第4章 親子鑑定、頭の上が緑色
久保さんは二度咳払いをして、神田おじいさんから与えられた任務を思い出し、小声で尋ねた。「お嬢様、林田家のご両親は、お嬢様に優しくしていましたか？」
川島凛はさりげなく顔を上げ、静かな眼差しを向けたが、その視線に久保さんは何故か背筋に冷たいものを感じた。
お嬢様はまだ十八歳なのに、どうしてこんな眼差しをしているのだろう。自分の家の首長よりも畏怖を感じるほどだ。
まるで自分の心の奥底まで見透かされているような感覚だった。
川島凛は視線を戻し、烏の羽のような長いまつげを伏せながら、手元の設計図を見つめた。
久保さんの気遣いを感じ取り、彼女は淡々と言った。「大丈夫です。久保さん、青山町の景色はどうですか？まだ行ったことがないんです」
「え？青山町ですか？杏奈さんなら青山町で研究をされていて、400町歩の養鶏場を担当していらっしゃいます。この前お嬢様に電話をかけてきたのは、研究所のスタッフでした。ご興味があれば、今度ご案内しますよ。ですが、今回はそちらには行きません。お嬢様のご家族が皆、K市のお宅でお待ちです」
K市は日本の政治経済の中心地で、土地の価値が非常に高い。K市に家族全員が住める家を購入できるということは、たとえ小さな家でも、相当なお金が必要だ。
昨日、林田由紀子は大学進学のことで、K市に家を買いたいと言い出したが、林田景に投資効率が悪いと断られた。
お金だけでなく、K市で自分の気に入った家を見つけるには、コネも必要だと言われたのだ。
林田景の人脈と資金力は、M市の最小区域の中では富豪と呼べるかもしれないが、それもぎりぎりだった。
それも以前、川島凛が林田おばあさんの顔を立てて、陰で多くの資源を提供してきたからこそ。そうでなければ、今の林田景は別荘すら買えなかっただろう。
しかし、この「富豪」の地位も、もうすぐ終わりを告げるはずだ！
……
林田家の別荘では、家族三人が川島凛を見送った後、揃ってリビングに座っていた。
林田由紀子はやや不安げに尋ねた。「お母さん、もしもお姉さんが将来苦しくなって、鶏の世話で疲れ果てたら、また私たちを頼ってくるんじゃない？」
金子紗良は冷たい目つきで言い放った。「言っておくけど、これからは彼女とは距離を置きなさい。私たちのような身分の者が、あんな農民と同じ階層にいるわけないでしょう」
林田由紀子の先ほどの発言は、もし林田家が川島凛の惨めな生活を見て、憐れみで彼女を迎え入れるのではないかという懸念からだった。
金子紗良の言葉を聞いて、林田由紀子は心が軽くなった。
「さっきヘリコプターが飛んでいったけど、まさかお姉さんじゃないよね？」
林田景も笑いながら林田由紀子の鼻先をつついて、甘やかすように言った。「冗談じゃない！あれは最新の戦闘ヘリコプターだぞ。この技術はつい最近開発されたばかりだ。川島凛の家がそんな力を持っているはずがない。彼女はきっとバスで帰ったんだよ。今頃は道中で揺られているだろうさ」
冗談じゃない、あんな飛行機に乗れる大物は、林田景が一生かかっても会えない人物だ。
もしそれが本当なら、彼は手のひらで川島凛に魚を焼いて食べさせてやるつもりだ。
「じゃあ、彼らは...」
金子紗良は不満そうに遮った。「お父さんが言ったでしょ。彼女はバスで帰ったに決まってるわ。埃だらけになって、見るだけで縁起が悪い。午後にお母さんがショッピングに連れていってあげるから、うちの宝物にたくさんアクセサリーや服を用意してあげるわ！」
林田由紀子は甘く微笑み、金子紗良に寄り添った。「葉山先生の新作も欲しいな！」
葉山先生のデザイン品は、たとえ小さなハンカチ一枚でも手に入れば、林田由紀子はお嬢様サークルで自慢できるほどだった。
金子紗良は快く承諾した。
家政婦が小包を持って入ってきた。「ご主人様、お荷物が届きました」
林田景は毎日多くの書類や小包を受け取っており、自分でも何を受け取ったのか覚えていないほどだった。
開けてみると、中身に林田景は愕然とした！
書類の中には二つの親子鑑定報告書があった。
一つは彼と娘の林田由紀子のもの。
もう一つは妻の金子紗良と娘の林田由紀子のもの。
この二つの報告書の結果は、林田由紀子が金子紗良の娘であることを証明していたが、林田景の娘ではないことも示していた！
林田景の手は震え、一連の文字と数字を見ながら、頭上に緑色の角が生えたような気がした。
「これはどういうことだ？！」
金子紗良は急いで近づき、二つの書類を見た。突然、川島凛が出て行くときに言った「贈り物」のことを思い出した...
