第6章
クソッ、何も聞き出せなかった。
あいつは歯に仕込んだ猛毒を噛み砕いて自殺しやがった。
くそったれ！
護衛長は驚いて言った。「ハイエナ団の者ですか？彼らに恨みを買った覚えはないんですが」
夜十神謙介は顔を曇らせ、つぶやいた。「ハイエナ団は他人の獲物を奪うのが専門だ。まさか、奴らが薬物実験体のことを知っているのか？」
護衛長は首を傾げた。「謙介さん、何を言ってるんですか？」
夜十神謙介は唇を引き締めた。「厄介なことになったな」
護衛長は夜十神謙介が何を言っているのか分からなかったが、「厄介なことになった」という一言だけは聞き取れた。泣きそうになりながら思った。そうだ！黒幕が見つからなければ、厄介どころの話ではない。
「謙介さん、この男の背後には必ず指示した者がいるはずです。黒幕を見つけ出さなければ、私たちは皮を剥がれることになりますよ」
夜十神様の気性は彼らもよく知っている。
夜十神謙介は思考から我に返り、不機嫌そうに言った。「死人から話を聞き出せるなら、やってみろよ」
護衛長。「……」
そんな能力はない。
仕事を失敗した以上、彼らの死期も近い。
「謙介さん、これは......どうすればいいんですか？」
夜十神謙介は長年夜十神望の側にいただけあって、事態に動じず冷静に対処した。「わかった。まずは運転手をきちんと葬り、遺族を慰め、必要な金は出す。子供がいれば大学まで面倒を見る。殺し屋の死体については......」
夜十神謙介は困ったように言葉を切った。過去の敵と同じように、この場で遺体を処分すべきだろうか？
そのとき、彼の携帯が鳴った。夜十神望からのメッセージだった。
「遺体を国に運べ」
明らかにスナイパーの遺体のことだ。
夜十神謙介は不思議に思った。スナイパーが死んだことまで主人は知っているのか。
主人が何を企んでいるのかわからないが、指示があった以上、心強い。帰ろうとしたが、ふと立ち止まり、遺体のポケットを探った。分厚い携帯電話を見つけ、ポケットに入れた。
「スナイパーの遺体を国へ運べ」
護衛長は応じた。「はい、謙介さん」
……
車内に戻り、夜十神謙介は携帯を取り出した。「主様、ハイエナ団の者です。通信機器を持ち帰りました。彼らはすでに薬物実験体のことを知っているのでしょうか？インターコンチネンタルクラブは仕事が確実だと言っていましたが、くそったれめ。ハイエナ団の連中が嗅ぎつけてきやがりました」
夜十神謙介は憤慨した。
「ハイエナ団はまだ知らん」夜十神望が口を開いた。
夜十神謙介は首を傾げた。「え？知らないですか？ではなぜこんなことを？」
夜十神望は夜十神謙介の真面目な困惑顔を見て、かすかにため息をついた。少しは賢くなったかと思ったが。
まあいい。
「通信記録を調べろ。消された痕跡を復元して、背後の者に返信しろ」
夜十神望の目に冷酷な殺意が浮かんだ。「任務完了と伝えろ」
夜十神謙介はすぐに理解した。今回のハイエナ団は単なる道具に過ぎなかったのだ。主人は黒幕に煙幕を張り、蛇を誘い出し、罠にはめる気だ。
諸葛亮など何だというのか？
主こそ、まさに神業だ。
夜十神謙介はすぐに作業に取りかかり、すぐに会話を復元した。
「狙撃が得意と聞いたが？ある人物を始末してくれ、金は問題ない」
「誰だ？」
「夜十神望だ」
「今、東国へ向かっている。チャンスを逃すな。奴の首を持ってこい」
「夜十神望だと！？あいつは手強いぞ。もし失敗して奴の手に落ちたら、死ぬより辛い目に遭うことになる」
「国際的に名の知れたハイエナ団の暗殺者Rが夜十神望を恐れるとは？笑い話になるぞ」
「金が入れば、話は別だ」
会話を読んで、夜十神謙介は冷笑した。本当に手段を選ばないやつらだ。ハイエナ団の殺し屋まで使うとは。だがそんな小細工で主人を殺せると思うのか？
妄想もいいところだ。
愚か者どもめ。
夜十神謙介はさらにキーボードを叩き、眉をひそめた。「主様、黒幕の身元は処理されています。復元にはもう少し時間がかかりそうです」
つまり、今すぐには背後の人物を特定できず、時間が必要だということだ。
夜十神望は少女の柔らかい頬を優しく撫でながら言った。「もう重要ではない」
「え？」夜十神謙介は一瞬戸惑ったが、すぐに主人の言葉の意味を解読した。
重要ではないというのは、黒幕を探すことが重要ではないという意味ではなく、彼が黒幕を特定できなかったことが重要ではないという意味だ。
つまり......
夜十神望の側にいる者がどれほど鈍くても限度がある。夜十神謙介はすぐに気づいた。「主様、黒幕が誰か既にご存知なのですね？」
夜十神望は「ああ」と短く答え、明らかに多くを語りたくない様子だったが、その口調には明らかな軽蔑の色が滲んでいた。
夜十神謙介は心の中で涙した。彼には主人の頭脳がなく、答えを導き出せない。しかし、主人の行方を知る者はこの世界にほとんどいないはずだ！