第3章
佐倉寧々は笑いながら言った。
「人間ってやっぱり自信過剰になっちゃダメね」
「鏡を見てみなさいよ。あなたのどこに、私が執着する価値があるの？他の女に触られた汚い男なんて、私は全く興味ないわ」
藤原卓也は怒りのあまり笑いを浮かべたが、佐倉寧々の言葉を真に受けなかった。
彼は佐倉寧々のことをよく知っていた。彼女は幼い頃から自分に好意を持っていた。今こんな言葉を吐いているのも、駆け引きのつもりで強がっているだけだろう。
「お前の勝ちだ」
藤原卓也は冷ややかに言った。
「爺さんがお前を連れて帰るよう言ってきた」
佐倉寧々は本当は行きたくなかったが、藤原お爺様はいつも彼女に優しく、実の孫娘のように接してくれていた。彼女がもう二十歳を過ぎていても、藤原お爺様の目には昔の小さな女の子のように映っていて、何か美味しいものや面白いものがあれば、真っ先に彼女のことを思い出してくれるのだ。
結局、佐倉寧々は藤原卓也と前後に分かれて、藤原家へ向かう車に乗った。
前後に分かれたのは、藤原卓也が彼女との距離を保とうと主張したからだ。
佐倉寧々はそれを気にしなかった。帰り道では、藤原お爺様の好きなお菓子を買っていった。
藤原家に着くと、まだ中に入る前から客間から藤原お爺様の怒鳴り声が聞こえてきた。
「三年だぞ！わかっているのか、この三年間、寧々がどれだけの噂話を耐え忍んできたか。あの人たちが彼女の陰でどんなことを言っていたか！」
藤原卓也は背筋をピンと伸ばし、冷淡な声で答えた。
「彼女が耐えられないなら、離婚を選べばよかったでしょう」
藤原お爺様は息が詰まりそうになった。
佐倉寧々はドアを開け、声を張り上げた。
「お爺様」
彼女は藤原卓也を見ることもなく、彼の傍らをすり抜けて、藤原お爺様の腕に手を回し、親しげに言った。
「もう怒らないで。お医者さんが言ってたでしょう、最近血圧が高いって」
藤原お爺様は佐倉寧々の手を軽く叩き、目に悔しさを隠しきれずに言った。
「わしの孫が情けないんだ。こんな裏切り行為をして、すまなかったな、寧々」
佐倉寧々の目に涙が浮かんだ。
佐倉桜ばかりを大事にする佐倉父と佐倉母と比べて、藤原お爺様こそが本当の家族のように感じられた。
藤原お爺様は再び藤原卓也に向き直り、重々しい声で言った。
「よく聞け。わしが認める孫嫁は寧々一人だけだ。他のとんでもない女など、この先一生、うちの門をくぐらせるつもりはない！」
藤原卓也の表情が一瞬で険しくなったが、彼が口を開く前に、藤原お爺様は手を振って冷たく言い放った。
「わかっている、あの佐倉桜がお前の子を宿しているらしいな。だがな、こんな素性の知れない落とし種など、生まれてきても罪作りだ。もしお前にまだ良心が残っているなら、佐倉桜にその子をさっさと堕ろさせろ！」
藤原お爺様はまだ佐倉桜が流産したことを知らず、この発言は非常に断固としたもので、藤原卓也に和解の余地を与えなかった。
「爺さん！」
藤原卓也は歯を食いしばり、佐倉寧々に冷たい目を向けた。
「これがお前の望みだったんだろう」
やはり、あの女は先ほどは綺麗事を言っておきながら、今になって爺さんを使って自分に圧力をかけてきたのだ！
三年ぶりに会って、ずいぶん腹黒くなったものだ！
佐倉寧々が部屋に入ってから初めて、彼女の視線が遠からず近からずの距離で藤原卓也に落ちた。
藤原卓也は彼女の手段が汚いと非難しようとしたが、そのような静かで冷淡な目と向き合うと、突然何も言葉が出てこなくなった。
「大丈夫ですよ、お爺様」
佐倉寧々は激怒する藤原お爺様を制し、言葉はゆっくりとしていたが、感情の起伏は感じられなかった。
「藤原社長がそこまで離婚を望むなら、私が邪魔をするわけにはいきません。藤原社長の深い愛情を成就させてあげるべきでしょう」
藤原卓也の背筋が硬直し、佐倉寧々の態度の変化に気づいた。
態度だけでなく、呼び方まで変わっていた。
彼女が小さい頃、佐倉家に戻ってきたばかりの時は、いつも臆病そうに彼の後ろについて服の端をつかみ、小さな声で「卓也お兄さん」と呼んでいた。そして彼女が成長するにつれ、藤原お爺様が婚約を決めると、彼女は彼のことを「卓也」と呼ぶようになった。そう呼ぶたびに、その表情はとても優しく、まるでその名前が彼女にとって大切な宝物であるかのようだった。
