第4章 持ち帰って死を待つ方が、もっとお得ではないか
「分割払いはできますか？」高橋花子は意を決して尋ねた。
支払い窓口の職員は取り合わず、冷たい表情で、まるで慣れた様子で言った。「当院は私立病院ですので、ツケはできません。転院されるか、すぐにお金を用意するかしてください」
「ねぇ、払うの？払わないなら場所を空けてよ。みんな待ってるんだから」
「そうよ、便所占領して、うんこもしないなんて」
後ろの座席の列の人々は、白い目を向けながら文句を言った。「お金がないなら、なんで病院に来るの？家に連れ帰って死ぬのを待った方がお得じゃない？」
高橋花子は軽く目を上げ、謝罪の言葉を述べて、支払いの場所を空けた。
彼女には友達が少なく、お金を借りるのは現実的ではなかった。
彼女を助けられる唯一の人は、平沢光だけだった。
電話をかけたが、彼は出なかった。
彼女はメッセージを送った。重要な件です。平沢社長、電話に出てください。
これは彼女が初めて彼を「平沢社長」と呼んだ時だった。
最初の電話、出なかった。二回目、三回目、やはり出なかった。
電話はタバコが出そうなくらいかけ続け、心の中ではすでに天地が崩れ落ちる思いだったが、彼女はなおも諦めずにかけ続けた。
30回目の電話。
相手が突然出て、最初の言葉が彼女の心を刺した。「お前、死にかけか？」
彼女は半秒間呆然とした。彼がどうして彼女が死にそうだと知っているのか。
もしかして調査したのか...彼はまだ彼女を気にかけているのか...
「平沢社長、どういうご意味で？」高橋花子は内心の喜びを抑えた。
電話の向こうの声は冷ややかに笑った。「話し方に元気があるな。まだ死にそうにないようだな。本当に遺体を引き取る必要がある時に、また電話してくれ」
芽生えかけた喜びはすぐに消し去られたが、今はこんなくだらないことを気にしている場合ではなかった。
「平沢社長、1億円貸してください。父が交通事故に遭って、急にお金が必要なんです」
「離婚を引き延ばすために、お前の親父が交通事故に遭ったなんて嘘まで？」
「平沢社長、調べていただいても結構です」
「俺はそんなに暇じゃない。これはお前がしつこく離婚を拒んでいることへの、天からの報いだろう！」
男の冷たく軽蔑的な声は、ナイフのように高橋花子の心を鋭く刺した。
電話は突然切られた。
手術室の外。
高橋花子はまっすぐな細い背筋で、ぼんやりとした様子で歩いてきた。
高橋の母は急いで駆け寄り、尋ねた。「お金は払えたの？」
高橋花子は担架ベッドに横たわる父親を見つめた。顔は老け込み、白髪は鮮血に染まっていた。
彼女は父を見て泣き、父も彼女を見て泣いていた。
「いったいどうなってるの？話してよ？」
「お金のことは、また考えます」
「お金が足りないなら旦那に頼めばいいじゃない。平沢光はどこにいるの？！」高橋の母はまず驚き、その後詰問した。
高橋花子は唇を噛んだ。平沢光が彼女をどれほど傷つけていても、彼から金を引き出すためには仲たがいするわけにはいかなかった。「彼は忙しいんです」
明らかに、高橋の母は納得せず、怒りで顔色が青ざめ、冷たく鼻を鳴らした。「あなたの旦那さんは、ますます威張るようになったわね」
高橋の母は携帯電話を取り出し、平沢光に直接電話をかけ、愛想笑いを浮かべながら言った。「光、お仕事忙しい？」
「何か用？」電話の向こうの男は怠惰に応じた。
高橋の母の顔の笑顔は硬直したが、夫の医療費のために、とぼけた。「今日あなたのお父さんを散歩に連れ出したとき、大型トラックにはねられて、かなり重傷なの。時間を作って見に来ない？」
「俺は孤児だ。どうして親父がいるんだ？」
男の声には、軽い笑いの中に嘲りが含まれていた。
高橋の母は長年抑えてきた偏見と怒りが完全に爆発した。「平沢光、それはどういう意味？義理の父親はあなたの父親じゃないの？彼が交通事故に遭ったのに、あなたは顔を出すべきじゃないの？うちの高橋家はあなたに食べさせ、住まわせ、学校に行かせ、人間らしく育てたのよ。そしてうちの宝物の娘をあなたに嫁がせたのに、これがあなたの恩返し？まだ娘と離婚したいだなんて、あなたは人でなし...」
「ちょっと用事があるから、切るぞ」
軽々しい一言で、電話は切られた。
高橋の母のこの言葉は、まるで綿に拳を打ち込んだようだった。
高橋花子も平沢光が母親の面子すら立てないとは思わなかった。高橋の母は怒りで全身が震え、泣きながら手で涙を拭った。
彼女が慰めの言葉を口にしようとした瞬間、母親からの平手打ちを真っ正面から受けた。その一撃で彼女は頭がくらくらし、周りが見えなくなった。