第5章
一瞬间、車内の気圧が極端に低下し、助手席に座る夜十神謙介は息苦しさを感じていた。運転手は心の中で叫んでいた。この道は平坦なはずなのに、なぜこんなに揺れるのだろうか？
彼はこのまま責任を押し付けられるつもりはなかった。あまりにも理不尽だ。
突然、空気中に不気味な殺気が漂い始めた。
一筋の影が運転席の窓ガラスを貫き、「バン」という音を立てた。夜十神は目を細め、素早く夜十神謙介の助手席を後ろへ強く引いた。夜十神謙介の体は後方へ倒れ込んだ。
次の瞬間、運転手のこめかみに血まみれの穴が開き、ハンドルに崩れ落ちていた。完全に息絶えていた。
両側の窓ガラスに開いた二つの穴が、まるで嘲笑うかのように光っていた。
弾丸が両側のガラスを貫通し、夜十神謙介は驚愕した。「スナイパーだ」
彼はまだ動揺していた。もし先ほど主人が彼の座席を後ろに引かなければ、運転手の頭を貫通した弾丸に撃たれ、同じ運命をたどっていただろう。
夜十神謙介はこのような理不尽な状況に遭遇したことがなかった。彼は素早く反応し、周囲を見回した。辺りは高木が立ち並び、点在する巨木が見える。熱帯地域のため、高い木々は百メートルほどの高さがある。となると、狙撃位置は......
夜十神謙介は暗視装置を取り出して装着し、FN 57N拳銃を抜いた。最大射程300メートル、この距離なら十分だ。後部座席の少女のことを思い出し、消音器を取り付け、スナイパーの位置を正確に捉えた。
「ドン」という鈍い音がした。高所から落下して地面に叩きつけられる音だった。
後方から護衛たちが駆けつけ、夜十神謙介は車を降り、一部の者に周辺の捜索を命じ、一部には主人の保護を指示した。自分は少し離れた場所へと向かった。
護衛長が近づいてきて運転手が死んでいるのを見て驚愕し、急いで車の後部座席を見た。そこには主人がワンピースを着た少女を抱いて降りてくるところだった。
主人は名医を探しに行ったのではなかったのか？なぜインターコンチネンタルクラブから少女を連れ帰ったのだろう？
今回の外出は、夜十神望と中核の部下以外、主人がインターコンチネンタルクラブから何を持ち帰ったのか知る者はいなかった。
少女は彼の腕の中で丸くなり、従順な子猫のようだった。
護衛長は急いで尋ねた。「ご主人様、大丈夫でしょうか？」
こんな事態が起きたのは、彼らの警備が不十分だったからだ。
夜十神望は頷き、鋭い視線を彼らに向けた。その威圧感に護衛長は冷や汗を流した。
彼が怒りを爆発させようとした瞬間、腕の中の少女が目を開け、彼を見つめた。その瞳は星のように輝き、すでに目覚めていた様子だった。
夜十神望の怒りは、どういうわけか一瞬で消え去った。
「具合は悪くないか？」夜十神望は珍しく口を開いた。
少女はまばたきをしたが、良いとも悪いとも言わなかった。最後に、彼が心配しているのを察したのか、首を横に振った。
夜十神望はかすかに眉をひそめた。この薬物実験体は口がきけないのか？
護衛長も察しが良く、急いで言った。「ご主人様、車の準備ができております」
夜十神望はもはや怒りを見せず、別の車に少女を抱えて乗り込んだ。
車内で二人が落ち着くと、夜十神望はよく見て初めて、少女の顔に一滴の真っ赤な血が付いているのに気づいた。先ほど運転手が死んだ時に飛び散った血だった。
彼の眉間に怒りの色が走り、シルクのハンカチを取り出して彼女の顔を拭いた。
力加減は極めて優しく、彼女を傷つけないよう細心の注意を払っていた。
「怖くないか、ん？」
彼の声は非常に柔らかく、語尾には人の心を魅了する色気が滲んでいた。
怖いかどうか？
うーん......
これは考慮すべき問題だろうか。
もし自分が怖くないと言えば、それは普通ではないように思われるのではないか？でも怖いと言うには、反応が遅すぎる。本当に怖ければもっと早く反応しているはずだ。
しかし、自分は薬物実験体だから、そもそも普通ではない。
だから、怖くないことにしよう。
彼女は首を横に振った。
彼女が自分の言葉を一つ一つ理解していることを確認し、夜十神望はようやく口元を緩めた。「勇敢な子だ」
彼が笑うのを見て、少女も笑顔を見せた。
夜十神望は珍しく上機嫌で、手を伸ばして少女の頬をそっと撫でた。
柔らかい。
……
外では、夜十神謙介が戻ってきて、表情は良くなかった。護衛長は急いで近づき、「謙介さん！あちらはどうでしたか？」
夜十神謙介は唾を吐いた。「ハイエナ団の者だ。死んでいる」