第9章 誰が最後に笑うか
笠原和夫の顔色はすぐに冷たくなった！
「何だその萩原敬太様への話し方は？すぐに萩原敬太様に謝れ！」
「萩原敬太様があなたを気に入ってくださるなんて、あなたの幸運だぞ！」
萩原家を怒らせるわけにはいかない。萩原敦之は亡くなったが、萩原家は依然として川中第一の名家なのだ。
萩原敬太は微笑みながら手を振り、欲望に満ちた目で笠原千佳を見つめた。
「千佳を怖がらせないでください。千佳、安心して、私と一緒になれば何一つつらい思いはさせないよ。笠原家も一緒に発展する。我々は千君グループの戦略的パートナーだからね」
「心配しないで、君が再婚だということは気にしないよ。この貧乏人と離婚さえすれば、すぐにでも結婚しよう」
萩原敬太はもう笠原千佳を食べてしまいたいほど待ちきれない様子だった。こんな美人を、一秒でも遅らせることは自分のちんぽに対する不敬だと思っていた。
笠原千佳は不機嫌な顔で、萩原敬太を非常に嫌そうに見て、相手にしなかった。
そのとき、ドアの外から中年女性の興奮した声が聞こえてきた。
「何ですって？萩原敬太様が私の千佳を？」
佐藤美恵、笠原千佳の実母だ。
佐藤美恵は入ってくるなり自分の娘を見向きもせず、西原隼也に至っては一瞥する価値もないとばかりに無視した。
佐藤美恵は素早く萩原敬太の前に駆け寄った。
「萩原敬太様、あなた様が我が千佳をお気に召したのなら、それは千佳の幸運です。すぐに婚姻の手続きを進めましょう。離婚なんて一瞬の出来事ですから」
「お母さん！おじいちゃん、何を言ってるの？私は西原隼也と結婚したの。絶対に他の人と結婚なんてしないわ！」
「それにおじいちゃん、千君グループから6億円の注文を取ってきたら西原隼也を認めるって言ったじゃない？私たち、1億円の注文を取ってきたのよ。おじいちゃん、見て」
そう言って笠原千佳は契約書を笠原和夫に手渡した。
笠原和夫は大いに驚き、震える手で契約書を受け取った。
「なんだって？1億円の注文だと！くそ、なんてこった、本当に千君グループからの注文だ。しかも20億円だ！ハハハ、千佳、お前すごいぞ！」
「おじいちゃん、これも見て」
笠原千佳と同年代の、高級ブランド品に身を包んだ少女が入ってきて、タブレットを笠原和夫に渡した。
彼女は笠原光の妹、笠原舞だ。入ってくるなり、西原隼也と笠原千佳を好奇心いっぱいの目で見た。
笠原舞はこのニュースを見たとき、呆然としていた。笠原千佳は一体どうやってこんなことを？
そのニュースはすでに地元のトレンドになっていて、まさにパパラッチが千君グループ本社前で撮影したあの場面だった！
「はっ！」
笠原和夫も同様に驚いて笠原千佳を見た。葉山圭一が笠原千佳に気があるのか、なぜ彼女にこんなに丁寧なのだろう？
いや、気があるにしてもこんなに丁寧になるはずがない。もしかして萩原家の力？
笠原和夫は笑顔で契約書を置き、非常に満足した様子で笠原千佳を見た後、興奮して萩原敬太に言った。
「萩原敬太様、葉山圭一が笠原千佳にこんなに丁寧なのは、あなた様のお計らいですか？萩原家のお力がこれほどとは。この1億円の注文も、きっとあなた様のお力添えですよね？」
は？
全員が呆然とした。萩原敬太自身も含めて。
萩原敬太は状況がわからなかったが、目の前に転がってきた功績を、どうして拾わないことがあろうか。
萩原敬太は深遠な知恵を秘めているかのように頷いた。そう、私だよ！
「厚かましいわね、これがあなたと何の関係があるの？」
笠原千佳は怒った。
「これは私と西原隼也が取ってきた注文よ。あなたとは何の関係もないわ」
笠原和夫はすかさず怒鳴った。
