第4章
空気が少し気まずくなったのか、白石秋は茶碗を置いて、珍しく岩崎奈緒に質問を投げかけた。
「あなたのお父さんの事業がまた問題を抱えていると聞いたわ？」
「はい」岩崎奈緒は頷いた。
白石秋は意外そうでもなく、鼻で笑った。「やっぱりね。岩崎奈緒、言い方が悪くてごめんなさいね、でもあなたのお父さんはビジネスの才能がないのよ。ここ数年の市場の変動で、一度も波に乗れなかった。そんな鈍感さじゃ損ばかり出すわ」
岩崎家の事業は実際ずっと振るわず、藤原家の助けを借りて危機を乗り越え、ここ数年もかろうじて持ちこたえているだけだった。
彼女はもともと、藤原光司と離婚の話をした後、岩崎家への支援について話し合おうと考えていた。うまくいけば藤原光司に感謝するし、ダメでも円満に別れればいい。
結局、名ばかりの形骸化した結婚関係を終わらせることは、彼女にとっても解放だった。
岩崎奈緒が黙っていると、白石秋は眉をひそめた。「それにあなたの継母もね、打算ばかりで、岩崎家の事業となると急に素人のふりをする。得るものだけ欲しくて何も与えようとしない人間なんて、わたしはたくさん見てきたわ。そんな足手まといがいては、岩崎家の事業が成功するのは難しいでしょう。いつまでも藤原家の施しに頼るわけにもいかないでしょう？」
岩崎奈緒は一瞬言葉に詰まった。白石秋という部外者が、自分よりもはっきり見抜いている。
昨夜の出来事は、半分は継母の策略だった。
彼女はデザインの仕事で接待が多く、普段はあの程度の酒では酔うことはない。昨夜は継母が二杯の酒を持ってきて、藤原光司と話し合うよう促した。一杯飲んだ時、何かがおかしいと気づいたが、すでに遅かった。
岩崎奈緒には証拠がなく、お父さんも信じてくれないだろうから、知らないふりをするしかなかった。
彼女は深く息を吸い、同意するように頷いた。「わたしのような状況では、確かに藤原さんにはふさわしくありません」
「……」
白石秋はこれらの言葉で岩崎奈緒に藤原家と岩崎家の身分の差を思い出させようとしたのだが、岩崎奈緒があまりにも素直に同意したため、次に何を言えばいいのか分からなくなった。
幸い、気まずい時間は長く続かなかった。庭の外から車の音が聞こえ、すぐに使用人が入ってきた。
彼女は花束と贈り物の箱を抱えていた。「奥様、若様からのお届け物です。まだ用事があって戻れないとのことで、これはあなた様へのプレゼントだそうです」
白石秋の喜びの表情はすぐに消え、贈り物の箱を見ながら眉をひそめた。「帰ってきたのに私に会いに来ないなんて！まあいいわ、忙しいのは分かっているし、彼の健康に気を配るように言っておいて」
使用人は頷きながら立ち去り、白石秋は岩崎奈緒に向き直った。「あなたはもう帰りなさい。彼に時間ができたらまた呼ぶわ」
岩崎奈緒も使用人の言葉を聞いていたので、今日は離婚の話ができないことを理解した。彼女は頷いた。「わかりました」
どうせ彼は戻ってきたのだから、これからチャンスはいくらでもある。
彼女はこれ以上留まらず、藤原邸から車で出発した。
藤原家への訪問で、岩崎奈緒の眠気はかなり飛んでいた。時間を確認すると、病院にも寄ることにした。
病院の病室で、岩崎陽菜がベッドに横たわっており、岩崎奈緒を見ると、痩せた顔に喜びが満ちた。
「お姉ちゃん！来てくれたんだ！」
岩崎陽菜は岩崎奈緒の異母妹で、年齢はそれほど離れていない。岩崎奈緒の母は早くに亡くなり、岩崎奈緒の父親である岩崎雄大は一人で父親と母親の両方の役割を果たしていた。岩崎奈緒が大学に入るまで、そして鈴木蘭母娘を家に迎え入れて再婚した。
岩崎陽菜は幼い頃から体が弱く、少し歩くだけで息切れし、時々病院に何日か入院することもあった。そのため、岩崎雄大は彼女をとても可愛がっていた。
「きっとまたお父さんが教えてくれたんでしょ？内緒にしてって言ったのに！お姉ちゃん、私もうベッドで腐りそう。お姉ちゃんはどう？相変わらず忙しい？」
岩崎陽菜は体を起こし、彼女の手を取りながらおしゃべりを始めた。キラキラした目で彼女を見つめていた。