第2章
「お父さん、あなたの言う通りよ。私は藤原恭介の心を温めることなんて永遠にできない。間違ってたわ。家に帰りたい」
坂井晴美のかすれた声が、がらんとした居間に響いた。
坂井家は下川一の富豪であり、医学の名家だった。
坂井おじいさんは実業家で、祖母は著名な心臓外科の教授。二人は理想の夫婦と称されていた。
幼い頃から坂井晴美は祖母の影響で医学を学び、祖母は彼女を天才と呼び、この道で生きる運命だと言っていた。
祖父母は彼女の将来のために道を敷き、父親は数多くの財産を継がせようと準備し、母親は永遠にお母さんの可愛い娘でいればいいと言った。
それなのに彼女は藤原恭介のためにすべてを捨て、自分をこんな醜い姿に貶めてしまった。
当時は自分が愛のために突き進む勇士だと思い、凛々しく思えた。
今思えば、本当に頭がおかしかったのだ。
坂井晴美は息を飲み、階段を上がってシャワーを浴び、服を着替え、薄化粧をした。
彼女は自分に関するものをすべて片付けた。
リビングのソファの後ろの壁には夕日の絵が掛かっていた。これは彼女と藤原恭介が一緒に完成させた作品だった。
坂井晴美はその前に立ち、指先で軽く触れながら、嬉しさいっぱいで嫁いできた頃を思い出さずにはいられなかった。
藤原お母さんは、藤原恭介が彼女と結婚すると言ったが、結婚式はないと言った。
坂井晴美は気にしなかった。藤原恭介と結婚できるなら、それだけでよかった。結婚式など重要ではなかった。
父親はそれを聞いて激怒し、自分を大切にせず、向こうから嫁ぐなど、いずれ大きな目に遭うと言った。
坂井晴美は心の痛みをこらえながら絵を下ろし、乱暴に破り、ゴミ箱に捨てた。
この失敗で命の半分を失いかけた。今、彼女は後悔していた。
これからは、順風満帆な人生だけを求めよう。
坂井晴美は新婚初夜に藤原恭介から投げつけられた離婚協議書をテーブルに置き、軽く微笑んだ。花のように明るく。
「藤原恭介、あなたの望み通りになったわね。幸せにね」
別荘のドアを閉め、坂井晴美が振り返ると、玄関に彼女専用の深紫色のパガーニが停まっているのが見えた。
車から一人の少年が降りてきて、口元を上げながら冗談めかして言った。
「坂井お嬢様、ようやくこの墓場から出る気になったの？」
「随分早く来たわね」
坂井晴美は車の前を回り込み、運転席に座った。
西山勇人は坂井晴美の子分で、子供の頃、いたずらをしてプールで溺れかけたところを坂井晴美に救われた。それ以来、彼はずっと坂井晴美の後ろについて回り、不平も言わず彼女の言いつけを聞いていた。
「当然でしょ！この日を三年も待ってたんだから！」
坂井晴美は胸が痛み、シートベルトを締めてから尋ねた。
「みんな思ってたの？この結婚、わたしが負けると」
西山勇人は慎重に坂井晴美を見つめ、沈黙が彼の答えを物語っていた。
坂井晴美の杏色の瞳が少し暗くなった。
藤原恭介、世界中があなたを愛するべきじゃないって言ったのに、それでもわたしは壁にぶつかった。
そう思うと、坂井晴美は胸が張り裂けそうに痛んだ。
彼女は片手でハンドルを握り、もう一方の手でギアを入れ、アクセルを踏み込むと、車は「轟」と走り出した。
深紫色のパガーニは道路を疾走し、まるで怒りを発散するかのようだった。
すぐに車はタトゥーショップの前に停まり、坂井晴美は降りて中に入り、西山勇人が後に続いた。
「井上修司、これを入れて」坂井晴美はタブレットを隣の男性に渡した。
