第3章 ついに証明書を取得しました
水温は適切だったが、笠原千佳は少し熱く感じた。山崎の体は熱く、まるで熱を出しているかのようで、顔はきっと今、真っ赤になっているだろう。
笠原千佳は恥ずかしさのあまり、西原隼也の顔をまともに見ることができず、うつむいたまま小さな声でつぶやいた。
「出てってよ〜！」
「わかった、出るよ。服はすべてのサイズを一式選んでおいたから、合うものを着てくれ」
そう言うと西原隼也はすぐに出て行った。笠原千佳が恥ずかしがっていることを理解していたのだ。
西原隼也があっさりと出て行ったのを見て、笠原千佳の表情はようやく和らいだ。熱くなった頬を軽くたたきながら、顔いっぱいに笑みを浮かべた。
笠原千佳が美しく魅力的な服を身にまとい、体中に沐浴の香りを漂わせながら出てきた。
美人の湯上がり姿は、この上なく美しい。
西原隼也も思わず目を見張り、何度も見つめてしまった。
まあ、自分の妻を見ることは違法じゃないしな。
「何見てるのよ、目が飛び出しそうじゃない」
笠原千佳は顔を赤らめながら、愛らしく言った。
西原隼也は軽く笑って：
「自分の妻を見るのは違法じゃないだろ？どうした？お前はお前の祖父が直々に俺に許してくれたんだ。認めないつもりか？」
笠原千佳は少し恥ずかしそうだったが、それでも強情に真剣にうなずいた：
「認めるわ！行きましょう、婚姻届を出しに！」
この男性はたった10日間で、彼女の心の中に住み着いた。
10日間で、彼女の暗かった心に光を満たしてくれた。
彼女はすべてを失っていたが、今、この男性が彼女にすべてを取り戻させてくれた。
二人は指を絡ませながら市役所から出てきた。二人の顔には幸せな笑みが浮かんでいた。
これからは、彼らは法律に認められた正真正銘の夫婦だ。
笠原千佳は西原隼也を連れて家に向かった。
それはまずまずの集合住宅の一室だった。
笑い話のようだが、笠原家は川中ではごく普通の家族だった。笠原和夫には三人の息子がおり、長男は笠原拓海、次男は笠原健一。
三男の笠原悠太は、笠原千佳のせいで、会社でどれだけ頑張っても普通の主任にすぎず、配当金はなく給料だけだった。
このアパートでさえ、笠原悠太の給料でローンを払っていた。
コンコン！
ドアが開き、佐藤美恵が出てきて少し驚いた表情を見せた。以前、西原隼也を笠原千佳の夫と認めた後、彼らはコネを求めるような普通の人々に関心を持たなくなっていたのだ。
だから二人が誰なのかまったく分からなかった。
「イケメンさんに美女さん、どちらをお探しで？」
「お母さん！」
笠原千佳は嬉しそうに呼びかけた。
佐藤美恵は頭が混乱した。美女って、あなた誰？
確かにあなたはとても美しいけど、そんな風に母親と呼ぶなんて変よ！
「お母さん、千佳よ！全部良くなったの、西原隼也が私を治してくれたの」
え？？
あっ！！
自分の娘だ。でも娘がどうして前よりもさらに美しくなっているの？
「お母さん」
西原隼也も続けて呼びかけた。
佐藤美恵の表情は一気に冷たくなった。出て行きなさい、さっさと出て行きなさい。私の娘が再び美しくなったのだから、あなたなんか何の価値もないわ。
「あなたを知っているかしら？この結婚を私が認めたかしら？行きましょう、お祖父さんに会いに」
佐藤美恵は笠原千佳の言い分を聞かずに、彼女を引っ張って笠原家の別荘へと向かった。
「西原隼也……」
笠原千佳は慌てた。どうして母親が突然態度を変えたのだろう？
態度を変えないはずがない。娘が美しくなったのだから、また政略結婚の道具として使える。金持ちや他の家族と結婚させれば、母親である彼女も地位が上がるではないか。
笠原家の人々はニュースを聞いて笠原家に集まった。笠原千佳の姿を見て、全員が驚愕し、目の色が変わり始めた。