あの忌々しい娘め、十数年隠し通してきた秘密をあえて暴こうとするなんて、本当に悪意に満ちている！
金子紗良は歯を食いしばって言った。「あなた、きっとこれは川島凛のしわざよ。この報告書は彼女が誰かに頼んで偽造したものに違いないわ。親子鑑定にはあんなにお金がかかるのに、普段私は彼女に小遣いも与えていないのよ。彼女にそんなお金があるはずないでしょう？」
「彼女は自ら惨めな生活を選び、去る前に由紀子を傷つけようとしているのよ！」
「あなた、由紀子はあなたにそっくりじゃない。彼女を疑うなんて、それこそ川島凛の策略にはまるわ！」
傍らの林田由紀子も梨の花のように涙を流し、顔中が涙でぬれていた。
林田景は少し疑わしげに彼女を見つめたが、確かに林田由紀子の顔に自分の面影を見出した。
彼も川島凛にそんなお金や人脉があって、こっそり親子鑑定をするなんて信じられなかった。
そう考えると、林田由紀子は本当に自分の娘なのだろう。
彼は書類を置き、疲れた様子で言った。「私は君や由紀子を疑っているわけじゃない。ただ娘を間違えたくないだけだ。結局この話は外に漏れているんだろうな。きっと川島凛という子は、心がねじれていて、離間を図ったんだ。幸い、私たちは彼女との関係を絶ったからな...」
ああ！こんな意地悪な女の子を送り出したのは、本当に賢明な決断だった！
林田景が去った後、金子紗良はようやく安堵のため息をついた。
彼女は林田由紀子に言い聞かせた。「お母さんがあなたのために微表情を学ぶクラスを申し込んだわ。普段からお父さんと同じような表情や態度をしていれば、彼は自分の疑いが余計だったと思うようになるわ」
林田由紀子は金子紗良に逆らう勇気がなく、また万が一この事実が露見した場合の結末も知っていたので、ぶつぶつと文句を言いながらも同意した。「じゃあお母さん、葉山先生のデザイナーアイテムをもう一つ買って。同じシリーズのヘアピンが欲しいの！」
金子紗良は彼女を抱きしめ、非常に愛情深く笑った。「いいわ、お母さんが全部買ってあげる」
林田由紀子は口元を上げ、とても満足そうだった。
川島凛はきっと葉山先生が誰なのかさえ知らないだろう。これからの彼女たちの生活は完全に雲泥の差になる。一人はお姫様で、もう一人はみすぼらしいアヒルの子！
飛行機の中で、川島凛は携帯のメッセージを見ながら、選択的に返信していた。
このヘリコプターは彼女も開発に参加したもので、地上から1万メートルの高さでも信号が届く。
携帯も完全にフォーマットしたわけではなく、少し操作するだけで復元できた。
林田家のものに、彼女はまったく興味がなかった。
竹内秋子：「姉御、最新作が発売されました。予約情報はお携帯に送りました」
「今回のデザインは素晴らしすぎます！発売されたばかりなのに、すべて予約済みで、お金も姉御のカードに振り込まれました。会場ではスカーフ一枚を巡って何人もの婦人が取っ組み合いのケンカをしていましたよ！」
川島凛はそっけなく返信した：「警備に注意して」
竹内秋子：「姉御、ご安心ください。必ず賠償させます。一円も逃しません！」
彼らは川島凛と長く仕事をしてきて、彼女の性格をよく理解していた。
竹内秋子：「姉御、次のシーズンのデザイン画はもう描かれましたか？もちろん催促しているわけではありませんよ！」
竹内秋子は川島凛がデザイン画を描く様子を見たことがあった。たった一時間、彼が食事を終える前に、一シーズン分のデザインをすべて仕上げてしまうのだ！
どのデザインも驚くほど素晴らしく、見ているうちに竹内秋子は川島凛の手に跪きたくなるほどだった。
業界では葉山先生のデザインが比類なき素晴らしさと称賛されているが、もしこれが葉山が食事の合間に描いたスケッチだと知ったら、きっと誰もが驚愕するだろう！
川島凛は手元の何も描かれていない白い紙の束を見つめた。
「描き終えたわ。送るから、現像液の処方は調合してから知らせるわ」
「かしこまりました！」
竹内秋子は彼らの姉御が非常に慎重であることを知っていた。
彼女のデザイン画はすべて特製の紙とペンで描かれており、一般の人には図案が見えない。
毎回のデザイン画は、川島凛自身が調合した特殊な現像液の処方で処理しなければ、本当の図案を見ることができない。
一般の人がたとえ偶然にこれらのスケッチを手に入れたとしても、ただの白い紙にしか見えないのだ。
葉山先生のデザイン画を手に入れることは、天に登るよりも難しい。
久保さんは人を迎えると、飛行機を操縦しながら喜色満面だった。数日前に宝くじの高額当選をした時よりもうれしそうだった。
「お嬢様、ようやくお帰りになられました。これで我が家と藤原家の婚約も成立しますね」