第6章 婚約を取り消すことができる
病室エリア。
水原雪乃は退屈そうに廊下の壁に寄りかかり、片足を曲げて壁に押し当てていた。
高い影が目の前に現れるまで、彼女はゆっくりと体を起こした。
立ち上がるや否や、大場健の冷たい声が耳に届いた。「雪ちゃん、本当に失望したよ！なぜ何度も彼女を殺そうとするんだ？」
「まったく懲りないな。春香がずっとお前をかばってくれているというのに、良心の呵責を感じないのか？」
大場健は話すほどに怒りを増し、言葉はどんどん厳しくなっていった。
「大場健、あなたは何の立場で私を叱ってるの？婚約者？それとも愛人の立場？」
水原雪乃は皮肉を込めて言った。「私がこうなったのは、あなたの大事な彼女が何をしたか聞いてみたらどう？」
大場健は水原春香を弁護した。「春香は弱い女の子じゃないか。お前に何ができるというんだ？いつだってお前を最初に弁護してくれたのは彼女だろう？」
「でも誰も私に聞いたことある？彼女の弁解が必要かどうか」
大場健の心に理由もなく怒りの炎が燃え上がった。「お前は自分を貶めている。春香がかばってくれなければ、お前はここに立っていられると思うのか？」
「へぇ？じゃあ彼女に感謝しないといけないわけ？」水原雪乃は反問した。
「そうだ、その通りだ。確かに感謝すべきだ」
水原雪乃は彼の言葉を無視した。「彼女が死んだら、きっと墓参りに行くわ」
大場健は彼女がこんな言葉を面と向かって言うとは信じられなかった。
彼女は本当に春香が自分を奪ったことを恨んでいるようだ。
大場健は辛抱強く言った。「雪ちゃん、私は春香を愛していると言っただろう。執着するのはやめてくれ。そんなことをすれば、ますますお前のことを嫌いになるだけだ」
「あなたが誰を愛そうが知ったことか。私はあなたなんて愛してないわ」
大場健は突然胸が詰まる思いがした。「どういう意味だ？」
水原雪乃は彼と無駄話をする気はなかった。「意味は、婚約は解消できるけど、それは私からするものよ。あなた大場健が私を望まないんじゃなく、私水原雪乃があなたを望まないの！」
「覚えておいて、水原春香を私の前に二度と現さないで。見かけたら一回ごとに叩くから！」
「水原雪乃、誰があんな口の利き方を許したんだ？」大場健は詰問した。
水原雪乃は彼の言葉に乗らず、続けた。「覚えておいて、大場社長。あなたのか弱い彼女を守りたいなら、私に近づかせないことね！」
そう言うと、彼女は踵を返して去っていった。
——
翌朝早く。
メディアが水原家次女の水原雪乃と大場家の御曹司大場健の婚約解消のニュースをリークした。
世間は水原雪乃が蛇のような毒を持つ女だと知っており、大場家が彼女を家に迎え入れないのは当然だと思っていた。
しかし意外なことに、婚約解消を申し出たのは大場家ではなく、水原家次女の水原雪乃本人だったことに、人々は少なからず驚いた。
ニュースのコメント欄では、人々が熱心に議論していた。
【こんな恩知らずで、自分の姉を陥れようとするような人が、秦さんにふさわしいわけがない】
【そう、自分の姉のボーイフレンドを奪おうとしたって聞いたわ。恥知らず！】
【私は秦さんと水原家長女がお似合いだと思うけどな。才色兼備の二人】
【水原春香がすぐに秦さんと一緒になったら、きっと非難されるわね...】
【みんな、簡二お嬢さんのツイッターを見てみて】
誰かがコメント欄でそう書き込んだ。
水原雪乃の最新ツイートは。「...」と三つのピリオドだけで、緑色のサラダの高画質写真が添えられていた。
【おや、これは浮気されたってこと？】
【なるほど、婚約解消したのは誰かが浮気したからか...】
【わぁ、この写真の選び方、ハイレベル】
【すべては言わずとも伝わる、上手いやり方だ...】
【これはもう露骨なほどの暗示だな】
【しかし、このサラダ、本当に緑が鮮やかだね】
……
大場健がその報道を見たとき、ネット上の盛り上がりはすでにトレンドランキングの第3位を占めていた。