笠原光は特に彼女の美しさに驚嘆した。よし、よし、従妹は誰に嫁がせるべきか？自分にとって最も有利な相手は誰だろう！
「従妹よ、今こんなに美しくなったんだから、政略結婚だ、絶対に政略結婚だ。おい、お前はさっさと出て行け、お前に何の関係がある？」
笠原光はすでに数多くの名家の若旦那たちを思い浮かべていた。従妹を誰にやるべきか、それともみんなに？
西原隼也が傍にいるのを見て、笠原光は非常に邪魔だと感じた：
「さっさと出て行け、この結婚は笠原家は認めない」
バキッ！
西原隼也は冷たい表情で、笠原光の指を折った。笠原光は悲鳴を上げた！
「お前は自分が誰だと思ってる？死にたいのか？」
「俺たち笠原家をお前が好き勝手にできる場所だと思ってるのか？笠原家に喧嘩を売ったら、川中では生きていけないぞ！」
笠原家の者たちは次々と西原隼也を罵った。笠原光は怒りのあまり椅子を掴むと、西原隼也に向かって投げようとした。
西原隼也は冷たい目で笠原光を見つめ、笠原光の動きは急に止まった。
なんて鋭い目つきだ、こいつもしかして命知らずか？
「もういい！」
家長である笠原和夫が口を開いた。
「今ここで宣言する。以前の婿養子の件は無効だ。若いの、五十万円やるから、千佳から離れろ。今日のことは不問にしてやる」
「お祖父さん、何をしているの！私は同意しません。私はもう西原隼也と結婚したんです。あなたたちがこんな風に約束を破るなんて、私の顔はどうなるの？笠原家の顔はどうなるの？」
笠原千佳は目に怒りを浮かべた。自分がやっと美しさを取り戻したとたん、また自分の人生を勝手に決めようとしているのか？
大きな家族なのに、本当に少しも愛情がないのか？
結婚という大事なことさえも、勝手に決めていいものなのか？
「千佳、お前は笠原家の人間だ！笠原家からの優遇を受けてきたのだから、笠原家のために貢献すべきだ！」
笠原光は冷笑しながら笠原千佳を見た。醜い顔だった時は、適当な相手を見つければ良かったが、今は美しくなったのだから、最後の一滴の価値まで絞り取らなければならない。
家族の女性として、何の役にも立たず、相続権もなく、政略結婚しか道はない。それでもあがこうというのか？
西原隼也はこの言葉を聞いて少し笑いたくなった。笠原千佳の家のあのアパート、それも高級でもないアパートで、しかもローンを払っている。これが笠原家の優遇条件？
「私は同意しません。さもなければ顔を傷つけます」
笠原千佳は本当に焦っていた。どう反論すればいいかわからず、はさみを自分の首に突きつけた。
どうせ自分が最も醜かった時も、西原隼也は嫌がらなかった。顔が醜くなっても、西原隼也はまた治してくれるかもしれない。
この生涯、笠原千佳は西原隼也一人だけを愛することを決めていた。
これで笠原家は一気に騒然となった。
西原隼也は嘲笑いを浮かべながら冷たく笑った：
「笠原千佳を捨てたのはあなたたち笠原家だ。適当に誰かと結婚させたのもあなたたち笠原家だ」
「私が千佳を治し、婚姻届を出した今、あなたたちは利益を見て、また利用できると思い、私を蹴り出そうとする。世の中にそんな都合のいい話があるか！」
「生意気な！何を言っているんだ！お前が千佳にふさわしいのか？1億円やる、千佳と離婚しろ。この1億円は千佳を治してくれたお礼だ」
笠原和夫は冷たく言った。
佐藤美恵は冷笑いながら前に出た：
「何が1億円よ、お父さん。2千万円で十分よ。彼が千佳を治したって言うのをお父さんは信じるの？もしかしたら千佳が自然に回復しただけかもしれないわ」
西原隼也は心の中で冷笑した。本当に厚かましい連中だ。1億円？おそらく自分の薬の材料費のほんの一部にもならないだろう。
笠原千佳の実の母親である佐藤美恵はさらにひどい。1億円を2千万円に値切るとは。