第8章 咎は自ら招く
「怖がらないで、笠原さん、どうぞお入りください。契約の話だけですから、すぐ終わりますよ」
葉山圭一はさらに手で案内するジェスチャーをして、自ら笠原千佳を本社ビルへと招き入れた。
笠原千佳は少し恐縮し、どうしていいか分からない様子だったが、祖父に西原隼也を認めてもらうため、西原隼也が早く「ヒモ」になれるように。
覚悟を決めた！
そしてこの一幕は、張り込んでいたパパラッチにしっかりと撮影されていた。
パパラッチたちは驚きを隠せなかった。
葉山圭一は川中でも有名人だから、パパラッチに追われるのは珍しくない。
すぐに、オフィスに入った葉山圭一は急いで契約書を取り出し、笠原千佳に手渡した。
「笠原さん、まずは契約書をご覧ください。注文数はまだ記入していませんので、まず内容を確認してくださいね」
笠原千佳も葉山圭一がこんなにもあっさりと始めるとは思っていなかった。
笠原千佳は契約書を受け取って真剣に読み始めた。この契約内容は緩すぎるじゃないか、お金をくれるのとほとんど変わらない。笠原千佳は心の中で考えていた。これは西原隼也と何か関係があるに違いない。彼女はバカではない。
そうでなければ、たとえ笠原和夫が来ても、このドアをくぐる資格すらないはずだ。
特に後ろの方を見ると、葉山圭一のサインと会社の印鑑がすでに押されていた。
つまり、彼女がサインして手形を押すだけで、この契約書にいくらの注文数を書いても法的に有効になるということだ。
笠原千佳は契約書を真剣に読み終えると、問題ないと判断し、自分の名前とハンコを押した。
「あの、笠原さん、20億円の注文はどうでしょうか？足りなければもっと交渉できますよ、100億円でも可能ですから」
笠原千佳は大きく驚いた。元々は6億円の注文を求めていただけなのに。
他の人なら欲しくても手に入らない注文を、今や葉山圭一が進んで提供しようとしているのだ。
「いえいえ、葉山社長、20億円で十分です。それ以上だと私たち笠原家の永楽会社の規模では対応できません。良いことも悪いことになってしまいます。葉山社長には感謝しています」
「分かりました」
……
「龍将……あ、西原さん、なぜそこまで？一言言えば、葉家は会社ごと両手で差し出すでしょうに、なぜそんな手間を？」
黒田は少し理解できない様子で、思わず「龍将」と呼びかけそうになったが、一目見られただけですぐに言い直した。
西原隼也は笑いながら言った：
「君には分からないよ。そんなのつまらないじゃないか。千佳があんなに頑張っている姿を見なかったのか？彼女が努力して一歩一歩頂点に向かって歩む姿を見せてあげれば、どれだけ嬉しいか。彼女が誇らしげに私の前で自分の成果を自慢する姿を見ると、私も嬉しくなるんだ」
「なるほど、育成系ですね、理解しました」
「分かっていない！」
「ほら、怒った！」
「黙れ、殺すぞ！」
確かに、西原隼也はちょっと怒っていた。
黒田はニヤニヤ笑って黙り込み、それが西原隼也をさらにイラつかせた。
「ただいま、ダーリン、契約できたよ！20億円だよ、すごいでしょ？」
笠原千佳は嬉しそうに跳ねながら出てきて、契約書を西原隼也の前に置き、誇らしげに自慢した。
「わぁ、すごいじゃないか、これで僕もついにヒモ男になっちゃったね」
「ふん、葉山社長の演技はひどいものだったわ。あなたの演技もたいしたことないけどね」
笠原千佳は色っぽく西原隼也を一瞥した。
「まぁ、そんなに高望みできないよ。葉山社長は経営者であって役者じゃないしね。僕だって孤児で、人から見れば兵隊上がりだし、演技なんて習ったことないよ」
西原隼也は目をさまよわせ、何かを言ったようでいて、何も言っていないような態度だった。
笠原千佳は横目で見たが、きっと西原隼也の悪趣味なのだろうと思い、追及しなかった。たとえ追及しても、彼は帝王居のことについて百もの言い訳を用意しているに違いない。
