第3章
酒が回ってきて、篠崎アエミは頭がぼんやりしてきた。
ちょうどその時、携帯が鳴り出した。画面に表示された名前を確認すると、彼女はすぐに電話を切った。
「夢酔いバー、急いで来て！」
電話をかけてきたのは林田涼子だった。きっと研修から戻ってきたのだろう。
林田涼子は研修期間中、携帯を預けていたが、今日終わるとすぐに篠崎アエミからのメッセージを受け取った。
彼女が離婚したことを知るとすぐに電話をかけたが、切られてしまった。
メッセージの内容を見て、林田涼子は唇を緩めて笑った。
服を着替えて急いで向かうと、遠くから篠崎アエミが一人で座っているのが見えた。
「アエミ！」林田涼子は歩み寄り、篠崎アエミの隣に座った。
林田涼子からの電話を受けてから、彼女はもう飲んでいなかった。
これだけ時間が経つと、先ほどの酔いもだいぶ醒めてきていた。
林田涼子が来るのを見て微笑むと、「研修終わったの？」と尋ねた。
林田涼子はうなずき、テーブルからグラスを取って一気に飲み干した。
「離婚したの？榎田神也のあのバカが何かしたんでしょ？」
彼女は篠崎アエミをよく知っていた。榎田神也が何かしでかさない限り、彼女から離婚を切り出すはずがない。
その言葉を聞いて、篠崎アエミは一瞬黙った後、ゆっくりと口を開いた。「鈴木芽衣が戻ってきたの」
親友として、林田涼子はもちろん鈴木芽衣という人物を知っていた。
鈴木芽衣は榎田神也にとっての高嶺の花だった。
「それがどうしたの？榎田神也が離婚しない限り、彼女こそ浮気相手じゃない」林田涼子は不解な表情を浮かべた。
篠崎アエミは軽く笑い、グラスを取って彼女と軽く合わせた。
一気に飲み干してから続けた。「彼女が苏芽衣ちゃんを御水湾に置き去りにしたの。バレンタインデーの日、あいつは私と一緒に過ごすって約束したのに。それに、ベッドの上でさえ、呼んだ名前は鈴木芽衣だったわ」
言い終えると、篠崎アエミは苦笑いを浮かべた。
何年も寄り添ってきても、高嶺の花の空降には敵わなかった。
これを聞いて、林田涼子は怒りに任せてグラスをテーブルに置いた。力が強すぎて中の酒がこぼれ出した。
「最低な男ね！離婚して正解よ。私ずっと言ってたでしょ、榎田神也なんて一生を託せる男じゃないって。今でも遅くないわ、これはむしろ早めに損切りができたってことよ」
篠崎アエミもそう感じていた。早めに損切りした方が、お互いを傷つけ合うよりはましだ。
何杯も飲んだ後、二人ともひどく酔っぱらっていた。
周りの男たちは、そんな様子を見て少し期待に胸を膨らませていた。
二人の女性、一人は明るく、もう一人は奔放だ。
「傅さん、あれ、義理の姉さんじゃないですか？」梅原宙が角の方にいる二人の女性を指さした。
榎田神也はその視線の先を見た。酔っぱらっている女性は、確かにあの小姐姐だった。
篠崎アエミにやられた後、彼は夢酔いでリラックスしようと思っていた。
まさかここで彼女に会うとは思わなかった。
彼女のこんな姿を見て、榎田神也は怒りが込み上げてくるのを感じた。
大きな歩幅で二人の前に歩み寄ると、他に近づこうとしていた男たちも諦めるしかなかった。
突然目の前に現れた男を見て、林田涼子は目を細め、榎田神也を指さして言った。「アエミ、この人、あなたのクソ元夫にそっくりじゃない」
自分への呼び方を聞いて、榎田神也の眉が跳ねた。
篠崎アエミも彼の方を見て、榎田神也の視線と合うと、まるで本当のことのように頷いた。
「本当に似てるわね。榎田神也にこんなに似てるなんて、きっとろくな人じゃないわ」
榎田神也と一緒に来た男は、頭を下げて笑いをこらえていた。
「笑うな、連れて行くぞ」榎田神也は一歩前に出て、彼女を横抱きに抱え上げた。
