第3章
黒川綾はタクシーを降り、目の前に聳え立つ高層ビルを見上げた。
足が地面に釘付けになる。
晴れた日差しの下なのに、彼女は全身に冷気を感じていた。
何度も確認したが、ここは確かに桜枝ホテルだった。
名前以外は、アヤタホテルと何一つ変わりはない。
離婚協議書にまだ署名もしていないのに、水原拓真はもう急いでホテルの名前を変えたいのか！
入口には大きな絨毯が敷かれ、あの夜の痕跡はもう見えない。
手足が冷たくなり、体が制御できないほど震えていた。
階段を一段上がるたびに、あの無力だった夜の記憶が脳裏によみがえる。
玄関に辿り着いたとき、黒川綾の背中はすでに薄い汗で覆われていた。
入口の案内係も新しい人に替わっており、彼女の震える様子を見て気の毒に思い、親切に声をかけた。「お嬢さん、本日はホテルは一般のお客様はご利用いただけません。他のホテルをご紹介しましょうか」
どうやら水原拓真が指示を出していたようだ。
このまま正体を明かせば確実に入れてもらえないだろう。
黒川綾は意図的にさらに弱々しい態度を見せ、案内係に哀願するように見つめた。「私、今日から来たホステスなんです。鈴木さんが今夜は大事なお客様がいらっしゃるって...道中でちょっとトラブルがあって今やっと着いたんです。どうか中に入れてください。そうしないと鈴木さんに殺されてしまいます！」
案内係は疑わしげな表情を浮かべた。「でも...」
彼女は素早く彼の言葉を遮り、考える時間を与えなかった。「お願いします、これが私の唯一のチャンスなんです...家には返さなければならない借金があって、弟も養わなければならないんです...」
案内係の青年は彼女の眉尻が赤らみ、憐れな様子と弟を養っているという話を聞いて、心を動かされた。「中に案内しましょう」
黒川綾は何度も頷いた。
中に入ると、フロントデスクにいるのはすべて見知らぬ顔だった。それも良かった、水原拓真はスタッフを総入れ替えしたようで、彼女を認識する者はいなかった。
案内係の青年は彼女のためにエレベーターのボタンを押し、くれぐれも注意した。「あちこち見ないで、エレベーターが開いたら真っ直ぐ最初の部屋に入ってください」
「チン」
エレベーターのドアが開くと同時に、黒川綾は誰かがつぶやくのを聞いた。「彼女、本当に投げ出して来ないつもりなのか？お金の話がまとまらなかっただけじゃないか？中のお偉いさんたちにちゃんと仕えれば、お金の心配なんてないだろうに」
マネージャーらしき人物が焦りながら行ったり来たりしながら、電話の相手を急かしていた。「あなたが見つけた人は...」
振り返って黒川綾を見ると、不満げに眉をひそめ、電話を切った。「着いたのになぜ言わないんだ」
彼女をトイレに押しやり、薄い衣装とマスクを渡した。「早く着替えて酒の席に出なさい」
黒川綾は薄っぺらいランジェリーを見て、手が震えた。
アヤタはいつも高級で清潔なサービスで知られるホテルで、ホステスですら事前に登録が必要だった。
いつからこんな露骨な性的なビジネスを始めたのか？
水原拓真は彼女に関連するものすべてを台無しにしたいのか？！
しかし、これが彼に会える唯一のチャンスだった...
