第5章 寿宴もまた葬宴
龍騰ホテルの外、高級車が並んでいた。
萩原家は川中四大名門の筆頭として、川中のほぼ全ての大小の家族が集まっていた。
数え切れないほどの家族は、参加する資格さえなく、コネを使って来ていた。
川中全体で見れば、萩原家はまさに太陽のように輝いていた。
もちろん、これは10年前に西原家を滅ぼした後に、完全に台頭したものだった。
入口では受付係が次々と名前を高らかに呼び上げていた。
当時の罪の元凶である伊藤家が真っ先に到着した。
次に吉田家、そして中村家が続いた。
各家族は何億円もの祝い品を贈っていた。
小さな家族も知恵を絞って贈り物をしていた。仕方がない、萩原家が本当に千君グループと提携を結べば、川中では真に至高無上の存在となる。指の隙間から漏れるわずかな恩恵だけでも、これらの小さな家族が満腹になるには十分だった。
笠原家の笠原和夫も、莫大な費用をかけて萩原敦之に貴重で独創的な贈り物を贈った。
笠原家はただ萩原家との縁を結びたいだけではないか。まして今、笠原千佳が回復してきたので、萩原家との縁組の件も議題に上がるはずだ。
西原隼也については？
誰だ？知らない、見たことがない。
彼らが入籍したところで、どうせ早晩離婚するだろう。
そのとき、ホテルの外で、西原隼也は黒いコートを着て、鬼の面をかぶり、片手で漆黒の棺を持ち上げていた。
200キロ以上ある棺を軽々と持ち上げ、足元には巨大な銅鐘が立てかけられていた。
笠原千佳に迷惑をかけたくなかったので、西原隼也は鬼の面をかぶっていた。
ドン！
西原隼也は人々が揃ったのを見て、一蹴りで大鐘を飛ばした。
バリンという音と共に、ガラスのドアが砕け散り、大きな音を立てた！
続いて西原隼也は手を振り、漆黒の棺も中に飛ばした。ドンという音と共に宴会場の中央に落ちた。
この突然の出来事に、全員が唖然とした。
誰だ？
萩原敦之の80歳の誕生日に、葬式や棺を持ってくるとは？
気が狂ったのか？
黒いコートを着て鬼の面をかぶった西原隼也は、背筋を伸ばして宴会場に入った。
「くそっ、誰だ？俺たち萩原家の縄張りで騒ぎを起こすとは、どこの馬の骨が熊心豹子胆を食ったか見てやる！」
萩原家の萩原利光は顔に怒りを噴出させ、直接西原隼也に向かって拳を振り上げた！
西原隼也は彼を一瞥もせず、手を伸ばして何気なく萩原利光の腕をつかみ、軽く引っ張った。
バキッ！
ぎゃあ！
萩原利光は肩を押さえて絶叫し、鮮血が数メートル先まで飛び散った。
このような血なまぐさい光景に、会場の客は息を呑み、次々と西原隼也から離れ、顔色を変えた。
あまりにも残忍だ！
この男は一体誰なんだ？
「お前は何者だ！川中では私の一言であなたを粉々にできることを知らないのか！」
萩原敦之は80歳とはいえ、長年高い地位にいたため、自然と威厳が身についていた。彼は西原隼也に向かって怒鳴り、手は無意識に腰の真理（拳銃）に伸びていた。
「ひざまずけ！」
西原隼也の威圧感が爆発した。
ドサッという音！
萩原敦之は反応する間もなく西原隼也の前にひざまずいていた。萩原敦之は怒り心頭だった。くそっ、この男が誰であろうと、必ず死ななければならない、必ず粉々にしてやる！
彼、萩原敦之は川中を半世紀近く支配してきたが、こんなつらい思いをしたことがあっただろうか？
結果として80歳の誕生日に、もう墓場に片足を突っ込んでいるというのに、このような屈辱を受けることになった。
萩原敦之は怒鳴った
「お前は誰だ、名乗れ！」
萩原敦之の手は腰の真理に伸びたが、まったく動かすことができず、真理を抜くことができなかった。この謎の人物の威圧感があまりにも恐ろしかった。
