第5章
藤原卓也が一瞥し、皮肉な口調で言った。
「私がいなかったこの三年間、寂しさに耐えられずに彼氏でも作ったのか？」
「俺に興味がないとか言いながら、佐倉寧々、お前のことなど俺は永遠に好きにならない」
佐倉寧々は大きく目を白黒させた。
彼は今や自信過剰どころか、ナルシストになっていた。
彼女は唇の端を上げ、目元を細め、生まれながらの魅力を放ち、まるで妖精のようだった。
藤原卓也は一瞬見とれた。
佐倉寧々は赤い唇を軽く開いた。
「藤原卓也、少なくともわたしはあなたより堂々としているわ」
佐倉寧々は藤原卓也を押しのけ、スマホを持って立ち去った。
外に出てから、彼女はようやくメッセージを確認した。
「姉さん、どこにいるの？会いに行きたい」
「姉さん、俺のこと恋しくないの？」
「姉さん、彼と離婚してよ」
次々と届くメッセージに、佐倉寧々は目を回しそうになった。
佐倉寧々は眉を上げ、口元の笑みを深めた。彼女は木村川をからかうのが大好きだった。
ホテルで会うたび、わざと彼を誘惑し、顔を赤らめる姿や、彼女に懇願する姿を見るのは、とても楽しかった。
彼女は笑いながら返信した。
「家族が子供を産んで夫婦関係を維持するよう言ってるの。どうしましょうね？」
一秒も経たないうちに、木村川から電話がかかってきた。
「姉さん、絶対に許さない！」
彼は低い声で怒鳴った。その怒り狂った声も、佐倉寧々の耳には甘えているように聞こえた。
「木村川、許さないと言われても仕方ないわね。私たち、もう別れたんだし。それとも、マンションをもう二軒あげようか？家賃収入で暮らすのも悪くないわよ」
佐倉寧々は子供をあやすように、少しも苛立ちを見せず、頭の中ではどの物件を彼に渡すか考えていた。
「佐倉寧々、お前、そんなことしたら—俺が何者か知ってるだろう！」
佐倉寧々は初めて彼がフルネームで自分を呼ぶのを聞いた。以前、情が深まった時は、彼は彼女の耳を噛みながら、「ベイビー」とか「寧々」と呼んでいたのに。
彼女はそれを気に入っていた。
「もういいわよ、これ以上の要求は聞けないわ。姉さん、怒っちゃうよ？」
「だったら、お前の旦那を去勢してやる」
木村川の言葉を聞いて、佐倉寧々はしばし呆然とした。
彼女はプッと笑い出した。
「君、そんなに強いの？」
佐倉寧々が彼を褒めようとした瞬間、藤原卓也がオフィスから出てきたため、彼女は電話の向こうの男の怒りを無視して、すぐに電話を切った。
二人は今同じ会社にいて、顔を合わせる機会が多く、かなり気まずかった。
佐倉寧々は彼を無視し、デザイン部に直行した。
デザイン部の仕事はそれほど多くなく、デザイン案に問題がなければ、そのまま生産に移るだけだった。
翌日、藤原卓也と一緒に誕生祝いの宴会に出席するため、佐倉寧々は早めに退社し、家に帰ってメイクと衣装の準備をした。
二時間以上経ち、藤原卓也はやや苛立ちを感じ始め、彼女を急かすために部屋に入った。
入るなり、彼は赤いサテンのロングドレスを着た女性を目にした。背中が開き、ウエストにフィットしたデザインは、彼女を生き生きとした妖精のように見せていた。
一挙手一投足が人の魂を魅了する。
藤原卓也は眉をひそめ、冷たい口調を和らげた。
「早くしろ、時間がなくなる」
彼女のことを好きではなかったが、男性は皆視覚的な生き物だ。彼は佐倉寧々の美しさが唯一無二であることを認めざるを得なかった。
ドレスは太ももまでスリットが入り、裾には金糸で雲の模様が刺繍されていた。動くたびに色が変化し、彼女のまっすぐな脚を引き立てていた。
藤原卓也の目が少し暗くなり、冷ややかに言った。
「お前には赤は似合わない。まるで遊女のようだ」
佐倉寧々は舌打ちし、目を回した。
「鑑賞する目がないなら、目玉でも抉り出せばいいのに」