それは蝶のデザインで、独特で美しく、生き生きとしていた。
「どこに入れますか？」
井上修司は坂井晴美に尋ねた。
坂井晴美は上着を脱いだ。中は黒いキャミソールだった。彼女は雪のように白い肌で、体のラインが美しかった。
坂井晴美の右肩から下には、深い刀傷があった。
「これは……」井上修司は驚いた。
坂井晴美が答える前に、西山勇人が先に言った。
「お嬢様が若気の至りで、くずを救うために」
井上修司はすぐに理解した。藤原恭介のためだろう。
坂井晴美が昔、藤原恭介を好きだったことは世界中が知っていた。派手で情熱的だった。
藤原恭介以外に、彼女が命を懸けるほどの価値がある人はいなかった。
坂井晴美はベッドにうつ伏せになり、淡々と言った。
「麻酔はいらないわ。始めて」
井上修司は口を開きかけ、痛いと言おうとしたが、坂井晴美の言葉に従った。
坂井晴美はいつも頑固で、決めたことは誰も引き戻せなかった。
そうでなければ、藤原恭介のことでこれほど大きな失敗をすることもなかっただろう。
「この傷、本当に深いな」
「前は背中に刀傷があるなんて知らなかったよ。あの男のために、本当に多くを犠牲にしたんだね。何を得たっていうんだ？」井上修司の声には心配が滲んでいた。
坂井晴美は目を閉じ、記憶は四年前に引き戻された。
藤原恭介が誘拐され、誘拐犯は彼の命を狙っていた。彼女は一人で追跡し、時間を稼いだ。
彼女が見つかった後、誘拐犯は彼女の美しさに心を動かされ、一対一の交換を要求し、彼女は同意した。
彼女は誘拐犯と戦い、背中を刺された。誘拐犯は彼女が坂井家のお嬢様だと知り、彼女が生きて帰れば自分たちは生きられないと考え、殺意を抱いた。彼女を縛り、体に石を括りつけて海に投げ込んだ！
海水が彼女を飲み込み、彼女は水を飲み込みながら沈んでいき、窒息感が襲ってきた。
それ以来、彼女は水に入る勇気がなくなった。
背中から痛みが走り、坂井晴美は下唇を噛んだ。
刀傷を隠し、彼を愛した証を消し去る。
麻酔を使わないのは、この痛みを深く記憶するためだった。
これからは、自分のために生きたいだけだった。
……
病院にて。
藤原恭介はベッドの横に座り、リンゴの皮を剥いていた。突然、ベッドの上の女性が柔らかな声で言った。
「恭介、私たち、もう終わりにしない？……」
藤原恭介は彼女を見上げ、優しい口調で言った。
「何を言ってるんだ？」
「晴美ちゃんはあなたを愛してる。晴美ちゃんを傷つけたくないの」水原美佳は鼻をすすり、涙が頬を伝って落ちた。
藤原恭介は眉をひそめ、坂井晴美の言葉が耳に響いた——藤原恭介、離婚しましょう。
彼はまだ現実感がなかった。坂井晴美が離婚を求めるなんて。
彼女は水原美佳をプールに突き落としていないことを証明するために、このような悪質な方法を使おうとしているのだろうか？
「後で彼女を連れてきて謝らせる」藤原恭介は水原美佳に剥いたリンゴを渡し、平静に言った。
水原美佳の表情には悲しみと哀れさが浮かび、彼女はピンク色の唇を噛みながら、受け取らずにつらそうに言った。
「恭介……」
「君に責任を取ると言っただろう。必ず結婚する」藤原恭介は手を伸ばし、水原美佳の髪を軽く撫でて、余計なことを考えないよう促した。
それを聞いて、水原美佳は素直に頷き、内心では満足し、同時に坂井晴美を心底憎んだ。
藤原奥さんの地位にしがみついて離さないなんて、本当に恥知らずだ！
