第4章 復讐の第一歩
西原隼人は笠原千佳と笠原家の間が余計に悪化することは望んでいなかった。何と言っても千佳の気持ちを考えなければならない。
笠原家は彼女を生み育てたとはいえ、ただの道具として扱っていたが、西原隼人はそんな優しい娘を苦しめたくなかった。
西原隼人は冷笑した。
「結局のところ、俺を快く思わないのは、俺が千佳に釣り合わないと思ってるからだろう？なら俺が努力して釣り合うようになればいいじゃないか」
「努力？はははは、努力で何とかなるなら、俺たち家族は何のためにいるんだ？お前、バカなの？」
笠原光が横で笑い転げていた。
笠原和夫もまた軽蔑の冷笑を浮かべたが、あまり強く迫るのも避けていた。彼らは長年、笠原千佳の性格をよく理解していた。
本当に追い詰めれば、自分の顔に傷をつけてでも抵抗するだろう。そうなれば笠原家の計画は水の泡だ。
彼はすでに笠原千佳を萩原敬太に嫁がせる算段をしていた。小家は川中四大名門の筆頭であり、萩原敬太は若い世代の俊英だ。
一度繋がりができれば、笠原家の繁栄は約束されたも同然だ。
自ら死に向かうなら、他人のせいにはできないぞ！
「認めてほしいなら構わん。三日以内に千君グループの6億円の契約を笠原家に持ってこい。そうすれば孫の婿として認めてやる」
「いいだろう、約束だ。その時になって反故にしないでくれよ」
この程度の要求は西原隼人にとって大したことではなかったが、彼が心配していたのは笠原家が約束を反故にすることだった。結局、笠原家がどういう性質の持ち主か、今夜ですっかり見抜けたからだ。
「約束する！」
「隼人さん、ごめんなさい。私が無力で...でも、千君グループの契約はすべて四大名門に固定で分配されているの」
笠原千佳の頬には涙の跡が伸びていた。これは必ず負ける勝負だ。彼女は家族の企業経営には関わっていなかったが、千君グループの契約がすべて四大名門に与えられていることは知っていた。
他の家族が受注できる可能性はまったくない。
「信じてくれ、大丈夫だから」
西原隼人は笑顔で笠原千佳を慰め、余計なことを考えないようにと言った。
笠原千佳の家の前に着くと、佐藤美恵に追い出され、西原隼人の入室は拒否された。
西原隼人はそれを気にしなかった。まずはこの任務を完了させ、それから笠原家がどんな策略を仕掛けてくるか見てみよう。
誰も彼と笠原千佳の仲を引き裂くことはできない。笠原千佳自身が離婚を望むなら別だが、その場合は彼女の選択を尊重するだろう。
西原隼人が去った後、笠原千佳は千君グループと関係のある友人に片っ端から連絡した。何年も連絡していなかった同級生にまで声をかけたが、結果は思わしくなかった。
……
西原隼人が帝王居に戻ると、ナンバープレートのない車と、その横に立つ屈強な男がいた。
西原隼人を見ると、男はへつらうように笑顔で近づき、礼をした。
「龍将」
西原隼人は眉をひそめた。
「南部に戻れと言ったはずだが？」
「はい、みんな戻りましたよ。私は龍将のお手伝いをするために残っただけです」
西原隼人は無奈に笑った。
「ずる賢いな。そんなに走り回りたいなら、頼みがある。千君グループの責任者を帝王居に呼んでくれ」
「はっ！」
黒田は軍隊式の敬礼をし、にこにこしながら車に乗り込むと、アクセルを踏み込んで飛び出していった。
間もなく、川中千君の責任者である帝都武石家の葉山圭一が帝王居にやってきた。
葉山圭一は驚愕した。うわ、帝王居に人が住んでいるのか？！
そして帝王居の現在の主人の身分を知り、自分が単独で呼ばれたと知ると、葉山圭一はおしっこを漏らしそうになった。
南部で百万の軍を操る龍将だと？
ドサッ！
西原隼人を見た瞬間、葉山圭一はひざまづいた。
