第4章
彼は体内に温かい流れが通り過ぎるのをはっきりと感じ、細かく砕けるような痛みが和らいでいくのを感じた。
解毒、確認完了。
夜十神謙介は少し離れた場所に立ち、その幻想的な光景をはっきりと目にして、驚きのあまり口が閉じられなかった。
彼を驚かせたのは、薬物実験体の傷が急速に治癒したことだけでなく、主人の行動も......
主人はいつも他人に触れることさえ嫌がる、汚いと言って。しかも、それは女性の血だったのに。
さらに信じられないのは、主人がそれを飲み干したことだ！
なんてことだ！
あまりにも奇妙だ。
夜十神望の目には炎が踊り、新たに手に入れた宝物への興味が見て取れた。
「インターコンチネンタルクラブ、なかなかやるな」
この薬物実験体、彼はとても気に入った。
珍しく機嫌の良い彼は、琥珀色の妖艶な瞳に星の火花を宿し、手を伸ばして、死ぬほどセクシーな声で誘うように言った。「俺と来い」
その光景を見た銀は瞳孔を縮め、風のような足取りで駆け寄り、少し躓きながら手を伸ばし、自分でも気づかぬうちに制止するような仕草で、明らかに名残惜しさを含んだ言葉を口にした。「夜十神さん、この薬物実験体は普段人に関わることもなく、また......」
その時、一本の冷たく白い細い手が夜十神望の大きな手を握った。夜十神望はその柔らかな手から視線を戻し、再び少女の顔に目を向けた。
彼女は笑っていた。温かく、人目を引くような笑顔だった。
何年も後に、夜十神望はこの笑顔を思い出すたび、天が彼に恵み深かったと感じるだろう。
銀の体は一瞬硬直し、その後手を下ろした。
彼女が去ることはわかっていたが、それでも心は空っぽになったように感じた。
彼は遺言を言い残すかのように真剣な様子で言った。
「夜十神さん、薬物実験体はとても素直ですから、どうか大切にしてあげてください。これは薬物実験体について神山が書いたものです。ご覧になってください」
夜十神望はそれを受け取ったが、すぐには見ず、傍らの夜十神謙介に渡した。「インターコンチネンタルクラブが今日薬物実験体を競売にかけたことは誰にも知られたくない」
命を延ばすものが現れれば、多くの厄介ごとを引き起こすだろう。
銀は軽く頷いた。「わかりました。今日インターコンチネンタルクラブに来た人はみな、出て行けばこの記憶を失います」
インターコンチネンタルクラブには特殊な薬があり、無色無味で酒や食べ物に入れると、飲食した者は何も覚えていられない。この後、クラブは宴会を開き、全員が参加する予定だった。
夜十神望は唇を曲げた。「言った通りにするんだな」
銀も頷いた。「夜十神さんもそうであることを願います」彼女を一生守ると。
「安心しろ」力強い言葉が夜十神望の口から発せられ、重みのある約束となった。
心配は消え去った。
彼は何を心配していたのだろう。彼は夜十神望なのだ。彼の約束は必ず守られる。
銀は窓辺に立ち、控えめな車列がゆっくりと去っていくのを見つめていた。夜風が彼の額の前髪を揺らし、影は長く伸びていた......
桜は彼の後ろに立ち、同じように見送り、車が見えなくなるまで待ってから静かに口を開いた。「鳳凰が灰の中から蘇るように、必ず素晴らしい成果を上げることでしょう。どうかご心配なさいませんように」
「そうだな、彼女は目標がはっきりしている。心の中ですでに網を張り巡らせている。私は......心配していない」
......
夜十神望はインターコンチネンタルクラブに長居せず、その夜のうちに国へ戻った。
道中、車の後部座席で。
少女は夜十神望の膝に顔を伏せ、今はベールが取り払われ、その絶世の美貌が露わになっていた。
小顔は桃色に輝き、目尻は少し上がっていて、魅惑的な色気を添えていた。大きな瞳は閉じられ、蝶の羽のように濃密なまつげが見えた。鼻筋は通っていて、小さな口は少し開いており、安らかに眠っていた。
寝顔までこんなに愛らしいとは。
夜十神謙介はバックミラー越しにこっそり観察し、なるほど、主人の膝の上に遠慮なく横たわり、安心して眠れるわけだと思った。他の女性なら、主人に触れる前にすでに命を落としていただろう。
見ているうちに、夜十神謙介はふとこの少女にどこか見覚えがあるような気がした。
その考えに彼は驚いた。
頭の中で必死に思い出そうとしたが、首を振った。こんなに美しい少女を見たことがあれば、きっと覚えているはずだ。
おそらく本当にあの言葉の通りなのだろう。
美人は似通っているもので、醜い人は千差万別だ。
そう考えていると、突然冷たい琥珀色の妖艶な双眸と目が合い、夜十神謙介の心臓は激しく震えた。慌てて視線を逸らした。
なんてこった！
夜十神謙介は疑いもなく思った。もし視線が刃物に変わるなら、彼はすでに死人も同然だっただろう。
幸い、彼の反応は素早かった。
突然、車が揺れ、夜十神望は膝の上の少女の体が一瞬震えるのをはっきりと感じた。
彼は身を屈めて顔を下げ、少女のまつげが動き、目覚める兆候を見せていることに気づいた。