梅原宙は「はい」と返事をしたものの、どうやって手を出していいか迷っていた。
結局、彼女を背負ってバーを出た。
「傅さん、どこに行きますか？」梅原宙は頭をかいた。
榎田神也の腕の中の女性も大人しくはなく、まだぶつぶつと何か言っていた。
彼が耳を近づけて聞くと、その言葉のほとんどは彼への罵りだった。
榎田神也の表情はさらに暗くなり、考えた末、近くのホテルに連れて行った。
二人を落ち着かせた後、榎田神也はためらいながらベッドの端に座った。
今になって気づいたが、篠崎アエミはメイクをしていた。
今の篠崎アエミは、彼が知っている篠崎アエミとは少し違って見えた。
携帯の着信音が鳴り、彼の思考を中断させた。
「神也、家の水道管が漏れてるみたいなの。見に来てくれない？」鈴木芽衣の声が電話から聞こえてきた。
榎田神也はほんの少し迷っただけですぐに承諾した。「家で待ってて、今行くから」
出る前に、榎田神也は篠崎アエミをもう一度見た。
ドアをしっかり閉めて出て行った。
翌朝、篠崎アエミと林田涼子が目を覚ますと、見知らぬ場所にいることに気づいた。
二人は反射的に布団をめくって確認し、その後大きくため息をついた。
幸い、服はちゃんと着ていた。
「どうしてここにいるの？」林田涼子は非常に好奇心旺盛だった。
篠崎アエミは眉間をさすった。二日酔いの感覚は本当に気分が悪い。
しかし、この部分の記憶は完全に抜け落ちていた。
二人は困惑して顔を見合わせた。「なんか榎田神也を見た気がするんだけど...私たちをここに連れてきたのって彼じゃない？」
林田涼子がその名前を口にするのを聞いて、篠崎アエミの動きが一瞬止まった。
そう言われると、彼女も何か記憶があるような気がした。
しかし、本能的に彼女の言葉を否定した。「ありえないわ。榎田神也は余計なことをする人じゃないから」
昨日のことを思い出して、篠崎アエミは思わず額に手をやりたくなった。
二人は急いで身支度を整え、ホテルを出た。
帰り道で、林田涼子は笑いながら言った。「これからはもうこんな飲み方はしないようにしましょう。なんだか恥ずかしいわ...」
篠崎アエミは笑いをこらえながら、頷いた。
二人は道中で朝食を買い、そのままスタジオへ向かった。
「小春、もう食べた？こっちに来て一緒に食べましょう」
林田涼子は中に入り、朝食をすべてテーブルの上に並べた。
小春がまだ忙しそうなのを見て、呼んで一緒に食べることにした。
小春は「はい」と答えて近づいてきた。
二人に近づくと、強いアルコールの匂いがした。
「涼子さん、アエミ姉と飲んできたの？」
篠崎アエミはまんじゅうを挟もうとした手を止めた。
隣の林田涼子は服を鼻に近づけて嗅いでみたが、アルコールの匂いはしなかった。「匂いがきついの？」
小春は頷いた。「さっき近づいただけで匂いがしたよ」
「大丈夫、まずは食べましょう。後でアエミと家に帰ってシャワーを浴びればいいから」
食事の後、林田涼子はスタジオを小春に任せた。
彼女と篠崎アエミは家に帰ってシャワーを浴び、服を着替えた。
髪を拭いていた篠崎アエミは、携帯が鳴るのを聞いた。画面には見知らぬ番号が表示されていた。
篠崎アエミはためらいながらも電話に出た。
「随分と大胆になったな、バーで酔っ払うなんて」
電話の向こうは榎田神也の声だった。誰の携帯を使っているのかは分からなかった。
篠崎アエミは一瞬固まった。
「電話番号を間違えていますよ」
そう言うと、篠崎アエミは素早く電話を切り、その番号をブラックリストに入れることも忘れなかった。
林田涼子はその様子に気づいたが、メイクを続けながら手を止めなかった。
「誰からの電話？」