「忘れたようだな。たった10年だというのに、どうして忘れられるんだ？」
西原隼也のかすれた怒りの声が響いた。
西原隼也は手を振ると、無数の銀の針でつながれた紐が手に現れた。
「10年前、花居湖畔で、西原家の38人があなたに挨拶したんだ」
言い終わると西原隼也は手の紐を振り、軽く引いた。
ブシュッ、バキッ。
萩原敦之の首が西原隼也に向かって飛んできた。西原隼也は手早く宴会テーブルの上から、油でべとべとになったテーブルクロスを取り、萩原敦之の首を包み込み、踵を返して去った。
誰も彼を止める勇気はなく、止めようともしなかった！
あまりにも恐ろしい！
川中で数十年君臨してきた萩原敦之が首を切られ、その頭まで持ち去られたのだ。
関わりたくない、早く逃げよう。萩原家がもう爆発寸前なのが見えないのか？
大広間には萩原家の人々と、担架で運ばれながらまだ悲鳴を上げている萩原利光、一つの大鐘、一つの棺。
そして地面に膝をついたままの、萩原家当主萩原敦之の首なし死体があった。
豪華でセクシーな衣装を着た美しい女性が、妖艶で魅惑的な顔つきながら、目の奥には冷酷さを秘めていた。
彼女こそ、萩原家など四大名門と手を組み、自らの力で西原家を滅ぼした張本人、萩原七海だった！
目の前の首なし死体を見て、萩原七海の目から冷酷さが噴出した：
「萩原力也はあとどれくらいで到着する！」
西原隼也が宴会場に乱入し、萩原利光の腕を引きちぎった瞬間から、萩原家西境戦区の萩原力也に連絡していた。彼は萩原七海の四番目の兄だった。
萩原七海は萩原敦之の末娘だった。
「もうすぐです」
……
西境の標識を付けた戦車が2台疾走してきて、空にはさらに西境の標識を付けた武装ヘリコプターが2機あった。
ヘリコプターには完全武装した兵士たちが乗っていた。
ヘリコプターがまだ完全に停止していないうちに、戦闘服を着た大柄な萩原力也が飛び降り、宴会場に駆け込んだ。
真っ先に目に入ったのは首のない萩原敦之の遺体だった：
「やはり遅かったか、父上！」
萩原力也はすぐに詳細を尋ね、宴会場の全てのビデオ映像を集めさせた。
すぐに映像も手に入れた。
「私は、西原家にまだ生き残りがいるのではないかと疑っています」
萩原七海は相手が現れた時に言った言葉をそのまま伝えた。その人物は言い終わるとすぐに萩原敦之の頭を切り落とし、立ち去ったという。
萩原力也の顔は暗く怒りに満ちていた。萩原家にどうして生き残りがいるのか？
本当に許せない！
「あの方に連絡する。この件は終わっていない！私、萩原力也は必ず彼に血の代償を払わせ、粉々にしてみせる。彼と関わりのある者は皆死ぬことになる！」
「我が萩原家に挑戦するなら、萩原家の怒りの炎を浴びることになるだろう！」
萩原力也は絶叫し、歯ぎしりしながら怒りを爆発させ、両目は血走っていた。
一方、墓地では。
萩原家の怒りの炎だのなんだのと、西原隼也はまったく気にしていなかった。
萩原敦之の頭を持ち、テーブルクロスを開いて、まだ新鮮な萩原敦之の頭を墓石の前に置いた。
「おじいちゃん、萩原敦之の頭を持ってきたよ」
そう言って西原隼也は墓石の前に座り、タバコを取り出すと、黒田がすぐに駆け寄って火をつけた。
西原隼也は深くタバコを吸い込み、煙を吐き出しながら、顔に薄い笑みを浮かべた：
「おじいちゃん、安心して天国から見ていてください。萩原敦之はほんの始まりに過ぎません。あの事件に関わった者たちは、一人残らず逃げられません！」
「間もなく、おじいちゃんは昔の敵の頭が、次々とあなたの墓石の前に現れるのを見ることができるでしょう」
言い終わると西原隼也は深くタバコを吸い込み、吸い殻を地面に投げ捨てて踏み消した。
それ以上何も言わず、踵を返して去って行った。