第1章
「姉さん、気持ちいい？」
耳元に低く掠れた男性の声が響き、佐倉寧々は大きな窓ガラスに押し付けられ、激しさを増す情欲に追い詰められ、目尻を赤く染め、唇からは調子の定まらない吐息が漏れていた。
男の熱い体が彼女に覆い被さり、真っ白な耳たぶを噛みながら、小さく笑った。「姉さんはどうして何も言わないの？きっと僕の努力が足りないんだね」
佐倉寧々はもはやはっきりとした意識もなく、頭の中は火照りでぼんやりとしていた。全身が水のように溶けてしまったようで、もう立っていられそうにない。
木村川が支えていなければ、今頃は床に崩れ落ちていただろう。
二年余り関係を続けてきて、木村川は彼女の体を彼女自身よりも理解していた。触れる場所、揉む場所、すべてが絶妙で、彼女の最も敏感な神経の先端を刺激していく。
この若い狼はいいのだが、ただ一つ、精力が有り余っているということだけが…
終わった頃には、佐倉寧々は小指一本動かす力さえ残っていなかった。
それなのにこの男はまだ寄ってきて、大型犬のように彼女の首筋に顔を埋め、そのまま腰に腕を回した。
「姉さん、どうだった？満足してくれた？」
佐倉寧々は疲れ果て、その言葉を聞いて罵りたくなったが、喉はすでに嗄れていて、ただ彼を押しのけようとするだけだった。
手を伸ばした瞬間、彼女の手首が捕まえられ、続いて指先に冷たいものが感じられた。
佐倉寧々は一瞬戸惑い、目を落として見た。
なんと、ダイヤの指輪だった。
リングのデザインはシンプルながら洗練され、サイズも彼女にぴったりだった。はめ込まれたダイヤモンドは少なくとも10カラットはあり、照明に照らされて、きらめく光を放ち、眩いほどの輝きを放っていた。
佐倉寧々はその指輪を二秒ほど見つめ、数秒経ってから眉を上げた。
「随分と気前がいいのね？」
木村川は口元に笑みを浮かべ、彼女を抱きしめた。
「気に入った？」
「確かに綺麗ね」
佐倉寧々は質問に直接答えず、指輪を外した。
「将来の彼女のために試着させてほしいってこと？」
彼女の言葉が終わるや否や、木村川の表情が一変した。
「違うよ、僕は—」
「もう終わりにしましょう」
佐倉寧々は彼の言葉を遮った。
実は、あの指輪を見た瞬間、彼女は木村川が何を言おうとしているか、ある程度予想できていた。
ただ残念ながら、彼女には名目上の夫がいる。
最初に木村川と関係を持ったのも、新婚の夫が妹と不倫していたからで、彼女も反撃として若い狼を囲ったのだ。
佐倉寧々はバッグから書類を取り出し、ダイヤの指輪と一緒に木村川の前に置いた。
「このマンションはあなたにあげるわ。名義変更の手続きはすでに済ませてある。この数年間、あなたの青春を奪ってしまった埋め合わせよ」
そう言いながらも、佐倉寧々の心の中には少し名残惜しさがあった。
結局、木村川のような使い勝手のいいベッドパートナーは簡単に見つかるものではない。サイズも良く腕も立つだけでなく、彼女の感情に特別気を配ってくれる。容姿も彼女の好みにぴったり合い、整った顔立ちは生まれながらにしてイケメンになるための素質を持っていた。
しかし彼女は愛情なしの関係しか望まず、そして帰国する準備をしていた。いくつかの問題に決着をつけるため、木村川とはお別れするしかなかった。
佐倉寧々が振り返って自分の服を探そうとした瞬間、手を掴まれた。
「姉さん」
木村川の瞳には抑えきれない痛みが宿り、声は嗄れていた。
「僕を捨てるの？」
佐倉寧々は振り向かず、ゆっくりと言った。
「捨てるとか何とか、これは金銭と商品の清算よ」
その言葉は重い一撃のようで、彼女の手首を握っていた手の力が一瞬で緩み、佐倉寧々はその隙に手を引き抜いた。
「金銭と商品の清算？」
背後の男の声色が一変した。
「そんな風に僕を片付けるのか？」
佐倉寧々は木村川がこんな口調で話すのを聞いたことがなかった。低く、冷たく、さらには威厳に満ちていた。
彼の雰囲気が一変し、暗い眼差しは氷を散りばめたようで、全身から鋭く恐ろしい冷気を放ち、人を震え上がらせるほどだった。
