die Musik ist laut im Club, und mein Blut rauscht von der großen Menge Alkohol, die durch mein System fließt. Ich werde es morgen bereuen, so viele Amaretto Sours getrunken zu haben, aber für den Moment lasse ich den Alkohol meinen Schmerz betäuben und meinen Körper genug lockern, um die Nacht zu genießen. Ich habe mich in ein hautenges Bodycon-Kleid geworfen, das wenig der Fantasie überlässt und all meine Kurven zur Schau stellt.
Meine beste Freundin kichert, als ich ihre Hüften greife, ihren Körper eng an meinen ziehe und meine Hüften im Takt der Musik schwinge. Alishas Hintern reibt sich an mir, und ich lache. Ich gehe kaum aus, aber nachdem mein Vater erklärt hat, dass er nicht zurücktreten und das Rudel an mich übergeben wird, habe ich beschlossen, ihm ein großes „Fuck you“ zu geben, indem ich das Rudeltreffen verpasse und stattdessen in den Club flüchte. Vielleicht, um mit einem zufälligen Fremden anzubandeln.
Ich werde dafür sorgen, dass er alles darüber erfährt. Ich will ihn genauso wütend machen, wie ich es bin, damit ich weiß, dass sein Zorn es wert sein wird.
Ich bin wütend und will mich an ihm rächen, was ich nun getan habe, indem ich ihn direkt herausgefordert und mich ins Nachtleben gestürzt habe. Ich weiß, dass es Ärger geben wird, und er wird behaupten, ich hätte ihm Schande bereitet. Zu wissen, dass er beim Treffen ohne mich Schwierigkeiten haben wird, die Präsentationen zu managen, wird die Strafe wert sein.
Er hat in den letzten zwei Jahren jede Ausrede gefunden, um mich nicht das Rudel übernehmen zu lassen.
Es war das gleiche Argument heute, als ich es zur Sprache brachte. Doch dieses Mal sagte er mir den Grund: „Du bist eine Frau, kein Alpha.“ Ich blinzelte ihn nur an.
Mein ganzes Leben lang habe ich trainiert und war eine vorbildliche Tochter. Ich habe alles getan, was von mir verlangt wurde, und es war alles umsonst. Also, als er mir sagte, ich solle nicht zu spät zum Rudeltreffen kommen, habe ich es boykottiert, um stattdessen tanzen zu gehen.
Trotz des Alkohols, den ich konsumiert habe, habe ich das Gefühl, beobachtet zu werden; dieses seltsame Gefühl, dass Augen auf mir ruhen, lässt mich im Club umherblicken, um zu sehen, wessen Aufmerksamkeit ich auf mich gezogen habe. Meine Augen scannen den Raum, wo sich Körper aneinanderdrängen, im Takt wippen und bewegen, doch ich finde niemanden, der mich direkt anstarrt.
Bis ich auf die Empore über der Tanzfläche schaue. Silberne Augen blicken mich von einem Mann an, der gegen das Geländer lehnt. Er beobachtet mich für ein paar Sekunden und nimmt einen Schluck von seinem Getränk. Dann dreht er sich um, verschwindet im Schatten, und ich zucke mit den Schultern, denke, es sei nichts. Doch warum zieht etwas tief in mir, das mich dazu bringt, immer wieder zur Empore hinaufzuschauen? Ich kann es nicht erklären, aber irgendetwas an dem Mann macht mich nervös.
„Alles in Ordnung, Schatz?“ Alisha dreht sich zu mir um, streicht ihr lavendelfarbenes Haar aus den Augen, bevor sie sich näher lehnt. Sie ruft mir neben meinem Ohr zu, ihre Stimme kaum hörbar über die laute Musik.
Ich nicke und richte meine Aufmerksamkeit wieder auf sie. Ihr gebräuntes Gesicht ist gerötet und glänzt vor Schweiß von der Hitze, die uns auf der überfüllten Tanzfläche unter den zuckenden Lichtern umgibt. Aus irgendeinem seltsamen Grund kehren meine Augen nach nur wenigen Momenten wieder zur Empore zurück, aber ich kann den mysteriösen Mann nicht mehr sehen.
Nach etwa einer weiteren Stunde habe ich mein Getränk ausgetrunken, und meine Füße bringen mich um, als ich Alisha auf die Schulter tippe.
„Ich brauche ein Getränk“, rufe ich ihr über die laute Musik zu. Ich nicke in Richtung der Bar, und sie gibt mir einen Daumen hoch. Doch als ich mich umdrehe, um mich aus der Menge herauszuwinden, stoße ich gegen eine Brust. Starke Hände greifen meine Hüften, und sein Duft dringt in meine Nase, lässt meinen ganzen Körper anspannen, als ich seinen Atem über meinen Hals spüre.
„Gefunden, kleine Gefährtin“, schnurrt er neben meinem Ohr.
Ich schlucke und ziehe mich zurück, um zu sehen, wer er ist, nur um in die Augen des Fremden von der Empore zu blicken. Doch hier unten erkenne ich, dass er kein Fremder ist, sondern Alpha Axton vom Nightfall-Rudel. Ich habe viele Geschichten und Artikel über den Mann in den Medien gesehen, aber ich habe ihn noch nie persönlich getroffen. Mein Vater hat mich von diesem Monster ferngehalten. Ich keuche und trete von ihm zurück. Und das aus gutem Grund; er ist einer der Feinde meines Vaters.
Er ist in die Stadt geflogen und hat die Hälfte davon aufgekauft. Er versucht seit Monaten, meinen Vater aus dem Rat zu werfen, um das einzige unbeanspruchte Viertel zu kaufen, was ihm die Kontrolle über die halbe Stadt geben würde. Wenn er nicht bekommt, was er will, spielt er schmutzig und lässt die Hölle auf sie regnen, bis sie nachgeben oder plötzlich verschwinden. Die Stadt lebt in Angst seit seiner Ankunft.
„Fass mich nicht an!“ fauche ich ihn an.
Tränen steigen mir in die Augen vor Empörung darüber, dass er mein Gefährte ist, während mein dummer Wolf versucht, nach vorne zu kommen, aufgeregt, dieses Monster zu sehen. Von all den Menschen, die mein Schicksalsgefährte sein könnten, muss es dieser Arsch sein. Mein Vater wird mich umbringen, wenn er es herausfindet. Niemand will mit dem Mann in Verbindung gebracht werden, der unsere friedliche Stadt zerstört und in abgetrennte Bereiche verwandelt hat, weil die Rudel hier plötzlich nicht mehr miteinander auskommen konnten.
Sie gaben sich gegenseitig die Schuld wegen dieses Mistkerls vor mir. Alpha Axton kam in die Stadt und spaltete die Rudel mit seinen Lügen und hätte fast das Rudel meines Vaters—mein Rudel!—gekostet. Doch sobald ich die Worte denke, zucke ich zusammen. Mein Vater hat sehr deutlich gemacht, dass ich das falsche Geschlecht habe und er mir niemals mein Geburtsrecht geben wird. Stattdessen hat er seinen Ruhestand hinausgezögert, bis mein kleiner Bruder—der zehn ist!—volljährig wird. Es ist beleidigend.
„Nun, sei nicht so. Du willst mich nicht verärgern, nicht wenn alle so viel Spaß haben“, sagt er und blickt sich um.