「あっ！」
「千佳、お願い、私が悪かった、助けて！」
突然の悲鳴が二人の会話を中断させた。
榎並佳奈だった。坂田勇馬に殴られ、顔中血だらけになっている。
坂田勇馬の状態も良くなく、顔は青あざだらけだった。
榎並佳奈は窓際にしがみつき、涙を流しながら叫んだ：
「お願い、助けて、私が悪かった、同級生だったことを思い出して助けて！」
笠原千佳は眉をひそめ、何と言えばいいのか分からなかった。自分は葉山圭一を知りもしないのに、どうやって助ければいいのか？
それに、このひどいクラスメイトは、自分を他人のベッドに押し込もうとしたのだ。許せない。
コンコン。
坂田勇馬は車の窓をノックし、和天下を取り出した：
「兄弟、楚さんと少し話がしたいんだ」
黒田は無視して西原隼也の方を見た。西原隼也は笠原千佳の方を見ていた。
笠原千佳は眉をひそめ、少し考えてから西原隼也を見た：
「ダーリン、あなたが決めて」
「黒田、発進」
黒田はアクセルを踏み、坂田勇馬はよろめいて、もう少しで飛ばされるところだった。
笠原千佳は眉をひそめた：
「ダーリン、私のせいで彼らは……」
西原隼也は愛情を込めて笠原千佳の頭を撫で、笑いながら言った：
「千佳、これからはあまり優しくしないでね。良い人には、どんなに優しくしても問題ないけど、悪人に優しくするのは、良い人に対する最大の不敬だよ、分かる？」
「この件は君とは何の関係もない。彼らは権力を利用して卑劣なことをやっていた。絶対に破綻するよ。君の出現はただその破綻を早めただけさ」
「うん、分かったよ。私はただ思いやりがあるだけで、バカじゃないんだから」
笠原千佳は再び笑顔を取り戻し、坂田家の別荘へと向かった。
坂田家の別荘では、笠原光が一群の若旦那たちを招いていた。四大名門の有名な若旦那たちが別荘に集まっていた。
笠原千佳の写真を取り出し、自分のいとこを熱心に売り込んでいた。特に萩原敬太が主なターゲットで、他の若旦那たちもそれを知っていて、当然萩原敬太と争うことはなかった。
萩原敬太は当然、笠原千佳が回復したことを知っていたが、こんなに美しいとは思っていなかった。笠原千佳の写真を見ただけで、もう心が飛びそうな感覚だった。
「萩原敬太兄貴、安心してください、この縁談は我が笠原家が百パーセント同意しています。そうですよね、おじいさん」
「そうだ、この縁談は私が承諾した。誰が来ても無駄だ！ただ、彼らが入籍したという件については……」
笠原和夫は当然百パーセント同意していたが、相手が再婚を気にするかどうか分からなかった。前に10日間失踪したのは、きっと治療に行っていたのだろう。
それに、一部の若旦那は、結婚経験のある女性の方が好きだという。
萩原敬太はこの件を知っていたが、気にしていなかった。十分に美しければ何も問題ではない。それに彼は、笠原千佳があの貧乏人に何かされたとは思っていなかった。
萩原敬太は無関心そうに手を振った：
「気にしませんよ、笠原おじいさん。安心してください。私は必ず笠原千佳をよく世話します。あなたの笠原家が千君グループの注文が欲しいというなら、それは小さなことです。一言で済む話です。我が萩原家は千君グループの戦略的パートナーですから」
ちょうどそのとき、西原隼也と笠原千佳が戻ってきた。
清楚で活発な、下はロングスカート、上は白いブラウスを着た笠原千佳を見て、萩原敬太の目はすぐに釘付けになった。写真を見ただけで心が飛びそうになったが、実物を見たら本当に心が飛んでしまった。
笠原和夫はこれを見て興奮し、すぐに命令口調で言った：
「千佳、早く萩原敬太様の隣に座りなさい。萩原敬太様をしっかりとお世話するんだ、早く行きなさい！」
瞬時に、西原隼也の表情が暗くなった。
笠原千佳の笑顔も同様に一気に崩れ落ちた。