佐倉寧々はまだ鏡の前でドレスの裾を整えていた。細いウエストは片手で掴めそうなほどで、長い髪を胸元に寄せ、赤い唇を上げると、まさに万種の魅力を放っていた。
藤原卓也は目を見開いたままだった。
以前、学校では、クラスの男子たちが佐倉寧々を褒め称え、下品な冗談を言うのをよく耳にした。
あの冗談も嘘ではなかったのだ。彼女はいつだって男を誘惑する術を心得ていた。
藤原卓也は手を振り払った。
「佐倉寧々、子供は作らないと言ったら作らない。わざと誘惑しても無駄だ」
「車で待っている」
藤原卓也は車に戻り、タバコに火をつけ、少し苛立ちを感じていた。数分後、佐倉寧々が車に乗り込み、後部座席に座った。
梨園。
ここは個人が建設した場所で、山全体が買い取られていた。以前は何か隠れた富豪の所有物だと思われていたが、実は木村家の私有地だったのだ。
梨園に到着すると、中は高級車で既に一杯だった。
S市の名門たちは、ほぼ全員が集まっていた。
古風な庭園には、木々が生い茂り、奇妙な花や珍しい草が植えられていた。佐倉寧々は蘭の花にしか詳しくなかった。
一目見ただけで、胡蝶蘭、風蘭、春蘭などが整然と並べられ、専門の庭師たちが傍らで見守っていた。
これらの蘭は、一株だけでも4億円の価値があり、これほど多くを育てるには本物の金と銀が燃やされたも同然だった。
佐倉寧々は木村家が全国一の富豪であることにあまりピンときていなかったが、今ならわかった。
長く曲がりくねった回廊は花の間のように作られ、一歩ごとに異なる景色が広がり、まるで古代の高貴な人物の邸宅に入ったかのようだった。控えめでありながら贅沢な空間だった。
案内人に連れられて宴会場に入った。
すべての家具は紫檀で作られ、部屋中が香りに包まれていた。客のために用意された茶器さえも骨董品だった。
佐倉寧々は素晴らしいものを多く見てきたが、今回も目を見張るばかりだった。
「S市のこれほど多くの要人が集まるなんて...」
「市長も、軍区のあの方も」
「十大名門、誰一人欠けることなく顔を出している。木村家の面目躍如だ」
木村家の財と権力の影響力に感嘆する声が聞こえた。真に羨ましい限りだった。
佐倉寧々は自分の席を見つけて座った。藤原のお爺様は彼らに木村川と知り合ってほしいと思っていたが、これほど多くの人が同じことを望んでいるのだから。
今、本当に近づけば、笑い者になるだけだろう。
「寧々？なぜ木村お婆様に挨拶に行かないんだ？」
佐倉寧々に話しかけたのは、藤原のお爺様の親友、高橋老人だった。年を取っていたが、元気いっぱいだった。
彼は佐倉寧々の手を取って前へ進み、言った。
「取り入らなくても、まずは贈り物を渡しなさい」
佐倉寧々は目を瞬かせ、少し困ったように見えたが、高橋老人について行くしかなかった。
人混みを抜けると、佐倉の母と佐倉桜が木村のお婆様の隣に立っているのが見えた。
佐倉桜は木村のお婆様を見つめ、微笑みながら言った。
「お婆様、この香水はカシアの新作です。あらゆる年齢層に適しており、1億8千万円の価値がありますよ」
木村のお婆様は微笑むだけだった。
「気遣いありがとう」
カシアは数年前に登場した新しいブランドで、彼らの香水はいつも微かな漢方の香りを帯びていた。強烈ではないが、人の気分を良くする効果があった。
すぐに貴族の間で評判となり、今では世界中で知られるようになっていた。
佐倉桜はお婆様に試してもらおうとしていたが、そのときお婆様の側にいた執事が突然口を開き、彼女の言葉を遮った。
「お婆様、藤原家の方々がいらっしゃいました」
木村のお婆様はようやく顔を上げた。佐倉寧々がちょうど彼女の前に来て、優雅に微笑んだ。
「お婆様、お誕生日おめでとうございます」
「これがわたしからの贈り物です」
佐倉寧々は贈り物を取り出し、両手でお婆様に差し出した。
佐倉桜はちらりと見て言った。
「お婆様のお誕生日に、扇子一本だけなの？」