第3章 彼は彼女が自殺しようとしていると思った
水原雪乃は微笑んだが、彼の質問には答えなかった。
そして、エレベーターの方へ歩き始めた。
「そうそう、さっき言ったことはずっと有効よ」
彼女は軽く手を振り、未練なくエレベーターに乗り込んだ。
大場健は眉をひそめたまま立ち尽くし、彼女の消えていく後ろ姿を見つめていた。
その時。
中央病院の裏庭。
石のベンチには白髪の老人と、清潔感あふれる気品のある男性が座っていた。
「佐藤葛間、お前はもう二十八だぞ、女もいないなんて、私がお前に代わって恥ずかしく思うよ」老人は元気いっぱいに言った。
男性はベンチに寄りかかり、長い脚を組み、両手を膝の上で組んでいた。その姿は気品があり、優雅だった。
彼は神が丹精込めて彫刻したかのような端正な顔立ちをしており、その五官は完璧だった。
「何か言いづらい事情でもあるのかね？」お爺さんは慎重に尋ねた。
彼はこれまで多くの美しい女性を紹介してきたが、彼はどの子にも満足しなかった。
まさか本当に体に問題でもあるのだろうか？
「おじいさん、お体はとても元気そうですね。問題ないようなので、私はこれで失礼します」
佐藤葛間は、時々病気のふりをして病院での見合いに呼び出すおじいさんに対して、諦めの表情を浮かべた。
「白井前、おじいさんを老舗邸宅までお送りして」
傍らで静かに待機していた白井前は「はい、ボス」と返した。
水原雪乃は病院を出た後、病院の外周を囲む緑の小道をずっとゆっくりと歩いていた。
今日、彼女は朝早く大場健から電話を受け、婚約破棄の件について話し合うために水原家に戻るよう言われていた。
彼女が一日でも承諾しない限り、大場健と水原春香は永遠に世間に認められない浮気男と浮気相手のままだ。
歩いているうちに、彼女は湖畔で立ち止まった。底が見えない深い湖を見つめながら、それは自分自身のようだと思った。暗く深い穴の中に隠れ、一筋の光も差し込まず、情熱的だった心はとうに凍りついていた。
彼女の後方から高級セダンが走ってきた。
男性は片手で窓際に頭を支え、窓の外を流れていく白樺の並木を眺めていた。
細い人影が彼の視界に入った時、不思議な衝動に駆られ、車が通り過ぎる時に「止まれ」と声をかけた。
「キッ！」
集中して運転していた木之本望は急ブレーキを踏んだ。
「ボス、どうしました？」
木之本望が振り向いて尋ねたが、返ってきたのは佐藤葛間が車を降りていく後ろ姿だけだった。
その時、水原雪乃は自分の世界に没頭しており、背後に誰かが来ていることに気づいていなかった。
「お嬢さん、話があるなら普通に話せばいいんだ」
背後から聞こえた見知らぬ男性の声に、水原雪乃は思わず驚いて体のバランスを崩し、後ろの湖に向かって倒れそうになった。
「あっ！」
「危ない！」
車から降りたばかりの木之本望は、恐怖に目を見開いてその光景を目撃した。
女性が湖に落ちそうになったとき、彼のボスは素早く彼女の手を掴み、彼女を引き寄せて抱きしめ、二人は体勢を立て直した。
水原雪乃の鼻先には淡いアンバーグリスの香りが漂い、耳元では「ドクン、ドクン」という心臓の鼓動が聞こえた。彼女の腰には力強い手が置かれたままで、相手はまだ離そうとする気配がなかった。
「先生、もう離していただけますか」水原雪乃の声は彼の胸に押し当てられて、くぐもって聞こえた。
佐藤葛間はようやく彼女を放した。彼女からは良い香りがして、彼は嫌悪感を覚えなかったが、少し気を取られていた。
水原雪乃はやっと顔を上げ、男性の容姿をはっきりと見て、その美しさに驚いた。
剣のような眉の下にはサファイアのような目があり、端正な顔立ちと、はっきりとした輪郭の紫紅色の薄い唇は非常に魅力的だった。
彼は高級な灰色のスーツを着こなし、表情は冷たいものの、全身から清潔感と気品、優雅な紳士の雰囲気と強力な上位者のオーラを放っていた。
比べてみれば、大場健など全く見劣りする。
白山市にこんな人物がいたなんて、彼女は知らなかった。
「なぜ死のうとしたんだ？」男性は彼女の呆然とした様子を見て、眉をひそめて尋ねた。
この女性はとても繊細で美しかったが、少し痩せすぎていた。
「え？」水原雪乃は杏のような瞳をパチパチさせた。彼は彼女が自殺しようとしていると思ったのか？
「先生、誤解されています。私は痛みが怖いので、自殺するにしてもこんな方法は選びません。水に溺れるのはとても苦しいですから」
佐藤葛間は口角を少し上げ、不思議なことに尋ねた。「もし君なら、どんな方法を選ぶんだ？」
「考えていません」
重要なのは、彼女にはまだやり残したことがたくさんあり、自殺なんて考えられないということだった。彼女が自殺したところで、誰も彼女のことを悲しまないだろう。彼女は水原春香ではないのだから。
男性は彼女の顔に浮かぶ失望と自嘲を見逃さなかった。
「うん、これからはこんな危険な場所に立たないようにな」
水原雪乃はその言葉を聞いて、氷で封じられていた心に何かが小さな亀裂を入れたような気がした。彼女は少し驚いて彼を見た。
これは彼が彼女を気にかけているということ？
初めて会った見知らぬ人なのに。
「さっきはありがとうございました。あなたがいなければ、私は落ちていたかもしれません」
「大丈夫だ。私が突然現れて、君を驚かせてしまったんだから」男性の表情は少し冷たかったが、口調は優しかった。
傍らにいた木之本望は呆気にとられていた。
ボスがいつからこんなに優しい口調で話すようになったんだ？
男性はさらに尋ねた。「送っていこうか？」
水原雪乃は頭を振った。「いいえ、結構です。私の車は病院に停めてありますから」
男性の目に一瞬残念そうな色が浮かんだ。「わかった。気をつけて。私は用事があるので、これで」
水原雪乃はその場に立ち尽くし、黒いマイバッハが去っていくのを見ていた。これは限定版の車だ。この車を運転できる人は、裕福か高貴な身分に違いない。