彼女は覚悟を決め、手早く着替えた。
胸はほとんど乳輪しか覆わず、下半身は陰部以外すべて透明なレースだった。
彼女は急いでマスクをつけ、恥辱と屈辱感を和らげようとした。
一方、スイートルームでは。
水原拓真が主席に座り、他の男たちはソファに散らばり、それぞれに少なくとも二人のスタイル抜群の女性が寄り添っていた。
ハゲ頭の男が片手をホステスの下着の中に滑り込ませ、淫らな笑みを浮かべていた。
彼は触りながら水原拓真に尋ねた。「水原社長、さっき電話を受けてから顔色が悪いようですが、どうしました？もしかして元奥さんがここにいることを知ったとか？」
この言葉で、それまで熱く艶めかしかった雰囲気が一気に冷え込んだ。
水原拓真はまぶたを持ち上げて冷ややかな視線を送ったが、表情には何も現れなかった。
しかし皆知っていた、水原社長に表情がないときこそ、最も危険な時だということを。
他の者たちは視線を交わし、林田社長のために冷や汗をかいた。
水原拓真は軽々しく口を開いた。「林田社長は私の元妻にそんなに興味があるのか？」
林田大和は彼を怒らせる気など毛頭なく、言い過ぎたと自覚し、急いで釈明した。「水原社長、誤解です、つい口が滑っただけです、口が滑っただけ」
恥ずかしそうに水原拓真の顔を見ることができなかった。
誰かがすぐに反応し、やや責めるような口調で言った。「林田社長、早く新しく集めた美女を呼んで水原社長に詫びを入れろ！」
林田社長はすぐに言葉を継ぎ、非常に追従的に言った。「私としたことが、すぐに呼びます！」
そう言って電話をかけた。
しばらくして、5人のランジェリー姿の女性がそれぞれトレイを持って入ってきた。
林田社長は色めいた目で紹介した。「これはX市で最も酒を飲ませるのが上手な女性たちと言えるでしょう」
彼は一巡り見回し、黒川綾のマスクに目をとめ、うなずいた。「子猫ちゃん、お前は水原社長のところへ行け」
黒川綾はうなずき、水原拓真の側に近づいた。
林田大和はやや得意げに言った。「この子猫、彼女が注ぐ酒は、ふむ、水原社長、飲めばわかりますよ」
「さあ、水原社長に高山流水を披露してあげなさい」
高山流水？
黒川綾はどういう飲ませ方なのか理解できなかった。
横目で他の女性たちを見ると、それぞれ客を見つけ、ある女性は胸に酒を注ぎ、その客の頭を押さえて舐めさせていた。
彼女はすぐに理解し、真似をした。
水原拓真の太ももの横に片膝をつき、最も高価な赤ワインを開け、胸を突き出し、ゆっくりと両乳に酒を注いだ。
しかし水原拓真は動じなかった。
冷たく彼女を見つめていた。
その目はまるで彼女のマスクを透かして見ているようだった。
この目を見るだけで、彼女は憎しみが湧き上がるのを感じた。
「何をぼんやりしているんだ！もういい、交代だ！」
林田社長はイライラして手を振り、別の女性と交代させた。
黒川綾は察して後退し、正体を明かす機会を探していた。
考えていると、突然腰を掴まれた。
見知らぬ男が彼女を膝の上に抱き、艶めかしく腰から下に手を這わせた。
彼女は急いで男の手を掴み、突然立ち上がった。
男は怒りを露わにした。「反抗するのか？！」
このような個室では、少し殴られることなど当たり前だった。
水原拓真は無関心に一瞥したが、女性の腰のほくろを見た瞬間に凍りついた。
彼は「サッ」と立ち上がり、長い腕で黒川綾を自分の腕の中に引き寄せ、もう一方の手で彼女のマスクを引きはがし、激しく投げ捨てた。
マスクをしていたため化粧はしておらず、彼女の顔は清楚で、目は哀れげで、セクシーな衣装と鮮やかなコントラストを成し、より一層人を欲情させるものだった。
しかし今、誰も欲情する気にはなれなかった。
どんなに鈍感でも、目の前の人物が誰か分かった。
一瞬前まで遊興に耽っていた人々は呆然としていた。
今しがた水原奥さんが...彼らに...体で酒を飲ませようとしていたのか？
黒川綾の腕を引いた男は恐怖を感じた。さっきは実際の行動に出なくて良かった、そうでなければ水原拓真の顔に泥を塗ることになっていたのではないか？
水原拓真は暗い眼差しで彼女を上から下まで見つめ、氷のような声で言った。「黒川綾、何をしているんだ？」
正体がばれた以上、黒川綾は堂々と彼と視線を合わせた。「あなたが会ってくれないから、私から会いに来るしかなかったわ」
艶めかしく淫靡な部屋は水を打ったように静まり返った。
十数人が息をするのも恐れ、男たちは賢明にも視線を避け、手は震えていた。
特に林田大和は、豆粒ほどの汗が額から流れ落ちていた。
黒川綾は手を広げた。「私と話すか、それとも私がここであなたの友人たちに...仕えるのを続けるか、どちらかよ」