第6章 そんな同級生はいらない
この夜、川中はまさに大地震に見舞われ、上層部の多くの人間や名門の人々は間違いなく眠れない夜を過ごしていた。
宴会に参加した全員が頭を縮め、この宴会に参加したことを後悔していた。
今はただ、協力すべき時は協力し、そうでない時は急いで頭を隠し、自分の存在感を薄めるしかない。
萩原力也が戻ってきた。しかも部隊を引き連れての帰還で、各部門が騒ぎ立てた。
一夜にして、川中の関連部門は鶏が飛び犬が跳ねるような大混乱に陥り、狂ったように調査が始まった。
要するに、かつての晋西北と同じような状況で、まさに鍋の中の混沌そのものだった。
萩原敦之の川中での影響力と地位だけでなく、こんなにも多くの人の前で首を取られたのだから、大事にならないはずがない。
おまけに、優秀な息子の萩原力也は西境戦区でも低くない地位についている。
残念ながら、これらの出来事は西原隼也とは何の関係もない。
帝王居に戻ると、彼はゆっくりと入浴を楽しんで休んだ。
翌日の早朝、西原隼也は電話を受けた。
「おはよう、奥さん」
「もう〜口が上手ね」
電話の向こうで笠原千佳は呆れたように笑いながら言ったが、その顔に浮かぶ笑みは隠しきれないものだった。
心も目も幸せに満ちている、これが恋愛というものなのだろうか？
「まぁまぁ、本題よ。私ね、たくさんの人に連絡を取って、ようやく友達の助けを得られたの。彼女は千君グループの主管になったのよ。千君グループの責任者である葉山圭一さんと会う機会を設けてくれるって」
「これは貴重なチャンスよ。そうでなければ、葉山圭一のような大物には会うことすらできないわ」
西原隼也は内心で微笑んだ。
笠原千佳の言葉の裏には一つのメッセージが隠されているようだった：
「ねぇ、私すごいでしょ？頑張ったのよ。褒めて、褒めてよ」
西原隼也は当然、笠原千佳の期待を裏切らず、大げさに驚いた声を上げた：
「なんてこった、本当に？うちの奥さんすごすぎるじゃないか。素晴らしいよ。このままだとすぐに奥さんのお世話になることになりそうだな、嬉しいな！」
「大げさすぎるわよ。いつも冗談ばかり。それに何のお世話よ。あなたこそ名門じゃない。お世話になるとしたら私の方よ」
笠原千佳は叱るような口調だったが、それでもこの上なく楽しそうに笑っていた。
「はい、奥さんの言う通りです。真剣に反省し、次回は絶対に繰り返しません。待っていてくださいね、今から迎えに行きます」
西原隼也は笑いながら電話を切り、黒田に車で笠原千佳を迎えに行くよう指示した。
黒田は迅速に車で唐初粗を迎えに行った。黒田も西原隼也のために喜んでいた。この10年間、西原隼也の側にいて、彼が背負っている重荷があまりにも多く、重すぎることを感じていた。
龍将がこんなに心から笑うのを見たことがない。さすが龍将が大切にする女性だ！
笠原千佳を迎えると、彼女は目を細めて笑い、西原隼也の手を握りながらおしゃべりを続けた。容姿が回復し、笠原千佳は再び活発で明るくなった。
心を開き、同時にさらに美しくなったように見えた。
笠原千佳は昨夜の萩原家での八十歳の誕生祝いで起きたことについても話し始めたが、西原隼也は微笑みながら話題を変え、昨夜は帰ってすぐに休んだと言った。
自分の妻を怖がらせたくなかった。
「萩原家って本当にすごいわね。川中での影響力は本当に大きくて、千君グループさえも主要な注文を萩原家に出しているのよ。川中のどれだけ多くの美女が萩原家に入りたがっているか」
笠原千佳の嬉しそうな様子を見て、西原隼也は彼女をからかわずにはいられなかった：
「昨夜、君には萩原家に嫁ぐチャンスがあったんじゃないか？」
