第5章
「私……死んだの？」
黒川綾は痛みで目を覚ました。
目を上げると、カーテンの隙間から差し込む陽の光が斑模様となって彼女の顔に降り注いでいた。
光に目が刺されるような痛みを感じ、思わず窓際に体を起こそうとする。
しかし、自分の足が何かにベッドの端に固定されていることに気づいた。
「刑務所？」
黒川綾は自嘲気味に笑った。
やはり、水原拓真が彼女を簡単に死なせるわけがない。
細長い針が透明な液体をゆっくりと彼女の体内に注入していた。
記憶が潮のように押し寄せてくる……
昨夜の出来事が映画のように脳裏に蘇り、あの苦痛、絶望、無力感が再び彼女を飲み込んだ。
彼女は自分がどのように舞妓に扮して水原拓真に辱められ、その後家族の破産を冷酷に告げられたかを思い出した。
水原拓真の冷たい声は、冬の風のように骨身に染みて情け容赦なかった。
「お前の家族はもう終わりだ。今や黒川家で生きている者は皆、俺の思いのままだ」
恐ろしい圧迫感に黒川綾の心臓は早鐘を打ち、窒息感に襲われた。まるで見えない手に喉を強く掴まれているかのようだった。
「ダメ、こんなことで諦めるわけにはいかない。彼の陰謀を成功させるわけにはいかない」
彼女は全力でベッドの端に身を寄せ、躊躇なく点滴の針を抜き取り、その鋭い針先を自分の首に向けようとした。
「まだ死にたいのか？いいだろう、黒川綾。お前が死んだら、黒川家の全員を道連れにしてやる」
水原拓真の声がドア口から聞こえ、彼の姿が幽霊のように部屋全体を覆い尽くした。
黒川綾が顔を上げると、水原拓真がドア枠に寄りかかっているのが見えた。
彼の顔には冷笑が浮かび、その深い瞳には一片の温もりもなかった。
彼はきちんとしたスーツを着こなし、手には黒川家の生死を握る契約書の束を無造作に弄んでいた。
「俺が望めば、黒川家の他の分家、お前の叔父さん叔母さんたちは、完全に破産することになる」
「あなた……人間じゃない！狂人よ！完全な狂人！」
黒川綾の声は震え、彼女の目は恐怖と怒りに満ちていた。
水原拓真はゆっくりと部屋に入ってきた。彼の足音が静かな部屋の中で特に鮮明に響いた。
彼はベッドの横に立ち、黒川綾を見下ろした。その眼差しは、まるで檻に閉じ込められた弱々しい小鳥を嘲笑うかのようだった。
「俺は狂人だ、お前にどうこうできるのか？」
水原拓真は黒川綾の言葉を繰り返し、残忍な笑みを浮かべた。「水原家の血を踏みにじった黒川家の連中は、皆死ぬべきだ」
黒川綾の心には強い反抗心が湧き上がった。彼女はこのまま思いのままにされるわけにはいかない。反抗し、この悪魔の支配から逃れなければならない。
「だったら死なせてよ！」
彼女は全身の力を振り絞り、手にした点滴の針を引き抜いた。鋭い針先が彼女の白い首筋に血の跡を残した。
水原拓真は素早く点滴の針を奪い取り、反対の手で黒川綾の頬を強く打った。
「これで全てが終わると思っているのか？」水原拓真の声は氷のように冷たかった。「甘いな、黒川綾」
彼は手にした書類を黒川綾の上に投げつけた。
その書類の束は重い石のようで、彼女は息苦しさを感じた。
黒川綾は震える手でその書類をめくった。一枚一枚が彼女の無力さと絶望を嘲笑っているようだった。
「これはお前の家族のリストだ」
水原拓真の声が黒川綾の耳元で響いた。
「お前が死のうものなら、彼らもお前と一緒に道連れだ。自分で選べ」
黒川綾の心には深い無力感が押し寄せた。
彼女の家族、あの罪のない親族たち、彼らは父親の行為のために巻き込まれるべきではない。
透明な涙が無言で頬を伝い、冷たい書類の上に落ちて、インクのしみを作った。
「あなたは私の自尊心を完全に踏みにじりたいだけなんでしょう？」
黒川綾の声は弱々しく絶望的だった。
水原拓真は黒川綾を見つめ、彼の目には満足の色が浮かんだ。
彼は知っていた。黒川綾にはもう選択肢がなく、彼に屈服するしかないことを。
「では、お前の答えは？」
水原拓真の声は低く力強く、彼は黒川綾の返事を待っていた。
黒川綾は目を閉じた。彼女の心は苦痛と葛藤で一杯だった。
彼女は知っていた。いったん水原拓真の条件を受け入れれば、自由を失い、尊厳を失い、おそらく全てを失うことになる。
しかし、家族が彼女のせいで不幸になることは許せなかった。
「わ……私は承知します」
黒川綾の声はほとんど聞こえないほどで、彼女の心は血を流していた。
水原拓真の顔に勝利の笑みが浮かんだ。
彼は知っていた。黒川綾はもう完全に彼の支配下に落ちたことを。
「よろしい」水原拓真の声には得意げな響きがあった。
「今日から、お前は俺の性奴隷だ。俺が飽きて、完全に見限るその日まで」
黒川綾の心には深い屈辱感が湧き上がった。
彼女はかつて家族の誇りであり、誰もが認める天才少女だった。
それが今や、狼を家に招き入れ、最終的には水原拓真の思うままになる道具と成り下がった。
「でも、一つ条件があります」
黒川綾の声は弱々しかったが、どこか強い意志を感じさせた。
水原拓真は眉を上げた。こんな状況で黒川綾がまだ条件を出すとは思っていなかった。
「言ってみろ」
水原拓真の声には遊び心が混じっていた。
黒川綾は深く息を吸い込んだ。
この条件が水原拓真を怒らせるかもしれないことは分かっていたが、言わずにはいられなかった。
「私……私の家族を傷つけないと約束してください」
黒川綾の声はわずかに震えていた。
水原拓真はしばらく黙っていた。彼の目には複雑な感情が浮かんだ。
こんな状況でも、黒川綾が最も気にかけているのは家族だとは思わなかった。
「約束しよう」
水原拓真の声には冷たさが混じっていた。
「だが、覚えておけ。もしお前が俺の命令に背けば、お前の家族はすぐに破滅の憂き目に遭うことになる」
黒川綾の心には深い恐怖が湧き上がった。
彼女は水原拓真が言ったことを実行することを知っていた。家族が彼女のせいで傷つくことがないよう、慎重に行動しなければならない。
「わかりました」
黒川綾の声には諦めが混じっていた。
水原拓真は満足げに頷いた。彼は黒川綾がもう完全に彼に屈服したことを知っていた。
彼は立ち上がり、部屋を出ようとした。
「水原拓真」
突然、黒川綾の声が響いた。彼女の目には少しの反抗心が宿っていた。
「あなたの勝ちよ。でも、私の心は決して屈服しない」
水原拓真は振り返り、冷笑を浮かべた。
「どうなるか見ものだな」
水原拓真の声には脅しが込められていた。
彼は振り返って部屋を出て行き、黒川綾一人を残した。
彼女の心は苦痛と絶望で一杯だった。
彼女は知っていた。これからの生活は自分のものではなく、水原拓真の玩具として思いのままにされることを。
再び涙が頬を伝った。かつてないほどの無力感と絶望を感じた。
このような生活に耐えられるのか、持ちこたえられるのか、彼女には分からなかった。
涙は頬を伝ってベッドシーツに落ち、深い色の染みを作った。