第8章 心理医ですか？
ドアが開いた後。
目に入ったのは一つの背中だった。両手をポケットに入れ、背の高い凛々しい姿が床までのガラス窓の前に立っていた。
その背中からは圧迫感が漂い、同時に茕茕孑立の孤独感も感じられた。不思議と彼女の好奇心が掻き立てられた。
水原雪乃は少し眉を寄せ、ヒールを踏みしめながら中へ入った。
給仕係は気を利かせてドアを閉めた。
水原雪乃はもともと長々しいことが嫌いで、入って二秒後には、その圧迫感の強い背中に向かって言った。「こんにちは、お見合い...」の予定です。
彼女の言葉が終わる前に、男性が振り向いた。見覚えのある、それでいて見知らぬ端正な顔に、彼女は言葉を失った。
思わず「の予定です」を「あなたですか？」に変えていた。
昨日、湖畔であの気品のある格好いい男性。
佐藤葛間も彼女を見て、少し驚いたような表情を見せた。
今日の彼女は昨日とは全く違うスタイルだった。昨日はカジュアルで清楚な雰囲気だったが、今日はビジネススーツで引き締まった大人の女性に見え、それでいて優雅で知的な美しさを失っていなかった。
眉の端をわずかに上げ、口角が上がり、穏やかな笑みを浮かべた。
深く黒い瞳に光が宿り、普段の冷たい雰囲気を全て収めたようだった。
「こんにちは、本当に縁があるものですね」男性の低く心地よい声が響いた。
「……」
確かに縁がある。
昨日は彼女が湖に身を投げようとしていると勘違いして、偶然にも彼女を救い、今日再び会って、お見合い相手になっていた。
ただ、この男性は全身から貴族的な上流階級の雰囲気を放っていた。彼が抑えていたとしても、この明らかな生まれながらのオーラは隠せない。
おばあさんはどこでこんな人を見つけたの？
もしかして、個室を間違えたのかしら？
でも、さっき個室の外の名前を確認したとき、確かに「月見の間」だった。
彼女がぼんやりしていた数秒の間に、男性はすでに数歩前に進み、彼女との距離はわずか三歩ほどになっていた。
彼の五官は輪郭がはっきりしており、まるで神が丹精込めて彫刻した欠点のない白玉のよう。完璧で、一つの欠点も見つからない。
「個室を間違えたのではないかと考えていますか？」
彼女が口を開く前に、男性の低く磁性のある声が再び響いた。
「……」
彼女はわずかにまぶたを上げ、杏色の瞳に笑みを浮かべ、澄んだ声で言った。「もしかして心理医ですか？」
男性はあっさりと言った。「ほんの少しかじった程度です」
水原雪乃も特に気にしなかった。
すぐに男性の心地よい声が響いた。「佐藤葛間」
「え？」
水原雪乃は少し驚いた。
男性は再び付け加えた。「私の名前です」
水原雪乃はようやく理解した。彼が自己紹介をしていたのだ。本当に簡潔だった。
彼女は口角を少し上げた。この点では彼と似ているかもしれない。
「水原雪乃です」
二人はただ名前を言い合っただけで、それ以上の紹介はなく、また暗黙の了解で互いの身分について尋ねることもなかった。
二人が席に着くと、給仕係が料理を運んできた。
二人は再び息の合ったように尋ねた。
「食事をしながら話しましょうか？」
食事の間中、水原雪乃は佐藤葛間について新たな認識を得た。
この男性は見た目がいいだけでなく、食事の仕方も非常に優雅で高貴で、一挙手一投足に欠点が見当たらなかった。
まるで生まれながらに骨の髄まで染み込んでいるようだった。
このようなテーブルマナーは一般的な名門家庭でも身につけられるものではない。
これに水原雪乃も基本的なマナーを出さざるを得なくなり、この食事は彼女にとって実に窮屈で辛いものとなった。
普段なら10分で済ませる食事を、丸一時間もかけて食べることになった。
このゆっくりと噛み締めるような食べ方は本当に彼女に合わなかった。
しかし、彼女の向かいに座る男性は楽しんでいるように見え、落ち着いた様子だった。
彼が彼女の審美眼に合っていたので、彼女も我慢した。
男性も彼女の違和感に気づいていないようだった。
「佐藤さん、このお見合いについてどのようにお考えですか？」
水原雪乃は彼が食事を終え、優雅にお茶を注いだのを見て尋ねた。
佐藤葛間は、彼女が敬称を使い冷淡に距離を置いていることに、心の奥で不思議な苛立ちを覚えた。
男性は逆に尋ねた。「水原お嬢さんはどう思われますか？ん？」
彼は語尾を少し伸ばし、水原雪乃をわずかに放心させた。
この男性は人を誘惑するような外見だけでなく、声まで心を揺さぶるようだった。
彼女は軽く咳をして、自分の放心した恥ずかしさをごまかした。
「佐藤さんは普段トレンドをご覧になりますか？」
水原雪乃は何気なく質問し、彼の先ほどの言葉には答えなかった。
佐藤葛間は深い漆黒の瞳に探るような視線を宿し、彼女の整った冷艶な顔立ちを見つめ、適度に薄い唇を動かし、一言だけ言った。「見ます」
