第2章
翌日の朝、篠崎アエミは早く目を覚ました。
そのとき、榎田神也はまだ彼女の隣で深く眠っていた。
体の痛みが、昨日何が起きたのかを絶えず思い出させる。
彼女は榎田神也が自分を愛していないことは受け入れられても、あの行為の最中に彼が他の女性の名前を呼んだことは受け入れられなかった。
眠っている榎田神也はとても穏やかに見える。篠崎アエミは手を伸ばし、空中で彼の眉や目を描くようにした。
最後に榎田神也を一目見て、彼女は決然と寝室を出た。
昨夜、彼女はすでに荷物をまとめていた。昨日は榎田神也が帰ってこないと思っていたのだ。
ここに住んでいたこれほどの時間、最後に残ったのはこのわずかな持ち物だけ。
振り返って深く見つめた後、篠崎アエミは準備していた離婚協議書にサインをして、テーブルの上に置いた。
別荘地区を出ると、篠崎アエミはタクシーを呼んでスタジオへ向かった。
このスタジオは彼女と林田涼子が一緒に立ち上げたものだ。
しかし、その後彼女は愛のために家庭を選び、このスタジオはずっと林田涼子が担当してきた。
車が止まると、篠崎アエミは料金を払って降りた。
スタジオのドアはすでに開いていた。彼女はまだ林田涼子にどう切り出すか考えあぐねていた。
唇を軽く噛み、スーツケースを持ってスタジオに入った。
中には林田涼子の姿はなかった。
若い女の子が一人で掃除をしていて、彼女が入ってくるのを見てちょっと驚いた様子で、おそるおそる「アエミ姉？」と声をかけてきた。
篠崎アエミは少し驚いた。相手が自分を知っているとは思わなかった。「そうよ、あなたはわたしを知っているの？」
若い女の子は首を振り、後ろのテーブルを指さした。「あそこにあなたの写真があるから」
彼女は視線の先を見た。テーブルには写真立てがあった。
そこには彼女と林田涼子の写真が飾られていた。
「涼子さんは勉強しに出かけていて、来週帰ってくるんです。わたしは小春といって、涼子さんのアシスタントです」小春はそこに立ったまま、落ち着かない様子で篠崎アエミを見ていた。
篠崎アエミは眉をひそめた。そんな話は聞いていなかったのに…
考えながらバッグから携帯を取り出し、林田涼子とのメッセージを確認した。
最後のメッセージには確かに林田涼子が勉強しに行くという内容が書かれていた。
ただ、当時彼女は何をしていたのか、返信もしていなかった。
篠崎アエミは心虚になって携帯をしまった。「わかったわ」
小春は微笑んで、掃除を続けた。
彼女は前からスタジオにはもう一人のオーナーがいることを知っていた。以前は林田涼子から聞いただけだったが、今日ようやく本人に会えた。
篠崎アエミはソファに座り、小春の視線を感じていた。
「林田涼子は出かける前に何か言っていた？」
小春はうなずき、冊子を彼女に渡した。「涼子さんは、もしあなたがここに来たら、この冊子を見せるように言っていました。見ればわかるって」
篠崎アエミは冊子を受け取ってめくり始めると、顔の笑顔が一瞬で凍りついた。
彼女はいったいどれだけの仕事を引き受けたのだろう！
感嘆した後でため息をついた。この間、彼女は本当に大変だったんだろうな。
これからの生活も退屈することはなさそうだ。
「わかったわ。あなたは自分の仕事をしていて」篠崎アエミはスーツケースと冊子を持って事務所に入った。
見慣れた場所を見て、篠崎アエミは少し微笑んだ。
もう長いこと筆を持っていなかった。
大学時代、彼女は誰もが羨む天才デザイナーで、林田涼子はビジネスの才能に長けていた。
二人が手を組み、わずか数ヶ月でこのスタジオを立ち上げた。
榎田神也との離婚で、彼女は何も要求しなかった。離婚協議書には一文無しで出ていくと書かれていた。
おそらく榎田神也も喜んで財産を分けてくれるとは思えない。