「龍将様にお目にかかれて光栄です！」
「立ちなさい。そんなに緊張することはない。あなたに問題があって呼んだわけじゃない」
ふぅ！
葉山圭一は大きくため息をついた。問題がないなら良かった。他のことなら何でも構わない。
必ず龍将のために完璧に処理しよう。
「頼みがある。明日、私の妻が千君グループに6億円の契約を求めに行く。それを処理してくれ。そして覚えておいてほしいが、私の妻は笠原千佳だ。間違えないように」
「ご安心ください。必ずきちんと手配いたします」
葉山圭一は胸を叩いて約束した。龍将の奥さんだぞ、自分が直接対応しなければ。龍将との繋がりができれば、自分も出世だ。
京都の葉家も自分を真剣に扱わざるを得なくなるだろう。
同時に、葉山圭一が帝王居を去る際、笠原家がうらやましくてたまらなかった。すごいぞ笠原家、こんな孫娘がいて、幸運にも龍将の妻になるなんて。
これからは笠原家を軽々しく敵に回せない。友好関係を築かねば。
葉山圭一が去った後、西原隼人は重い心持ちで供物を持って帝王居を出た。
黒田はそれを見て機転を利かせ、黙って車を運転した。彼は龍将の悲しみと苦痛を感じ取ることができた。
十年ぶりの帰郷、当然、墓参りをしなければならない。
墓の前に着き、供物を並べ、墓前に跪いた。
ゴロゴロ！
空から雨が降り始め、黒田は傍らに立ち、黙って西原隼人に傘を差し掛けた。
西原隼人は一言も発せず、ただ墓の前に跪いていた。
あの年、父は継母を迎えた。萩原家の萩原七海だ。
しかし萩原七海は西原家を中傷し、西原家の名声を完全に汚し、父を怒りで死に追いやった。さらに四大名門と共謀し、西原家に宝物である花月山居の図面を差し出すよう強要した。
西原家の宝物を手に入れた後、彼らは別荘に火を放ち、西原家の三十数名を全員焼き殺した。
この四つの家族は西原家を分割し、食い尽くし、今日の川中で最も強力な四つの家族となった。萩原家に至っては一気に川中第一の家になった。
かつて西原家のものだった龍騰グループは、今では萩原家の最も収益性の高い企業となっている。
しばらくして、西原隼人は立ち上がり、墓石を見つめながら怒りと冷たさが入り混じった声で言った。
「父上は西原家全体の罪人だ！愛してはいけない毒蛇のような女を愛してしまった！祖父、必ず名誉を回復させます。四大名門、覚悟しろ...」
「龍将、萩原家の萩原敦之の八十歳の誕生祝いが龍騰グループで開催されます。どうやら誕生日と同時に、千君グループとの契約締結も祝うようです。すべての千君グループの契約は萩原家が優先的に受けるという内容です」
このとき、黒田は調査で得た情報を適切に伝えた。彼が残った理由はこれだった。龍将が戻ってきたのは、復讐と恩返しのためだ！
八十歳の誕生日か？
そんな年になっても、まだ生きているのか。
「なんて偶然だ。八十歳の誕生日か。こんな害悪がよく生きていられるな」
「本当ですね。とっくに死んでるべきでした」
「黒田、棺桶を一つ用意してくれ。それから大きな鐘も」
西原隼人は冷笑しながら言った。誕生日を祝うなら、俺は葬式の準備をしてやる！
せっかく出くわしたんだ、復讐の第一歩は萩原家の老賊、萩原敦之から始めよう！
他の大家族も焦るな、すぐだ、すぐにお前たちの番が来る！
「ご安心ください。必ず最速でご要望のものを用意します」
黒田は目を輝かせた。早く仇を討って南部に戻ってほしい。
妻がいても構わない。妻も一緒に南部に連れて行けばいい。どうせ調査した限り、笠原家は龍将の奥さんをあまり大事にしていないようだし。
このくだらない川中なんて、いなくなってもいいじゃないか！
幸い、西原隼人は黒田の本当の考えを知らなかった...