第3章
朝方、湯川優が眠りに落ちていた時、携帯電話が彼女を目覚めさせた。
「誰？」彼女はぼんやりと電話に出た。誰からの電話かも確認せずに。
「寝てないで、今すぐお粥を作って病室に持ってこい。前に俺に作ってくれたやつだ。急げ。夢子が昨夜一晩中苦しんで、今は何も食べられないんだ」
城田景行の冷たい声に、湯川優は完全に目が覚めた。
彼女は眠気が吹き飛び、体を起こして眉をひそめ、呆れて笑いそうになった。「私をあなたの家政婦だと思っているの？自分でお粥を作って届けろだなんて？」
城田景行の声が冷たくなった。「お前が夢子に借りがあるんだ。お前が彼女を刺激しなければ、こんなに騒ぎにならなかった」
「彼女が騒いでも私には関係ないわ」湯川優の態度も冷たくなった。
「湯川優、ただのお粥を作るだけだ。わざわざ俺に逆らうつもりか？」城田景行の態度は最悪だった。
夢子の騒ぎで一晩中疲れ果て、今は湯川優の作るお粥が飲みたかった。
以前は彼が飲み会で二日酔いになるたび、翌日には彼女の作ったお粥が飲めた。それはほとんど習慣になっていた。
「ただのお粥？随分簡単に言うのね。なぜ私が彼女のために作らなきゃいけないの？」
湯川優は冷笑した。
彼女が彼のために作るお粥は体いいで、高級食材は別として、一鍋のお粥を煮るだけでも5時間かかる。しかも常に見ていないと、底が焦げてしまう。
城田景行は眉をしかめ、珍しく本音を漏らした。「俺も、お前の作ったお粥が飲みたいんだ」
湯川優の呼吸が一瞬止まった。
以前の彼女なら、こんな言葉を聞いたら喜んで休息時間を犠牲にしてお粥を作っただろう。
しかし今は、彼に同情する気はなかった。
「飲みたい？お金で買いなさい。一億円で一椀 よ」
城田景行はイライラして、低い声で警告した。「まだ正式に離婚していない。俺を追い詰めるな」
「追い詰めてどうなるの？」湯川優は平然としていた。
「今すぐお粥を作って病室に持ってこい。さもないと離婚を取り消すだけでなく、会うたびにお前を抱く。場所を選ばずな」
城田景行はそう言うと電話を切り、彼女に反論する隙を与えなかった。
湯川優は通話音を聞きながらベッドを叩いた。
「城田景行、最低！恥知らず！」
離婚を言い出したのは彼なのに、今度は離婚取り消しで脅す。彼は一体何がしたいのか？
湯川優の胸が痛んだ。この男と関わるたびに、その痛みはより深く、より重くなる。だから今は彼から早く逃れたいだけだった。
以前、若林夢子が彼に国外治療に送られた時、彼女は自分と彼が一緒にいられると自分を騙せた。
しかし今、彼とこれ以上関わり続ければ、後でより面倒になるだけだ。
お粥を作るだけなら...
彼女は心を込めて作るつもりだ。ある人が飲む勇気があるかどうかは別として！
湯川優が特別な「調味料」を加えたお粥を持って病室に到着すると、ドアの向こうから甘ったるい声が聞こえた。「景行、なぜ彼女を呼んだの？会いたくないわ...」
「ただお粥を届けさせるだけだ。届いたら帰らせる」
城田景行は優しく彼女をなだめる声は、かつてないほど優しかった。
「でも私、今すごく疲れてるし、すっぴんだし...彼女はきっとお化粧ばっちりであなたの前に現れるわ。そうしたら私が見劣りしちゃう。あなた、私のこと嫌いになっちゃう？」
若林夢子の元々青白い顔が、さらに青ざめた。
城田景行はすぐに態度を明確にした。「俺はお前を嫌いにならない。彼女がどんなに着飾っても、俺の心の中では夢子が一番美しい」
「本当？誓って？」若林夢子は彼の袖をつかんだ。
「ああ、誓うよ」
「うふふ、景行さん最高〜」若林夢子はついに涙から笑顔に変わった。
ドアの外で湯川優は二人の甘い言葉を聞きながら、心に波紋が広がった。
城田景行は彼女をこんなに優しくなだめたことはなかった。ベッドの上でさえ、彼は決して優しくなく、毎回激しく、彼女の気持ちなど全く考えなかった。
彼女は彼が冷たい人間だと思っていたが、今では他の女性をこんなに辛抱強くなだめているのを見た。
湯川優の喉が苦くなった。全く傷ついていないと言えば、それは明らかに嘘だ。