「もう！私のことが嫌になったの？ふん、この先ずっと私から逃げられないからね」
笠原千佳は怒ったように西原隼也の腰のやわらかい肉をつねり、西原隼也も協力して痛がった：
「痛い痛い、奥さん、夫を殺そうとしているのか？もうしません、今のは冗談です。この先ずっと奥さんだけを愛します。もし違反したら...あれ？奥さん、ドラマみたいに私の口を塞いで誓わせないの？」
西原隼也は一瞬戸惑った。
笠原千佳は気にせず手を振った：
「必要ないわ」
え？妻はもう愛情を失ったのか？
しかし次の一言で、西原隼也の心臓がほとんど止まりそうになった。
「どうせ誓いを破れば天罰が下るんだから、その時は私が一緒にいるわ。それに、あなたがどんな身分か分からないけど、きっと名門なんでしょう。私はもう名門に嫁いだんだから、それ以上何が必要なの」
「今の私は、早く自分自身を向上させて、あなたに釣り合わないなんて言われないようにしたいだけよ。言っておくけど、あなたの妻はとても優秀なのよ。この数年間、外出はしなかったけど、学ぶことをやめたことはないわ」
これらはすべて笠原千佳の本心からの言葉で、彼女がこれらの言葉を口にする時、顔には幸せな笑顔が浮かんでいた。
西原隼也は感動のあまり我を忘れそうだった。
ちゅっ！
「奥さん、愛してるよ！」
「もう、なんで急に襲うのよ！恥ずかしい」
笠原千佳は嫌がるふりをして、キスされた場所を拭った：
「よだれがついちゃったじゃない」
嫌がる言葉を口にしながらも、その口角はAKよりも押さえるのが難しいほど上がっていた。
西原隼也はにやにや笑いながら、何も言わなかった。
黒田は目を鼻に、鼻を心に向け、何も知らないふりをしていた。
すぐに、彼らが雲を突き抜けるような高さの千君グループの本社ビルに到着すると、笠原千佳は非常に感銘を受けた様子だった。
「千佳さん？」
ビルの入り口に立っていた、職業的な服装で濃いメイクをした妖艶な女性が急いで近づいてきた。
笠原千佳を見た瞬間、彼女は本当に息をのむほど美しく、死ぬほど嫉妬した。彼女が本当に容姿を取り戻し、以前よりもさらに美しく魅力的になっていることに驚いた。
ふん、私が水の中にいるなら、あなたも一緒に落ちてもらうわ！
「佳佳、私よ。うまく手配してくれた？」
同級生の榎並佳奈を見て、笠原千佳も嬉しそうに挨拶した。こんなに多くの人の中で、榎並佳奈だけが自分を助けてくれる気があった。しかも榎並佳奈は千君グループの主管だから、自分を助けるのはより簡単なはずだと思った。
榎並佳奈は妖艶に笑いながら、小声で言った：
「千佳、葉山圭一会長は日々忙しくて、あなたに会う時間なんてないわ。でも、あなたの主な目的は注文を取ることでしょう？何かを差し出せば、自然と注文は手に入るわよ」
「私は坂田部長とよく知り合いなの。坂田部長に何かを与えれば、3000万どころか5000万の注文だって簡単よ」
笑顔いっぱいだった笠原千佳の顔は、瞬時に冷たくなり、急いで二歩後退して西原隼也の側に立ち、冷たく言った：
「絶対にダメ！榎並佳奈、私をどんな人間だと思っているの？絶対に同意できないわ！」
榎並佳奈は冷笑した：
「ふん、何を清楚ぶってるの！あなたが何かを与えて注文を取れば、笠原家での地位も上がるでしょう。そうしなければ、あなたはいずれ笠原家の政略結婚の道具になるわ。自分から動いた方がいいんじゃない？それとも笠原家があなたを縛って誰かのベッドに送り込むのを待つの？」
「言っておくけど、あなたの写真はもう坂田部長に渡してあるわ。彼に付き合えば、注文の件は彼の一言で解決よ！」
「出て行って！榎並佳奈、出て行って！あなたなんて同級生じゃない！」
こんな同級生はいらない。