第5章 お前をずっと我慢してきた
「きゃあっ！」
「ドンッ！」
悲鳴が一声、続いて倒れる音が響いた。
水原春香は反応する間もなく、斜めに地面へ倒れ込み、肩から「バキッ」という音がして、激痛が走った。
その直後、頭皮に痛みが走る。強い力で頭を引き上げられた。
水原雪乃が彼女の前にしゃがみ込み、片手で彼女の髪をつかんでいた。
「そんなに私に罪を着せたいなら、お姉さんの自作自演の芝居に応えないとね！」
水原雪乃の美しく冷たい顔に冷笑が浮かび、水原春香は全身に悪寒を感じた。
「やめなさい！」水原春香は痛みをこらえながら叫んだ。
水原雪乃は傲慢に言い放った。「何を恐れることがある？あたしはずっと我慢してきたんだから！」
「あっ！痛い！」
水原雪乃はそう言うなり、手に力を込めた。
彼女は軽々と水原春香の髪を引っ張り、地面から引きずり上げた。
その瞬間、水原春香は頭皮が裂けるような感覚に襲われた。肩の怪我よりも痛く、まるで誰かがナイフで頭皮を切り裂いているような、骨身に沁みる痛みだった。
そして、水原雪乃は彼女を近くの池の縁まで引きずっていった。
彼女は苦痛に満ちた哀れな表情の水原春香を見下ろしたが、その冷酷な顔には一片の同情もなかった。
「水原雪乃、もし私を池に投げ込んだら、田中お兄さんは許して...」言い終わる前に、重い物体が水に落ちる音が響いた。
水原雪乃はゴミを捨てるように水原春香を放り投げ、そして悠々と腕を組み、池の中で必死にもがく黒い影を見つめた。
「助けて...助けて...」
水原雪乃がここで会うことにしたのは、人気のない場所だと知っていたからだ。
みんな水原春香が泳げないと思っているが、実は彼女は誰よりも泳ぎが上手い。
遠くの二階から、二つの黒い影がずっとこの出来事を見ていた。
三分後。
水原雪乃は鋭い耳で急ぎ足の足音を聞き取った。
そして大場健が助手を連れて現れ、顔を曇らせて彼女を一瞥し、冷たく尋ねた。「春香はどこだ？」
彼は仕事を終えて病室に戻ると、水原春香の姿がなく、水原雪乃からのメッセージを見て、ここへ来たのだ。
水原雪乃は彼を白い目で見た。あんなに明らかな助けを求める声が聞こえないのか、耳が聞こえていないのだろうか。
彼女は答えず、わずかに顔を向け、隣の池を見た。
二人は彼女の視線を追い、暗闇の中、何も見えなかった。
助手が目を見開いた。「大場社長、春香さんの声が聞こえたようです」
大場健は立ち尽くし、さらに数歩前進した。
助手は携帯のライトを取り出して照らすと、池の中央で必死にもがく人影が見えた。
「田中お兄さん、助けて...田中お兄さん...」
確かに水原春香の声だった。
「春香、怖がるな、今助けるから」
大場健は素早く服を脱ぎ、考えることなく池に飛び込んだ。大場健の助手はさらに数人の医療スタッフと警備員を呼んだ。
今は真冬ではないものの、すでに秋に入り、夜は冷たい風が吹いていた。
「春香、目を覚ませ、怖がらせないでくれ」大場健は水原春香を抱きしめ、焦って叫んだ。
傍にいた看護師が心配そうに言った。「秦さん、まずは水原お嬢さんを病室に連れ戻して、医師に診てもらいましょう」
この人たちは彼らの病院で事故に遭い、二人とも名門の若様と令嬢なのだから、何か問題が起きてはならない。
「ごほっ、ごほっ...」
そのとき、水原春香が目を覚ました。
彼女は弱々しく目を開け、大場健に向かって言った。「田中お兄さん、雪ちゃんを責めないで...これは彼女のせいじゃない...」
そう言って彼女を一瞥すると、気を失った。
水原雪乃は目を細めた。この手は本当に効果抜群だ。
このとき、みんなはようやく傍らにずっと立っていた女性に気づいた。彼女は真っ黒な服を着て、声も出さず、完璧に夜の闇に溶け込んでいた。
大場健は赤く染まった黒い瞳で彼女を冷たく一瞥し、氷のように言った。「後で話がある」。