彼は心の中の不思議な苛立ちを押し殺し、冷笑した。
「まだ手を使っているのか。爺さんが俺たちの離婚を許さないことを知っているから、わざとこんなことを言って駆け引きしているだけだろ！」
佐倉寧々は遠慮なく目を回した。
「時々あなたの自信が羨ましいわ」
彼女は皮肉を込めて言った。
「どうやら海外での数年間、藤原社長は他の能力は身につけず、厚顔無恥の修行だけしてきたようね」
藤原卓也の表情は次第に暗くなった。佐倉寧々がこれほど鋭い口調で彼に話しかけたことがあっただろうか？
彼が口を開こうとした時、藤原お爺様に遮られた。
「離婚は構わん」
藤原お爺様は一語一語はっきりと言った。
「だがこの三年間、寧々はお前の身勝手な行動でつらい思いをしてきた。もし離婚するなら、お前名義の藤原グループの株式は寧々の名義に移すことだ」
藤原卓也は驚きと怒りで声を上げた。
「爺さん！」
彼がさらに何かを言おうとした時、突然携帯電話が震え始めた。病院からの電話だった。
介護士の声は焦っていた。
「藤原さん、大変です！佐倉さんが自分の子供を失ったことを知って、感情が非常に不安定になり、飛び降りようとしています。すぐに来てください！」
藤原卓也の顔色が急変し、電話を切ると、すぐに立ち去ろうとした。
藤原お爺様は電話の内容は聞こえなかったが、藤原卓也の反応から多少察することができた。佐倉桜に関することだ。
彼は顔を青くし、杖を床に強く打ちつけた。
「待て！」
藤原卓也は足を止めたが、振り返らなかった。
「爺さん、桜のところに行かなければなりません。そして離婚は絶対にします。すべてを片付けたら、改めてお詫びに参ります」
言い終えると、彼は大股で立ち去った。
藤原お爺様はひどく腹を立て、大きく息を吸っていた。佐倉寧々は急いで彼を支えて座らせ、お茶を出して落ち着かせた。
「寧々、本当に決めたのか？」
藤原お爺様はようやく落ち着いて、言葉の端々に心配が滲んでいた。
「もし佐倉桜のことなら、安心しろ。わしがいる限り、彼女は何も起こせん」
佐倉寧々は微笑み、安心させるように藤原お爺様の背中を軽く叩いた。
「佐倉桜とは関係ありません。藤原卓也に私への気持ちがないのなら、しがみついて人の笑い者になるのはやめます」
彼女がそう言うのを聞いて、藤原お爺様は佐倉寧々が決心を固めたことを悟った。
彼は長いため息をつき、まるで突然数歳老けたかのように、背中が丸くなった。
「藤原家がお前に申し訳ないことをしたな！」
「そんなことありません。藤原卓也と離婚しても、お爺様は私のお爺様のままですよ」
佐倉寧々は笑顔で、まるでこのことで何の影響も受けていないかのように見えた。
「どうぞご安心ください、私はちゃんと自分の面倒を見ます」
彼女は藤原お爺様を慰め、一緒に食事をしてから、藤原家を後にした。
車を発進させようとした時、佐倉母から電話がかかってきた。
佐倉寧々は画面に表示された名前を見つめ、目に皮肉の色が走った。
考えるまでもなく、佐倉桜のことで電話をかけてきたのだろう。
本当に滑稽だ。彼女は藤原卓也と結婚して三年、三年間の独り身を守ってきたが、佐倉母は一度も電話をかけてこなかった。
それが今、佐倉桜のためとあれば、急いで責めに来るのだ。
彼女は電話に出て、無関心に「もしもし」と言った。
佐倉母の怒りに満ちた声がすぐに響いた。
「佐倉寧々！どうしてこんな恩知らずの子を育ててしまったのかしら！」
「佐倉家がここまで育ててやったのに、感謝するどころか、こんな卑劣な手段で妹を害するなんて！医者が何て言ったか知ってる？桜は子宮を傷つけて、もう二度と妊娠できないかもしれないって言うのよ！」
佐倉寧々は運転席に寄りかかり、冷淡な表情で言った。
「それはいいじゃない」
佐倉母は一瞬戸惑い、すぐに激怒した。
「何ですって？！」
「いいことだって言ったの」
佐倉寧々はもう一度繰り返すことをためらわず、唇に嘲笑を浮かべた。
「彼女みたいな遺伝子なら、子供を産んでも良い子にはならないでしょう。このまま途絶えるのは社会のためじゃない？」