第3章
夜十神謙介は二つの大きな金庫を手に持って、銀の前に来た。「銀さん、こちらは400億です。手付金として、残りは銀さんが東国長庭銀行へ行って、預けるなり引き出すなり、ご自由になさってください」
そう言いながら、夜十神謙介は長庭銀行の特別なブラックカードを取り出し、穏やかな態度で「銀さん、こちらが残りの金額です」と言った。
銀が手を伸ばしてカードを取ろうとしたが、動かなかった。彼は目を上げて不思議そうに夜十神謙介を見た。先ほどまでの恭しい様子が一瞬で変わり、眼差しは冷たくなっていた。「どうした？」
夜十神謙介は意味ありげな笑みを浮かべながら銀を見つめた。「このカードを渡す前に、我が主様は確認が必要なんです」
……
一方、金色の檻の中。
少女が顔を上げ、外に立っている夜十神望と目が合った。
視線が交わった瞬間、夜十神望はこの少女が一見幼さを残していながらも、人を犯罪に誘うような魂を奪う魅力を持っていることに気づいた。
彼は自分の血が沸騰するのを感じた。いつも波一つ立たない琥珀色の妖艶な瞳に、この瞬間、暗い流れが過った。
彼はゆっくりと高い身体をかがめ、できるだけ視線を彼女と同じ高さにしたが、言葉は彼女に向けたものではなかった。「どうやって彼女が薬物実験体だと証明する？」
インターコンチネンタルオークションハウスは偽物を売ったことがない。騒ぎを起こせば死あるのみ、そんな脅しには決して屈しない。
彼が欲しいのは、本物だけだ。
彼のルールを破れば、死よりも辛い目に遭うことになる。
銀はようやく夜十神謙介が先ほど言った確認の意味を理解した。彼は深く息を吸い、振り返って夜十神望の背中を見た。「彼女の自己治癒能力はとても強いです。軽傷なら瞬時に治ります。それに彼女の血は、あらゆる毒を解することができます。夜十神さんが信じられないなら、人を呼んで試してみせましょう」
ふん！
瞬時に治る。
面白い！
夜十神望の目に濃い興味の色が浮かび、唇が歪んだ。
「人を呼ぶ必要はない。俺が直接確かめる」
冷たく白い手で彼女を招くように指を曲げ、まるで愛する小さなペットを呼ぶかのように淡々と言った。「こっちへ来い」
言葉が落ちると、少女は這い寄って手を夜十神望の大きな掌に重ねた。
その眼差しは無邪気で、危険が迫っているという自覚は全くなかった。
掌の上の柔らかな手は、力を入れる勇気がないほど柔らかく、少し力を入れただけでも骨が砕けてしまいそうだった。
これから行おうとしていることに、少し忍びなさを感じた。
だが彼は夜十神望だ。心が痛むなどということが？
そんな訳がない！
夜十神望は眉を上げ、次の瞬間には手に一本の刀を持っていた。全員の驚いた視線の中、冷たく白い光を放つ鋭い刃が、少女の腕を容赦なく切り裂いた。
鮮やかな赤が彼女の白くて細い腕から滴り落ち、妖艶な美しさを描き出した……
銀の瞳孔が縮んだ。彼が前に出ようとした瞬間、あの澄んだ瞳と目が合った。
彼はすぐに理解した。彼女は彼に動くなと警告していたのだ。
銀は自分の足が鉛のように重く感じ、その場に立ち尽くし、動くことができなかった。
夜十神望は少女の腕の傷に注目していたため、銀の異常に気づかなかった。
傷口が急速に癒えていくのが見えた。ほぼ瞬時に、傷跡は完全に消えていた。
瞬時に治癒、確認完了。
彼の心は震えた。
解毒については……
銀と夜十神謙介はこれで終わりだと思っていた。軽傷が瞬時に治るという事実だけで、薬物実験体が偽物でないことは証明されたはずだった。
普通の人間がこのような能力を持つはずがないのだから。
しかし次の瞬間、全員がその場に凍りつき、目の前の光景に衝撃を受けた。
金色の檻の外で、美しい男が片膝をついて、細い白い腕を引き寄せた。彼は頭を下げ、薄い唇を傷に押し当て、鮮血を口の中に入れて味わった。
彼女の肌はあまりにも滑らかで、夜十神望は思わず舐め続けた。
まるで使徒のように、自分の信仰に跪いて崇拝するかのように。
柔らかな舌が骨に纏わりつく蛆虫のように少女の身体を震わせた。
誰も少女の瞳の中で澄んだ光がさらに明るく輝いたことに気づかなかった。
夜十神望の瞳孔は誘惑の光に覆われ、彼女を放し、手を上げて口角の血を何気なく拭った。邪悪で狂気に満ちた様子で、喉から軽い笑いを漏らした。「ふん！」
さすがは薬物実験体。
甘美だ！