第4章 水原春香を死なせろ
木之本望は会社に戻る道中ずっと不思議に思っていた。普段は人の問題に口を出さないボスが、今日に限って余計な世話を焼くなんて。
「もしかして、いつも淡々としているボスが恋に落ちたのか？」
木之本望は自分が何か大きな秘密を発見したような気がした。
彼は慎重に約束した。「ボス、今日のことは絶対に口外しませんから」
佐藤葛間は怪訝そうに彼を一瞥し、冷たく言った。「最近、仕事が暇すぎるのか？」
木之本望は背筋が凍るのを感じ、慌てて否定した。「いいえ、そんなことありません」
見ても見ぬふりをすること—それは彼がボスの側で数年間鍛え上げた生存術だった。
一方その頃。
水原雪乃は帰宅後、シャワーを浴び、一眠りした。再び目を覚ますと、部屋は真っ暗になっていた。
時計を見ると、七時半だった。
携帯には午後四時頃の未読メッセージがあった。番号は彼女がとっくに暗記していたものだ。
彼女はそれを開いて読むことはせず、のんびりと食事を済ませた。食器を片付けた後、ようやく外出した。
三十分後の中央病院。
水原雪乃は下の小さな公園で、比較的人目につかない場所に座った。
十分後、彼女の前に病弱な美女が現れた。まるで玉のように柔らかく花のように繊細で、か弱げな様子は、大場健が水原春香の魅力に負けたのも無理はないと思わせた。
水原雪乃は口角を上げ、嘲るように笑った。「これは、謝罪のために土下座するつもりになったの？」
水原春香はだぶだぶの病衣を着て、顔色がまだ少し青白く、目には嫉妬と憎しみが滲んでいた。
「あなたに土下座する資格なんてあるの？」彼女は恨みに満ちた目で水原雪乃を睨みつけた。
水原雪乃は石のベンチに寄りかかり、顔を上げて彼女を見た。まるでサソリのように—人がいない時だけ、水原春香は知られざる一面を見せるのだった。
「どうしたの？田中お兄さんはもういらないの？」
水原春香は得意げに笑った。「田中お兄さんは承知してないわ」
「ちっ、あなたの田中お兄さんへの気持ちもそれほど深くないのね。こんなことのために犠牲にする気もないなんて」水原雪乃は嘲笑した。
「水原雪乃、黙りなさい！あなたには私と田中お兄さんの間の愛なんて理解できないわ！」
水原春香の表情は歪み、言葉はますます刺々しくなり、得意と軽蔑に満ちていた。
「田中お兄さんはあなたなんか愛してないわ。あなたが先に彼に会ったからって、何になるの？彼はやっぱり私の魅力に夢中よ。あなたには何も残らない」
「水原雪乃、前にも言ったでしょう。あなたのものは全部私が奪う。あなたは私に勝てない。水原家は私一人のものなの」
「賢いなら、水原家から出て行きなさい。田中お兄さんから離れなさい！そうしなければ、あなたの名誉を地に落として、白山市の社交界で二度と顔を上げられないようにしてやるわ！」
水原雪乃は軽蔑的に笑った。「そう？じゃあ、楽しみにしてるわ」
水原春香が水原雪乃で最も我慢できないのは、その冷たい表情がいつも無関心で、何事も他人事のように見ていることだった。まるで何をしても彼女を傷つけられないかのように。
しかし、子供の頃から一度も彼女に勝てなかったことを思い出すと、春香は思わず得意になった。彼女がどれほど無関心でも、結局は嫌われ者じゃないか。自分こそが皆から大切にされる存在なのだ。
「まだ懲りないのね、私の可愛い妹。あなたは私に勝てないわ。今や皆があなたを人殺しだと知ってる。男のために自分の姉を死に追いやった殺人者だって」
水原雪乃の目に冷たい光が走り、冷ややかに彼女を見つめた。
「そう？」彼女は声を低め、冷たく二言吐いた。
「でも、あなたが死ななかったのは、私がその罪名に相応しくないってことじゃない？」
水原春香は一瞬顔を強張らせて彼女を見た。「何をするつもり？」
すると水原雪乃は容赦なく足を伸ばし、彼女に向かって足払いをかけた。