幸い、彼女にはまだこのスタジオがあった。
スタジオが設立された当初、彼女と林田涼子の分担ははっきりしていた。彼女がデザイン、林田涼子が製作とビジネスを担当した。
スタジオを有名にするために、林田涼子は彼女を「無憂」という売れっ子デザイナーに仕立て上げた。
彼女の名声が広まると、スタジオへの依頼は途切れることがなくなった。
結婚後、無憂は徐々に人々の視界から消えていった。
ただ、暇なときには、彼女もいくつかのデザインを林田涼子に渡していた。
篠崎アエミは椅子に座り、目の前の冊子を見ながら突然笑い出した。
その後の日々、彼女はほとんど一日中スタジオで過ごした。
冊子に載っていた注文のほとんどを完成させた。
林田涼子が見つけてきた人材は本当に才能があると言わざるを得なかった。小春の助けで、彼女はずっと楽になった。
この日、小春は用事があって早退した。
手元のデザインを描き終えると、外はすでに暗くなっていた。
篠崎アエミはあくびをしながら、ちょうどドアを閉めて帰ろうとしたとき、入り口に見覚えのあるシルエットが立っているのを見た。
彼女の足が止まった。あの日、榎田神也の別荘を出た後、彼女は榎田神也のすべての連絡先をブロックしていたことをほとんど忘れていた。
まさか彼がここまで探しに来るとは。
「ここに何をしに来たの？」篠崎アエミは彼を上から下まで見た。榎田神也がどこか惨めに見えた。
彼女が去れば、彼は鈴木芽衣と一緒に幸せに暮らせるはずではないか？
彼は喜んでいるべきなのに、なぜこんな様子なのだろう。
「もう十分遊んだだろう？家に帰ろう。何もなかったことにしてやる」
篠崎アエミは彼をしばらく見つめ、目に酸っぱさが広がった。
感情を抑えて、篠崎アエミは顎を上げ、高慢に言った。「帰るつもりはないわ。離婚協議書にはさっさとサインして」
榎田神也は眉をひそめた。「もう十分だろう？バレンタインデーに一緒にいなかっただけじゃないか？それに夜はちゃんとしたじゃないか…」
その言葉を聞いて、篠崎アエミは信じられないという顔で彼を見た。「あなたは、わたしがあなたを呼び戻したのはただベッドに誘うためだと思ってるの？」
「違うのか？」榎田神也は反問した。
篠崎アエミは怒りを抑えきれず、嘲笑した。「あなたって本当に厚かましいわね。離婚はずっとあなたがしたかったことじゃない？今、願いが叶うチャンスがあるのに、なぜ女々しくぐずぐずしているの？まさかわたしの良さがわかって、引き止めたいの？」
榎田神也の篠崎アエミを見る目が奇妙になった。こんな言葉が彼女の口から出るとは思わなかった。
彼がまだ去る気配がないのを見て、篠崎アエミは直接あのメッセージを取り出し、彼の前に携帯を掲げた。「わたしはあなたと鈴木芽衣のために身を引くわ。今後あんなことをするときは名前を間違えないでね。気持ち悪いから」
篠崎アエミは冷淡な表情で、彼がメッセージの内容をはっきり見たことを確認すると携帯をしまった。
彼の表情が硬くなるのを見て、彼女は彼を通り過ぎて歩き去った。
彼女と鈴木芽衣の小さなアパートに戻ると、篠崎アエミは考えれば考えるほど腹が立った。
榎田神也、このクズ男！
しばらく考えた後、篠崎アエミは赤いロングドレスに着替え、長い間封印していた化粧品を取り出した。
鏡の前でしばらくいじった後、口紅を塗って満足げにうなずいた。
30分後、篠崎アエミは「夢酔い」に現れた。
K市最大のバーだ。
篠崎アエミが現れると、バーにいたほとんどの男性の視線が彼女に引き寄せられた。
彼女はそれを気にせず、適当な席に座った。声をかけてくる男性は数え切れないほどだったが、篠崎アエミが無表情でいると、それがさらに征服欲をかき立てるようだった。