第3章 祖父が飛行機を派遣して彼女を迎えに来た
林田由紀子も事態が大きくなって川島凛が帰らなくなることを恐れていた。
「お母さん、後で一緒に買い物に行って気分転換しましょう。葉山先生の新作秋コレクションが発売されたそうですよ。遅れたら手に入らなくなりますよ」
葉山先生の作品は、常に入手困難な代物だった。
林田由紀子は川島凛がもうこういった上流社会の贅沢品とは無縁になり、おそらく早起きして鶏の世話をし、夜遅くまで飼料を挽くような生活になるのだろうと思うと、心の中で言いようのない快感を覚えた。
彼女は唇の端を上げ、玄関に立つ人物に視線を向けると、わざと驚いたような声を上げた。
「あら、この方は川島凛お姉さんのお父さん？どうして玄関に立っているの...」
皆が彼女の視線の先を見た。
玄関の外には実直そうな中年男性が立っていた。埃だらけのスーツを着て、靴は泥だらけで...
この人は青山町の養鶏場から来たのだろうか。体には鶏糞の匂いまでするかもしれない...林田家の三人は同時に嫌悪感を示し、一歩後ずさった。
なんてみすぼらしいのだろう！
林田由紀子は顎を上げ、自信満々に得意気な様子で言った。「お姉さん、これからはつらい生活を送るのね！残念だわ、私と拓也お兄ちゃんの結婚式にも来てほしかったのに...」
川島凛は彼女を軽く一瞥し、その眼差しには憐れみが滲んでいた。「体の病気は治せても、頭の病気は治らないわね」
水原拓也のあの遊び方では、二ヶ月で六回も感染症科に通っているのだから、林田由紀子が嫁いでも良い結果にはならないだろう。
「何が言いたいの？」
家政婦は川島凛が去る間際にもまだ高慢な態度を取っているのを見て、水の入ったバケツを手に密かに近づいた。
その水からは、何か変な匂いがしていた。
「川島凛さん、そんな汚い口なら、先に口をすすいでから帰ったら？...」
バケツの水が川島凛に向かって注がれようとした瞬間、林田由紀子が喜びの声を上げる前に、川島凛は足を滑らせるように動き、家政婦の手を軽く押さえた。すると水は全て林田景一家三人にかかってしまった！
林田景は口を開けたまま、完全に呆然としていた！
林田由紀子は全身びしょ濡れになり、一瞬反応することさえ忘れていた！
川島凛はさっと手を払い、一歩後ろに下がった。「確かに口をすすいだ方がいいわね。どういたしまして」
金子紗良は悲鳴を上げた。「川島凛、頭がおかしくなったの！さっさと出て行きなさい！これからはあなたとは一切関係ないわよ！」
こんな娘は、本当にしつけがなっていない。自分が貧しい生活を送ることになるからといって心が歪んでしまったのだ！
川島凛の目には嘲笑の色が浮かんでいた。「あなたたちも私を家族だと思ってなかったでしょう？そんなこと言うのはお笑いじゃない？」
先月、家族全員がまだ健康診断を受ける前に、金子紗良はM市で林田由紀子のためにマンションを一軒購入していた。その時、彼女は名目上の「実の娘」である川島凛のことなど考えもしなかった。
金子紗良は川島凛の言葉に何か含みがあることを知っていたが、それが罪悪感なのか怒りなのか自分でも分からず、怒鳴った。「さっさと行きなさい！私はまだ由紀子と秋物を買いに行くのよ。恩知らずで無礼な子...」
そう言うと、彼女は林田景と林田由紀子を連れて家に入り、すぐにドアを閉めた。
庭の外に立っていた中年男性は閉まったドアを見つめ、何か違和感を覚えていた。
林田景は林田家の敷地に入れるのはブランド車だけと要求していたため、警備員は彼の車にロゴがないのを見て、横柄な態度で車を降りて徒歩で別荘の玄関まで行くよう命じたのだ！
林田家はM市ではそれなりの地位を持っているはずだが、その振る舞いは友好的とは言えず、小さな器の人間のようだった。
彼は首を振り、近づいてくる川島凛を期待に満ちた目で見つめ、早く彼女を林田家の別荘から連れ出したいと思った。
