第7章 私は誰よりも彼の死を望む
「高橋さん、これがあなたの人に頼む態度なの？」
彼は冷ややかにパソコンを閉じ、立ち上がって去ろうとした。「今は離婚したくなくなった。お帰りください」
高橋花子は彼の手首をぐっと掴み、声のトーンを落とした。「平沢光、私、本当にどうしようもないの」
彼女は泣かなかった。ただ唇を噛みながら、彼に懇願した。「離婚してもいい、もうあなたにしがみつかない、だから助けて……」
これは高橋花子が初めて彼の前でこれほど弱みを見せた瞬間だった。
しかし彼はそれでも彼女の手を振り払った。「俺は誰よりもあいつが死ぬことを望んでいるんだ」
「平沢光、あなたは彼のことを誤解している、彼はあなたの義父よ。それとも、あなたの条件を言って、どうすれば助けてくれるの？」
彼女のあの感情を表さない声が、わずかに震え始めた。
彼は振り返らず、腕には薄い色のジャケットをかけていた。
ドン。
音を聞いて、平沢光は振り返った。
高橋花子、あの誇り高きお嬢様、高橋天華が手のひらで大事に育てた愛娘が、彼の前で膝をついていた。
彼の目には衝撃が浮かんでいた。彼が青木由紀子と一緒になり、冷たい暴力で彼女に離婚を迫った時でさえ、彼女は膝をついたことがなかった。
これは、高橋天華が彼女の心の中で、夫である自分よりも大切な存在だということを意味しているのだろうか？
彼の最初の反応は彼女を助け起こそうとすることだったが、彼女が仇敵の娘だと思い出し、踏み出した片足を引っ込め、冷たく笑った。「高橋花子、お前、高橋天華のためなら本当に面目もかなぐり捨てるんだな」
「命の前では、面目なんて価値がないわ」
高橋花子は本当にそう思っていた。以前は自尊心や面子が人としての誇りだと思っていたが、父が事件に巻き込まれ、お金が出せず、人に頼らざるを得なくなった時、自分がどれほど幼稚だったかを思い知った。
平沢光は暗い表情で、窓辺へと歩み寄った。
外では、いつの間にか雪が降り始めていた。
記憶が正しければ、高橋天華は雪が大好きだった。
「跪くなら高橋ビルの下で跪け！」
彼は振り返り、彼女が呆然としているのを見た。
高橋花子は自分の耳を疑った。ここで膝をつくだけで十分だと思っていた。
残酷さで言えば、やはり平沢光の右に出る者はいない。
「どうやらあの老いぼれはお前にとってそれほど重要じゃないようだな」平沢光は首を振り、冷笑して立ち去ろうとした。
「もし私が跪いたら、父を救ってくれるの？」
「跪くなら跪け、跪かないなら消えろ！くだらないことを言うな」
平沢光は完全に忍耐を失い、イライラとネクタイを引っ張りながら、立ち去ろうとした。
「あなたの望み通りに、私が跪きます」
平沢光の背中が激しく震えた。かつて最も高慢だった高橋家のお嬢様が、あの老人のために屈辱を受け入れて膝をつくなんて？彼は衝撃を受け、驚き、そして復讐の快感さえ感じていた。
高橋天華は彼の家族全員を死に追いやった。だから今度は高橋天華の愛娘を雪の中で跪かせ、彼らの罪を償わせるのだ。
高橋グループのビル前。
一面の白い雪景色。
高橋花子は雪の上に膝をついていた。冷たい風が絶え間なく吹き、雪の結晶が彼女の黒い巻き毛に積もっていった。彼女はシャネルスタイルの薄手のジャケットだけを着ていたため、哀れで弱々しく見えた。
彼女の背筋は、まっすぐに伸びていた。
その眼差しは強情で、毅然としていた。
一本の赤い大きな傘が、彼女の頭上に現れた。
雪の侵入を感じなくなり、彼女は少し驚いた。
彼女には本当に分からなかった。高橋家がこんな状況になって、まだ誰が彼女のために傘を差し、誰が彼女を守ってくれるというのだろう？高橋花子は長い間考えたが、そんな人が現れるとは思ってもいなかった。
かつて親友がいたが、青木由紀子の挑発で袂を分かつことになった。
もしかして平沢光？彼はさっきは感情的になっただけで、実は彼女が少しでも苦しむのを見たくないのかもしれない？
そう思うと、高橋花子は期待に胸を膨らませ、目を上げた。