第9章
その言葉の意味は遠回しでありながら、同時に明白だった。
佐藤先生は愚かではない。彼はこの決断が自分の生死に関わることをよく理解していた。
お金は二の次だ。
重要なのは、彼が今や夜十神家の秘密を知ってしまったということ。もし彼が断れば、夜十神家の者たちは秘密を守るために彼を殺すしかない。だが、もし承諾してお金を持って逃げれば、世界のどこにいても誰にも見つからないだろう。
それに、夜十神家の長男の子どもたちは生まれつきの奇病を抱えている。今死ななくても、いずれ自然に死ぬだろう。
せいぜいこの一件だけ引き受ければいい。
彼は金庫を見つめ、その眼差しに宿る貪欲さは言葉を必要としなかった。
夜十神西は佐藤先生を見て叫んだ。「やめろ！」
佐藤先生は立ち上がり、夜十神南たちに向かって頭を下げた。「皆様にご報告します。明坊ちゃんはもういなくなりました」
そう言うと、佐藤先生は階上へと向かった。
文子は夜十神西の手を握り、震えていた。
「止めて、早く彼を止めて！」
夜十神西が駆け上がって止めようとしたが、夜十神南のボディガードに阻まれ、なすすべがなかった。
「西、無駄な抵抗はやめろ。お前が連れてきた者たちは役に立たん」夜十神南の口調は断固としていた。
夜十神西は夜十神南を睨み、すぐに理解した。
南兄さんがこうするのは、表向きは夜十神家の者たちが病気に感染しないためだという。しかし実際は夜十神家の発言権を掌握するためだ。結局、お爺様が臨終前に指名した後継者は望ちゃんだったのだから。
今、望ちゃんは明ちゃんのために名医を探しに行っているが、おそらく凶報が待っているだろう。
夜十神西はボディガードを振り切って駆け寄り、夜十神南の襟首をきつく掴んだ。「夜十神南、畜生だ。夜十神家は決して身内を傷つけない。ましてや彼らはお前の甥だぞ、どうしてそんな残酷なことができるのか」
夜十神南は夜十神西を押しのけ、悠然と自分の襟を整え、払った。「西、そのような性格だから、お前はいつまでも大きな仕事を任せられないのだ。夜十神家の核心事業に、お前の名前が一つもないのはそのためだ。お前は優柔不断すぎて、俺には我慢できん。
夜十神望というガキは既に始末させた。今や、すべての障害物は取り除かれた。お前も大人しくしていろ。さもなくば夜十神家はお前も容れないぞ」
「南兄さん、随分と大口を叩くのね」
突然、聞き覚えのある冷たい声が響いた。皆が横を向いて外を見ると、一人の女性が黒いコートを纏い、長い脚に細いヒールを履き、スリムな体型に冷艶な顔立ち。四十を過ぎていても、その容姿はほとんど変わっていなかった。よく見れば目尻に少しシワがあるだけで、実際には二十代の若い女性と変わらない。
四女。
夜十神家の亡き当主の四女で、その能力と手腕は夜十神南に劣らない。夜十神お爺さんが亡くなった後、彼女は夜十神家から離れ、自分のビジネスを幅広く展開していた。
夜十神望がいない今、彼女だけが夜十神南と互角に渡り合える存在だった。
彼女の到着で、両陣営のボディガードが対峙し、互いに譲らなかった。
文子は来訪者を見て、ほっと息をついた。
「北ちゃん、急いで南兄さんを止めて。医者を呼んで、さもなければ明ちゃんは明日まで持たないわ」
四女の夜十神北はこの言葉に大きく驚き、おそらく自分の南兄さんがこれほど卑劣で残酷な手段を取るとは想像もしていなかった。その絶世の美貌に失望の色が満ちた。「南兄さん、大きな間違いを犯しているわ」
夜十神南は四妹の到来に恐れる様子もなく、「北ちゃんも怖くないとは言わせないぞ。俺が今日殺したのは甥ではなく、禍々しいものだ」
四女の夜十神北は眉をひそめ、明らかに夜十神南の言葉に同意していなかった。「南兄さん、手を引きなさい。私はもう望ちゃんを支援する人を送った。兄さんの思い通りにはさせないわ」
そう言って、彼女は手を振った。「明ちゃんを連れ出して、病院へ送りなさい」
ボディガードが動き出そうとした時、佐藤先生が階下に降りてきた。「私はすでに明坊ちゃんに薬剤を注射しました。一日後、明坊ちゃんは全身の臓器不全で亡くなるでしょう」
夜十神西と夜十神北は大きく驚いた。
夜十神南は立ち上がり、佐藤先生の肩を叩いた。その眼差しは陰鬱だった。「よくやった」
佐藤先生が何か言おうとした瞬間、彼は自分のこめかみに冷たいものが押し当てられるのを感じた。彼は目を見開いた。
それが銃だと感じ取った。
夜十神南は狂ったように佐藤先生の耳元に近づき、暗い声で言った。「佐藤先生、来世では名門の争いに首を突っ込まないことだな。命を落とすぞ。だが、礼を言う」
言葉が終わるや否や、「パン」という音が響いた。