彼は水原雪乃がこんな手を使うとは全く予想していなかった。
確かに彼女は婚約を解消したが、こうなると彼と春香の関係をすぐに公表することは不可能だった。そうすれば非難の嵐に飲み込まれるだろう。
彼が会社に向かう途中で、父親から電話がかかってきた。
「翰、すぐに水原雪乃に連絡して、そのツイートを削除させろ。彼女のやり方は我々大場家の顔に泥を塗るものだ」秦父の言葉には怒りが満ちていた。
「分かりました、父」大場健も顔を曇らせ、目には冷たさが宿っていた。
助手席の秘書は表情を硬くして言った。「大場社長、我々の株価が2パーセント下落しました」
彼は水原雪乃のこのツイートが直接秦氏の株価に影響したとは思っていなかった。もし秦少と春香さんの関係が明るみに出たら、どうなるのか。
「すぐに広報部に連絡して対処しろ。トレンドから外せ！」
「はい」
中央病院。
水原春香は朝起きるとすぐに親友の幸村美珍からのメッセージを受け取った。
水原雪乃が婚約解消に同意したと知り、彼女は喜んだ。
しかし数分後、彼女の顔色は真っ青になった。
なぜなら水原雪乃が婚約解消のニュースを出した直後、新たなツイートを更新していたからだ。
「この淫賤な女！」
水原春香は顔を歪ませ、怒りに任せてスマホをドアの方へ投げつけた。
ちょうど白石百合子が彼女に朝食を届けに来たところだった。
「いい子、どうしたの？朝からそんなに怒って」白石百合子は心配そうに部屋に入った。
水原春香は憎悪に満ちた表情で白石百合子に事情を説明した。
白石百合子はそれを聞いて表情を曇らせた。母娘そろって同じような顔つきで、まるで水原雪乃の皮を剥ぎ、血を啜りたいかのようだった。
「あの小娘め、こんな卑劣な手を使うなんて」白石百合子は恨みがましく言った。
水原春香はさらに辛そうに、感情を乱して白石百合子の手を強く握りしめた。
「お母さん、どうしましょう？水原雪乃のあの淫賤な女は婚約解消に同意したけど、私と田中お兄さんはまだ公に一緒になれないわ」
白石百合子は彼女の肩をポンと叩き、厳しい表情で言った。「春香、お母さんは小さい頃から何を教えてきた？問題に直面したら慌てるなって」
水原春香。「でも、あの淫賤な女が...」
白石百合子は顔を引き締めて彼女の言葉を遮った。「それがどうした？あなたが大場健の心をつかみ、お父さんとおじいさんさえ味方につければ十分よ。水原雪乃など何の価値もない。水原家のすべてはあなたのもの、大場家の奥様の座もあなたのものよ」
白石百合子の目には、サソリの毒のような微笑みが浮かんだ。
「これは時間の問題よ。忍耐を学びなさい。女の弱さは男の急所をつかむ鍵なのよ、分かる？」彼女は根気強く諭した。
水原春香の感情は少し落ち着いた。お母さんの言う通りだ。男は優しく理解のある弱い女性を好む。田中お兄さんのように、彼女が弱さを演じれば、田中お兄さんは必ず彼女の味方になる。例外なく。
彼女の目標は水原雪乃を徹底的に踏みにじり、二度と立ち上がれないようにすることだった。
昨夜、あの淫賤な女が彼女を濁った汚い池に投げ込んだことを思い出すと、歯ぎしりするほど憎かった。
幸い彼女は泳げたので溺れることはなく、田中お兄さんも時間通りに来てくれた。
昨夜、彼女はわざと携帯を病室に置き、水原雪乃に会う前に、具合が悪いと言い訳して大場健に病院に来てもらった。
少し狼狽したが、田中お兄さんにあの淫賤な女への失望を完全に感じてもらうことができたので、すべては価値があった。
……
一方。
星野グループ。
水原雪乃は9時15分ぴったりに会社に入った。
社長室。
「水原社長、今朝投稿された二つのツイートが、すでにトレンド上位3位に入っています」秘書の松田が彼女に付き添って事務所に入った。
水原雪乃は入るなり、ベージュのコートを脱いでハンガーにかけ、カバンもそこに掛けた。
落ち着いた様子で社長椅子を引き、座ってパソコンを開き、秘書の松田の言葉に全く関心を示さなかった。