第6章
#病院の病室
湯川優は朦朧とした意識の中で目を覚ました。体中が酷く痛み、力が入らない。
空気に漂う薄い消毒液の匂いと、目に入る真っ白な内装から、湯川優は自分が病院にいることを悟った。
昨日、彼女はショックを受けて、道端で倒れてしまったのだ……
「赤ちゃん！」
湯川優は突然体を起こし、驚いて声を上げ、両手でお腹を抱えた。
昨日地面に倒れた時、必死に赤ちゃんを守ろうとしたが、すぐに意識を失ってしまい、その後何が起きたのか分からない。
もし赤ちゃんに何かあったら、絶対に自分を許せないだろう！
自分の手で確かめようとしたが、妊娠して間もないため、手で触っても何も感じることができなかった。
湯川優は医者を呼ぼうとしたが、その前に洗面所から大きな人影が現れた。
城田景行が鋭い目つきで彼女を見つめていた。手には濡らしたタオルを持っている。
彼の視線は彼女のお腹をさまよい、怪訝そうに尋ねた。
「何の赤ちゃんだ？」
さっき洗面所でタオルを濡らしている時、彼女が「赤ちゃん」と叫んだのが聞こえたようだ。
「何の何の赤ちゃん？何を言ってるのか分からないわ」
湯川優はなるべく動揺していないように振る舞った。
まさか城田景行がここにいるとは思わなかったし、それに聞かれてしまうなんて。幸い、さっきそれ以上のことは言わなかった。
「今、赤ちゃんって言ったな」
城田景行は確信を持って言い切った。
さっきは聞き間違いかと思ったが、湯川優のこの反応を見ると、明らかに何かを隠している。
何年も一緒に暮らしてきて、彼女が嘘をつく時の小さな癖くらい見分けられる。
「聞き間違いよ！」
湯川優はきっぱりと否定し、強引に話題を変えた。「なぜあなたがここにいるの？私を探しに来て、あなたの高嶺の花が嫉妬しないか心配じゃないの？」
彼女は意図的に辛辣な口調で話し、この男を早く追い払おうとした。
しかし、思惑とは逆の結果になった。
城田景行は顔を曇らせ、タオルを脇に放り、湯川優のベッドに近づき、見下ろすように彼女を見た。
彼は大きな手で彼女の繊細で美しい顎を掴み、上から目線で強引に言った。
「そういう口調で話されるのは好きじゃない。それに、子供のことで駆け引きするのもな。お前が俺の子を身ごもるなんてあり得ないんだ」
湯川優は彼が自分が彼の子を妊娠することはないと断言するのを聞き、複雑な感情が湧き上がった。
一方では安堵した。赤ちゃんの秘密は守られた。
しかし同時に悲しみも感じた。
この男は、想像以上に冷酷だった。
湯川優は城田景行の言葉に乗って、無理に笑顔を作った。「そうよね、私があなたの子供を持つなんてあり得ないわ。母親になる権利さえ、あなたが奪ったんだから」
彼女の声には悲しみと恨みが隠せなかった。
かつて城田家に嫁いだ初日の夜、城田景行の部下から薬を渡された。
その時、城田景行はコンドームが嫌いだから避妊薬を飲むようにと言われた。
それだけでも辛かったのに、後になってその薬が妊娠を難しくするものだと知った。
だから湯川優が妊娠したと知った時、それは天からの恵みだと思い、離婚しても必ずこの子を産もうと決めていた。
もしこの子がいなくなったら、もう二度と母親になれないかもしれない。
湯川優の心に波紋が広がり、目にも涙が浮かんだ。
城田景行は彼女の美しくも強情な姿と、瞳に光る涙を見て、目の中の冷たさが一瞬で溶けた。大きな手は思わず彼女の顎から離れた。
しかし、話し方は相変わらず冷たかった。「泣くふりをするな、全然力なんて入れていなかったぞ」
「感謝でもしないといけないの？」
湯川優は遠慮なく言い返した。
彼女のこの態度に、城田景行の心に不思議と怒りが湧いた。
眉をひそめてこの女を見ると、いつもなら弱々しく可愛らしい女が、今は同じように冷たい目で彼を見返している。
城田景行の心の中の名もなき炎はさらに激しく燃え上がった。
「その態度を続けるなら、昨夜お前を看病したことを後悔するぞ。お前が気絶している間に、睡眠姦の味を試すこともできたんだからな」
「……」
湯川優は一瞬黙り込んだ。
城田景行がたった今病室に来たのだと思っていたが、まさかこの男が一晩中自分の世話をしていたとは。
これは結婚以来、一度も受けたことのない待遇だった。
でも、それがどうした？
たとえ彼が以前とは少し変わったとしても、二人が離婚を迎える現実は変わらない。
湯川優は唇を歪めて笑った。「それで今、私に感謝してほしいの？それとも、病床でちょっとした刺激でも探す？」
彼女は自分の姿が今どれだけ魅惑的であるかを全く知らなかった。
すっぴんで、病院の服を着ているにもかかわらず、いつも壊れそうな病的な美しさを持っていた。
人を憐れみたくなると同時に、腕の中に引き寄せて砕いてしまいたくなるような。
城田景行の視線はゆっくりと下がっていった。
長年の理解から、湯川優が服を着ていても、その下の素晴らしい光景を目で追うことができた。
彼はつばを飲み込み、喉が締まる感覚がして、この女性への欲望が尽きないことを認めざるを得なかった。
城田景行は侵略的な目で、徐々に前に身を乗り出した。
熱い手のひらが、湯川優の足の間に温かく触れた。
落ち着かない大きな手が上へと進み、頂点に触れようとした時、湯川優は軽く笑った。
彼女の白く柔らかい小さな手が、優しく城田景行の指を掴み、小指で彼の手のひらをくすぐるように軽く撫でた。
湯川優は彼を見つめ、からかうような表情で言った。「本当に病院で300回戦うつもり？病院で有名になるのはいいけど、医者や看護師から若林さんの耳に入ったら、彼女はどう思うかしら？」
若林夢子の名前が出た途端、まるで水をぶっかけられたように、城田景行の欲望の炎は消えた。
彼は手を引き、冷たい目で目の前の女性を見つめた。
「お前は本当に興をそぐな」
「お互いさまよ」湯川優は恐れることなく見返した。
城田景行はベッドから離れ、巨大な圧迫感も同時に消えた。
湯川優はほっとした。城田景行がこんな風にからかわれて、すぐに立ち去ると思ったのだ。
しかし、意外にも彼は去らなかった。
彼女はいらだたしげに尋ねた。「まだ行かないの？泊まる気？」
「……」城田景行の眉がまた寄った。
以前は知らなかったが、この女がこんなに言葉で人を刺すとは。
「病気も良くなったようだな。じゃあ家に帰るぞ、おばあちゃんがお前に会いたがっている」
「私……」
湯川優は少し躊躇した。
他の誰かに会いたいと言われたら、絶対に行かなかっただろうが、城田のお婆様は別だった。
彼女は自分を実の孫娘より大切にしてくれた。
でも……