「足りないなら、後で2000万円追加で振り込むわ」佐倉寧々は背後の男から感じる圧迫感に動じつつも、心の中の違和感を押し殺し、服を適当に身につけると、振り返ることなくドアへ向かった。
最後まで、彼女は木村川を一度も振り返らなかった。
佐倉寧々は予約していた帰国便に乗り込み、窓の外の雲を見つめながら、静かにため息をついた。
一週間前、彼女は佐倉桜から電話を受け、藤原卓也と一緒に帰国するという知らせを受けた。
電話で佐倉桜はいつものように弱々しく、会いたいと震える声で言った。過去は自分が悪かった、彼女と藤原卓也の夫婦関係に影響を与えてしまったと。今は自分の過ちを認め、藤原卓也を元の持ち主に返すのだと。
佐倉寧々は皮肉な気持ちでいっぱいになった。
昔、彼女は生まれたばかりの時に病院で取り違えられ、10歳になってようやく佐倉家に戻された。
彼女はかつて、自分を愛してくれる家族を見つけたと心から喜んでいた。
しかし、佐倉家の母が彼女に言った最初の言葉は、彼女と佐倉桜の身分が入れ替わったのは佐倉桜のせいではないということだった。
二番目の言葉は、この10年間、家族全員がすでに佐倉桜を実の娘として育ててきたので、彼女に寛大になり、佐倉桜を追い出さないでほしいということだった。
彼女と佐倉桜の間では、皆が例外なく佐倉桜を選んだ。
彼女の婚約者である藤原卓也も含めて。
佐倉寧々はかつて彼に尋ねた。婚約を解消して佐倉桜と結婚するつもりなのかと。
もしそうなら、彼女は心を痛めても、潔く身を引くつもりだった。
藤原卓也は長い沈黙の後、彼女の考えすぎだと言った。佐倉桜はただの妹のように思っているだけだと。
婚約も確かに解消されなかった。
しかし結婚当日、佐倉桜は藤原卓也に電話をかけ、彼なしでは生きていけないと泣きながら、すでに手首を切ったと告げ、死ぬ前に最後に会いたいと願った。
藤原卓也はためらうことなく、新郎の礼服さえ着替えずに、あっさりと立ち去った。
彼は自分の愛を成就させ、佐倉寧々をS市全体の笑い者にした。
思考を戻し、佐倉寧々は佐倉桜から送られてきた住所に到着した。それは彼女と藤原卓也が結婚式を挙げた場所だった。
はぁ。
本当に皮肉なものだ。
彼女が個室のドアを開けると、すぐにバルコニーに立つ佐倉桜の姿が目に入った。
「佐倉桜」
佐倉桜は憔悴し青白い表情で、じっと佐倉寧々を見つめ、つぶやいた。
「どうして？」
佐倉寧々はよく聞き取れず、眉をひそめた。
「何が言いたいの？はっきり言って」
彼女がここに来たのは、過去の問題に決着をつけ、藤原卓也と離婚するためだけだった。佐倉桜と謎かけをする暇はなかった。
佐倉桜の目が赤くなり、か弱く可憐な声で話し始めた。
「お姉さん、私は本当に卓也のことが好きなの。私を認めてくれない？過去に申し訳ないことをしたのは分かってる、これからは必ず償うから...」
佐倉寧々は笑いそうになった。
いつから不倫相手がこんなに堂々と正妻の前で愛の告白をするようになったのだろう？
「勝手に親戚づらしないで」
彼女は唇の端に皮肉な笑みを浮かべ、冷ややかに言った。
「もしあなたのような妹がいたら、先祖の墓の風水が悪いんじゃないかと疑うわ」
このような皮肉を聞いて、佐倉桜の涙はすぐに流れ落ち、体が少し震え、今にも倒れそうだった。
「でも、卓也は自分から言ったの、彼はあなたを愛していないって。このまま一緒にいても幸せにはなれないって。結局、愛されていない方が不倫相手なのよ。私はあなたのためを思って...離婚したら、新しい恋を見つけられるじゃない。それでいいんじゃない？」
佐倉寧々は呆れた。
「自分が何を言っているか、聞いてる？」
どうやら佐倉桜が彼女を呼び出したのは、藤原卓也との離婚を促すためらしい。
離婚は、もちろんするつもりだ。
しかし、この偽善的なビッチに利するわけにはいかない。
彼女はもうこれ以上佐倉桜のくだらない話を聞くのに飽き、立ち去ろうとしたが、突然手を強く掴まれた。