「お嬢様、私の車は外に停めてあります。林田家は高級車しか入れないと言われましたので、少し歩いていただくことになります」
川島凛はうなずき、中年男性について車に乗り、シートベルトを締めた。
「家にはお姉さまがいらっしゃいますが、お嬢様は我が家唯一のお嬢様です。ご主人は、家の他のメンバーがどうであれ、お嬢様はお嬢様だとおっしゃっています！他の若様方もご異議はなく、今後は家ではお嬢様のご意見を優先します！私は運転手の久保と申します。皆さまお嬢様のご帰宅を心待ちにしております！」
久保さんは川島凛と親しくなりたいと思い、特に誠実な口調で話し、顔には正直者特有の朴訥とした笑みを浮かべていた。
また、川島凛が不機嫌になることを恐れ、非常に詳しく説明した。
川島凛は眉をわずかに寄せた。家には専属の運転手までいるのか？
この家は林田景の説明とはかなり違うようだ。
久保さんに軽くうなずき、川島凛は淡々と言った。「お迎えいただきありがとうございます。出発しましょうか」
久保さんは少し呆然とし、続いて何か思い出したような表情になった。
お嬢様と初めて接して、なぜかこうも気が合うのだろう。彼女はやはり神田家の娘だ！
久保さんは笑顔で川島凛を見た。
「お嬢様、しっかりつかまっていてください！時間がないので、少し急ぎます」
「はい」
次の瞬間、久保さんは車のボタンを押した。
地面に停まっていた普通の黒い乗用車が急速に変形し、プロペラがサンルーフから飛び出し、車体全体がヘリコプターに変わった！
「ゴォォォン—」
浮遊感が突然訪れ、久保さんは熟練した手つきでヘリコプターを空へと導き、それはやがて空の遠くの一点となった！
久保さんはくすりと笑った。「驚かせてしまいましたか？おじいさまは乗り物酔いをするので、特別にこの小型飛行機を用意したんです。少し狭いですが、お嬢様どうかお許しください！」
乗り物酔いだからヘリコプターを用意するとは...
「確か、ヘリコプターと乗用車の両用輸送技術は先月実験に成功したばかりでは？」
川島凛がそれほど詳しいことを知っているのを発見し、久保さんは一気に興奮した。
「はい、そうです！先月配備されたばかりです！私は退役前に空軍でしたので、おじいさまの運転手になったんです、へへ」
彼女はこの技術のことを知っていた。先月、彼女の論文データが送られ、相手はそのデータに基づいてすぐに正確な実験結果を得たのだ。
こんなに早く製品化されるとは思っていなかった。
さらに驚いたことに、それが自分の家族のところでこんなに早く見られるとは。神田家は決して普通の家庭ではない。
川島凛は窓の外の雲を見つめた。澄み切った青空の下、林田家の別荘はすぐに彼女の視界から消えていった。
道中、川島凛はほとんど話さず、少しスマートフォンを見た後は、紙に何かを書き込んでいた。
久保さんは何度か覗き込んだが、彼女が持っていたのは白紙で、手のペンはインクが切れたようで、何も書けていないようだった。紙は依然として真っ白だった。
久保さんは眉をひそめた。
林田家はお嬢様にペン一本も用意しないとは、本当に貧乏なのか！
久保さんは額を叩き、ポケットから書類を取り出した。
さっきは家に入る機会もなかったので、神田家からの謝礼を渡すのを忘れていた。この書類は何十億もの価値がある契約書で、人脈資源も付いている！
「お嬢様、ご両親が林田家に用意したささやかなお礼があるのですが、さっきは...改めてお渡ししますか？」
「結構です。私はすでに彼らに贈り物をしました。これからは林田家とは一切関係ありません」
川島凛は本当のことを言っていた。どんなに良いものでも林田家に与えるのは無駄だ。彼女が贈ったものこそ良いものだ、数枚の紙で十分だった！
久保さんは一瞬驚いたが、すぐにうなずいた。
お嬢様がこれほど物わかりが良さそうなのに、そのような言葉を口にするということは、林田家のお嬢様への扱いもよくなかったのだろう！