藤原恭介は心が煩わしく、口実を作って立ち去った。
「会社にまだ用事がある。後でまた見舞いに来るよ」
水原美佳は藤原恭介の後ろ姿を見つめ、目に浮かんでいたつらさが次第に消えていった。
彼女は頭を下げ、坂井晴美のことを考えると歯ぎしりするほど憎らしかった。
坂井晴美、あなたを愛していない男にしがみついて、何が得られるというの？
藤原恭介は病院を出て、高橋陽平から電話を受けた。
下川四大名門の一つ、高橋グループの社長。彼らは幼い頃から一緒に育ち、親しい間柄だった。
男性の声は怠惰で、少し冗談めいていた。
「お前の白い花はどうだ？」
藤原恭介は車のドアを開けて乗り込み、冷静に答えた。
「水原美佳は大丈夫だ」
「そりゃそうだろう、庭にいた全員が彼女を助けに行ったんだ。何も問題ないはずだ」高橋陽平はにやにやしながらさらに尋ねた。
「じゃあ、お前の妻は？」
藤原恭介は冷ややかに笑い、高橋陽平の口調を真似て答えた。
「彼女に何があるっていうんだ？」
高橋陽平はすぐに興奮して言った。
「藤原、俺はお前の妻を救ったんだぞ。今日俺がいなかったら、彼女はプールで溺れ死んでいたところだ！」
それを聞いて、藤原恭介は眉をひそめ、坂井晴美の哀れな姿が脳裏に浮かび、思わずハンドルを強く握りしめた。
しかし、すぐに平静を取り戻し
「何を冗談言ってるんだ。彼女は深海にも潜る勇気があるのに、たかがプール一つで溺れるわけがない」
「演技か？そうは見えなかったけどな、演技力すごいな」高橋陽平はため息をつき、無念そうに言った。
「坂井晴美も本当に冷酷だな。水原美佳があの時お前が誘拐された時、彼女がお前を救った後に水を怖がるようになったって知らないのか？それなのに、わざわざ火の粉を浴びに行くなんて」
他の人は知らなくても、高橋陽平は知っていた。
藤原恭介が水原美佳と結婚しようとする理由は、あの時誘拐された時に水原美佳が彼を救ったからだった。
水原美佳は彼の命を救い、彼は水原美佳を一生守らなければならない。
藤原恭介はそれを聞きながら、心の中で不安と焦りを感じ、何かが少しずつ失われていくような感覚があった。彼は低い声で言った。
「用がなければ切るぞ」
「今夜SKクラブに行かないか？」
「行かない」
言い終わると、藤原恭介は電話を切った。
彼は目の前の赤信号を見つめながら、高橋陽平の言葉が耳に響いた。
——藤原、俺はお前の妻を救ったんだぞ。今日俺がいなかったら、彼女はプールで溺れ死んでいたところだ！
藤原恭介は眉をひそめ、先ほどの坂井晴美の言葉も思い出した。
——藤原恭介、わたしも水がとても怖いの。
藤原恭介は唇を引き締め、心に疑問が湧いた。坂井晴美はなぜ水を怖がるのだろう？
藤原恭介はアクセルを踏み、車は無意識に別荘へと向かった。
藤原恭介は車を降り、ドアを開けると、不機嫌そうに呼んだ。
「坂井晴美」
彼は靴を脱ぎ、長い廊下を通り抜け、リビングまで来たが、坂井晴美の姿は見当たらなかった。
普段なら、彼が帰宅すると、坂井晴美は階段を駆け下りてくるか、キッチンで忙しく働いていて、いつも嬉しそうだった。
今日、別荘は恐ろしいほど静かだった。
藤原恭介は階段を上がり、寝室のドアを開け、坂井晴美を呼ぼうとしたが、寝室は綺麗に片付けられ、埃一つなかった。
藤原恭介は一瞬立ち止まった。クローゼットも空っぽだった。
洗面所のペアの歯ブラシも彼のものだけが残っていた。
坂井晴美は……去っていたのか？