男性はさらに尋ねた。「それが私たちのお見合いとどう関係があるのでしょう？」
水原雪乃は杏色の瞳を澄み切らせ、波風立てることなく淡々と言った。「私は評判の悪い人間ですから」
男性はゆっくりとした声で答えた。「そうですか？私はむしろ自分の目で見たものを信じる方です」
水原雪乃は少し驚いた。
男性のオニキスのような瞳はあまりにも熱を帯びていて、彼女は一度視線を合わせるとすぐに目をそらした。
「水原お嬢さん、結婚しませんか？」
水原雪乃はさっき目をそらしたのに、再び恐怖の表情で彼を見つめた。「……」
佐藤葛間は淡々と笑って言った。「お互いに都合がよく、ちょうど出会った私たちが、なぜ結婚しないのでしょう？」
男性は彼女が何も言わないのを見て、続けた。
「結婚後は、互いに干渉しなくても構いません。私は普段仕事が忙しく、結婚する気はありませんでしたが、家に頑固な老人がいるので、この機会に、あなたも私も家族からの結婚の催促から解放されるでしょう」
「お見合いは時間の無駄ですから」
最後に佐藤葛間は経験者として重々しく付け加えた。
水原雪乃はそれを聞き、杏色の瞳を細め、男性の冷たい顔を見つめた。
彼の言うことは正しかった。確かに時間の無駄だ。おばあさんの性格からして、彼女が婚約破棄をしたと知れば、きっと黙ってはいないだろう。
この男性は善人には見えないが、少なくとも目の保養にはなる。
男性は彼女が黙り込んでいるのを見ても焦らず、辛抱強く彼女の答えを待ち、その間にも紳士的に彼女にお茶を注いだ。
個室は長い間静寂に包まれていた。
ようやく水原雪乃の澄んだ、そして冷たい声が響いた。
「いいでしょう、あなたの提案を受け入れます。でも一つ条件があります」
彼女は冷たい瞳で彼と視線を合わせ、明るい杏色の瞳には捉えどころのない異様な雰囲気が漂っていた。
男性は考えもせずに言った。「いいですよ、条件はなんでも」
水原雪乃は目尻を少し上げ、疑問を感じた。この男性はあまりにもあっさりと承諾したのではないか？
条件は何でもいい？
彼女をそれほど信頼しているのか？
佐藤葛間は再び彼女の心を覗き見るかのように、少し気のない様子で説明した。「あなただからこそ、価値があるのです」
男性の言葉が落ちた瞬間。
水原雪乃は心臓の鼓動が速くなるのを感じた。ドキドキと響く。
それに続いて、温かい流れが彼女の冷たい心に流れ込んだ。
たった二度しか会ったことのない人が、彼女に温かい感覚を与えることができるなんて、突然とても皮肉に思えた。
佐藤葛間は再び彼女の目の中の自嘲を見て、深い綺麗な瞳で静かに彼女を見つめていた。
九時半。
二人は一緒に藤宿を後にした。
本来なら佐藤葛間は紳士的に彼女を送ると申し出たが、彼女はきっぱりと断り、自分で車を運転すると言った。
男性は自分の豪華な車に座り、目の前のベンツが徐々に闇に溶け込んでいくのを見つめた。深く冷たい黒い瞳は底知れぬ深海のようで、彼の考えを読み取ることはできなかった。
この時、彼の頭の中には彼女が先ほど言った条件が浮かんでいた。まさか彼女が隠れ婚を選ぶとは思わなかった。これは彼の予想外だった。
彼女は彼の地位を利用して、彼女をいじめた人々に復讐することもできたのに、必要ないと言った。
湖畔で初めて彼女を見た時、彼は何か懐かしさを感じた。普段女性に興味を示さない彼が、車を止めたのだ。
佐藤葛間はその時、自分は狂ったのかもしれないと思った。
今日再び彼女に会うまで、彼は彼女にもっと興味を持っていることに気づいた。
彼女がお見合いをして、将来他の男性と向き合う可能性があることに気づくと、彼は少し不機嫌になり、そして自分でも予想外の結婚の契約を提案した。
一方。
水原雪乃は北庭のマンションに戻ると、ソファに倒れ込み、全身をリラックスさせた。
しばらくすると、頭の中に佐藤葛間の端正な顔と、彼女が同意した少し狂気じみた契約結婚が浮かんだ。
こんなことがどうして彼女の身に起こったのだろう？
理解できないし、考えたくもない。疲れた体を引きずってバスルームに入った。
——
二日後。
月曜日。
朝九時、白山市市役所。
身長差がぴったりの二つの姿が特別通路から市役所に入り、そしてVIP応接室に向かった。
十分後。
水原雪乃は手を伸ばして彼女のものである真っ赤な冊子を受け取ったが、少し呆然としていた。
彼女は隣の男性の薄い唇が策略成功の狐のような笑みを浮かべていることに気づかなかった。
「おめでとうございます、佐藤さん、佐藤奥さん。末永くお幸せに、そして早くお子さんに恵まれますように」
係員は既婚女性で、これまで応対した中で最も見た目が良く、最も釣り合いの取れた新婚夫婦だと思い、彼らに笑顔で祝福の言葉を述べた。