もう聞いていたくなかった。保温ポットを置こうとしたが、その音が部屋の二人を驚かせた。
城田景行はすぐにドアを開け、彼女を見ると、気づかれないほどのわずかな笑みを浮かべた。
湯川優は保温ポットを差し出し、すぐに立ち去ろうとしたが、腕をしっかりと掴まれた。
「放して、何をするつもり？」
湯川優は怒りを込めて振り向き、この憎たらしい男を睨みつけた。
彼女が振り向いた時、髪が城田景行の顔をかすめ、その懐かしい香りが一瞬で彼の疲れを癒した。
彼は彼女の耳元に顔を寄せ、二人だけに聞こえる声で言った。
「俺は...お前を抱きたい」
「あなた！」
湯川優の耳は一瞬で真っ赤になった。恥ずかしさと怒りで死にそうだったが、罵ることもできなかった。
彼女は城田景行ほど厚かましくなかった！
城田景行は彼女の赤らんだ可愛い顔を見て、熱い流れが下腹部に向かい、長い間眠っていた巨獣がそっと頭を持ち上げた。
実は先ほど彼は若林夢子に嘘をついていた。なぜなら湯川優という女性は、顔も体も完璧に彼の美的感覚に合っていて、彼女のすべてが彼の欲望を呼び起こすからだ。
「景行、二人で何を話してるの？」
若林夢子の声は柔らかく、か弱さを感じさせ、聞いているだけで人を思いやらずにはいられない。
「何でもない」
城田景行はそう答えたが、熱い視線はまだ湯川優に向けられていた。
湯川優は彼の声のかすれを聞き取り、彼の視線と合わせた瞬間、彼がまた悪い考えを持ったことを悟った。
腹立たしさのあまり、足を上げて城田景行の股間を蹴りつけた。
「何をする？夫を殺すのか？」
城田景行は彼女の攻撃を簡単に防ぎ、大きな手で彼女の美しい脚を掴み、撫で回した。
二人の今のポーズは非常に艶めかしく、この光景は若林夢子の目には痛々しく映った。
しかも湯川優もすっぴんなのに、それでもこんなに綺麗だなんて...
若林夢子の目に涙が溜まり、哀れっぽく口を開いた。
「湯川さん、私に会いたくないの？怒ってるなら、私を殴ってもいい。でも景行を傷つけないで。彼はただ私が可哀想だと思って、助けようとしただけ。彼に乱暴しないで...」
城田景行は彼女の言葉を聞くと、すぐに湯川優の脚を離した。
彼は若林夢子の側に行き、優しく慰めた。「興奮しないで、彼女は俺を傷つけられない」
湯川優はただ馬鹿げていると感じた。
彼女の太ももの内側はこの男に赤くなるまで握られたのに、一体誰が乱暴しているというのか？
「それなら、彼をちゃんと管理して、私にまとわりつかせないで。私の生活を邪魔しないで。あなたたちの関係に、私は興味ないわ。そんなに下劣じゃないから」
湯川優の言葉は若林夢子に向けられていたが、視線は刃のように城田景行に向けられていた。
城田景行はその言葉を聞き、目の色が深まった。
この女が自分から離れると言うのを聞くたびに、彼の心に怒りの炎が燃え上がる。
確かに彼は離婚して夢子に名分を与えたかったが、湯川優にも自分の側にいる機会を与えていた。彼女が彼の愛人になることに同意さえすれば、彼は依然として彼女に最も豊かな生活を与えるつもりだった。
なぜ彼女は嫌がるのか？
若林夢子は城田景行の目に彼女への思いが満ちているのに耐えられなかった。
彼女は目をくるりと回し、すぐにベッドから転がり落ち、足がもつれてドサッと床に膝をついた。
口からは「湯さん、私が生きているべきじゃないことはわかってる。あなたたちを困らせないために、死にます、今すぐ死にます...」と呟いていた。
若林夢子はそう言いながら、窓に向かって這いだし、まるで飛び降りようとしているかのようだった。
城田景行は心配で仕方なく、すぐに前に出て彼女を腰から抱き上げた。
彼は若林夢子の腫れた足首と少し汚れた手足を見て、心の中でさらに名もなき怒りが燃え上がった。
城田景行は冷たい目で言った。「湯川優、こっちに来て夢子に跪け、それから夢子の足をきれいに拭け！」
湯川優は一瞬手足が冷たくなり、目が充血し、自分が聞いたことを信じられなかった。
城田景行...
彼女に若林夢子に跪けと言った！