「関係なくても、お前が取ってきた注文だ。西原隼也とは何の関係もない。だから約束は果たされていない。この結婚は解消しなければならん！」
西原隼也は冷笑した。ふん、やっぱりな。
笠原千佳は泣きそうになった。どうしてこんなことができるの？笠原家も川中では名のある家柄なのに、どうしてこんなに恥知らずなの？
外に出たら笑い者にならないの？
笠原千佳にはわからなかった。こういう家族には感情などなく、あるのは利益だけだということを。利益のためなら実の父親でも売る。
見てみろ、萩原敦之の喪が明けていないのに、萩原敬太がもう遊び回っているじゃないか。
萩原敬太にとって、萩原敦之なんてただの老いぼれで、おじいさんでもなんでもない。小遣いを制限するだけの存在だった。
今死んでくれて良かった、素晴らしい。
今や彼の父、萩原一郎が新しい萩原家当主になる可能性が非常に高く、彼の小遣いはもっと増え、自由になる。
萩原敬太は自分の祖父を殺した殺し屋に感謝したいくらいだった。
萩原敬太は今の自分なら川中全体を横切れると感じ、笑顔で笠原千佳を見た。
「千佳、君は離婚して私と結婚しなければならない。あまり露骨に言いたくなかったんだが」
「こうなった以上、はっきり言おう。この注文は我が萩原家が取らせたいと思えば取れるし、取らせたくないと思えば、契約書に署名してあっても無駄だ。わかるかい？」
「早く萩原敬太様に謝りなさい！」
「萩原敬太様と結婚すると約束しなさい、早く！」
笠原家の人々はこれを見て、一斉に笠原千佳に選択を迫り始めた。
西原隼也は軽く笑いながら首を振り、黒田に短いメッセージを送り、対処を依頼した。
葉山圭一に直接連絡したくないわけではなく、単に連絡先を持っていなかっただけだ。
葉山圭一は連絡を受け、呆れた。萩原家は本当に熊の心と豹の胆を食べたのか？
葉山圭一はすぐに一連の命令を下した。
「吉田副社長を解雇しろ。今すぐ出て行かせろ。業界全体で締め出せ！関係者全員解雇、二度と雇うな！」
「萩原家とのすべての協力を即刻停止。使える資金をすべて集め、萩原家を狙い撃ちにしろ。奴らを破産させてやる！」
笠原家では、笠原千佳が焦りで涙を流し始め、つらそうに西原隼也を見た。
「あなた……」
西原隼也は電話を置き、黒田からOKの絵文字が送られてきたところだった。彼は優しく笠原千佳の頭を撫でた。
「大丈夫だよ、もう少し様子を見よう」
その場にいた人々はまた冷笑と嘲笑を浴びせ、西原隼也の鼻先で罵るのを控えるだけだった。
そして引き続き笠原千佳に選択を迫った。笠原千佳は決意を固め、冷たく言い放った。
「私は西原隼也と結婚したの。西原隼也だけを認めているわ。離婚なんてあり得ない！死んでもしないわ！」
西原隼也は口元を歪めた。
「大丈夫だよ、もし萩原敬太様が本当にそんな力を持っているなら、千佳、君が彼を選ぶことを望むよ。そんなに凄いなら、きっと君を幸せにしてくれるだろうから」
笠原千佳は西原隼也の言葉に泣きそうになった。こんな風に火に油を注ぐなんて。
そのとき、笠原千佳の電話が鳴り始めた。
笠原千佳は画面を見て、さらに不安になった。本当に注文が取り消されたの？
電話は葉山圭一からだった。
西原隼也は笠原千佳の電話を素早く取り上げ、スピーカーフォンにして応答した。
西原隼也のこの行動を見て、笠原千佳は呆然とした。
「千佳さん、こちらの件でご迷惑をおかけして申し訳ありません。ご安心ください。この注文は誰が何と言おうと取り消すことはできません。私が保証します」
「お前誰だ？随分と大口を叩くな？俺は萩原家の萩原敬太だぞ。俺の萩原家を眼中に入れていないのか」
傲慢な萩原敬太は、発信者名を確認することすらしなかった……