第2章
坂田和也は彼女の髪を弄っていた手を止め、眉間に険しい表情を浮かべた。
大きな手で彼女の細い顎を掴み、少し力を加えた。
この一年の平凡な日々も、坂田和也の長年の優雅な生活で指先に薄い茧を作らせた。
小林絵里の顔は痛みで歪み、黒い瞳が少し潤んだ。
坂田和也の指先が彼女の血の滲んだ唇を撫でながら、冷たい声で言った。「小林絵里、私は相談しているわけじゃない。この結婚、君が離婚しなくても、私が決める」
小林絵里は頭を振って彼の手を避け、一足で彼の足の甲を踏んだ。
高価な手作りのワニ革の靴の先に泥がついた。
「厚かましい！」
庶民の少女の真摯な愛を享受し、何の負担もなく家柄が釣り合うお嬢様と結婚する。
小林絵里は貧しいが、金持ちに捨てられる玩具ではない。
坂田和也は眉をひそめ、自分の手を見た。
手にはまだ彼女の頬の温もりが残っているようだった。
声はさらに冷たくなった。「私の身分を知った瞬間から、離婚するかどうかは私が決めることを知っているべきだった」
そう言って、坂田和也は携帯の画面を数回タップした。
次の瞬間、小林絵里の携帯にメッセージの通知が届いた。
坂田和也は彼女に携帯を見せた。「離婚協議書を君の携帯に送った。問題がなければサインしろ。早く離婚した方がみんなのためだ」
そう言い終わると、小林絵里の反応を無視して、背を向けて去って行った。
小林絵里は歯を食いしばった。「坂田和也！恥知らず！」
自分が彼を救い、彼の身分や障害を気にせず、一心に彼を世話してきたことが、彼の目にはすべて利己的な行動に見えていたのだ。
何も間違っていないのに、ただ普通の出身だからといって離婚を強いられるなんて！
なぜだ！
しかし、彼女に返ってきたのは、男の速やかに去っていく背中だけだった。
怒りが胸に燃え上がった。
小林絵里は涙ぐみながら、男から送られてきた離婚協議書を見て、自嘲気味に笑った。
どうやら、彼は本当に準備万端だったようだ。
だが、それがどうしたというのか？
彼らの結婚は法律で保護されている。
彼女が離婚協議書にサインしない限り、この結婚は解消されないのだ！
彼女が捧げた感情と真心は、こんなふうに踏みにじられるべきではない！
……
翌日。
小林絵里は憔悴した顔でオフィスにやってきた。
座ったばかりの彼女に、近くの同僚が興奮した顔で声をかけた。「絵里ちゃん！いいニュースがあるよ！今日、会社の社長が視察に来るんだって！君はこんなに綺麗だから、君が接待するのがいいんじゃない？」
しかし、小林絵里がぼんやりと彼女を見つめると、同僚は驚いて叫んだ。
「幽霊だ！」
小林絵里はゆっくりとあくびをした。
同僚は彼女に近づいて見て、不思議そうに言った。「絵里、昨夜泥棒でもしたの？クマが地面に落ちそうだよ。」
昨夜の出来事を思い出しながら、小林絵里は苦笑して首を振った。
坂田和也は悠々と去ったが、彼女は家に帰ってから一晩中眠れなかった。
「この状態じゃ、会社のイメージに影響を与えるかもしれないから、他の人に任せた方がいいよ。」
同僚は残念そうにため息をつき、すぐにまたうっとりとした表情を浮かべた。
「聞いた話だと、社長は坂田家が最近見つけた三男で、ハンサムでお金持ちなんだって。社長の座に直接就任したらしいけど、私も『近い者が先に恵みを受け』できるかな……」
話が終わらないうちに、小林絵里の顔色が急に変わった。
彼女は同僚の袖を掴んで言った。「今日来る社長って誰？」
同僚は不思議そうに瞬きをした。「坂田さんだよ」
その時、オフィスが突然騒がしくなった。
次の瞬間、長身の影が会社の入口に現れた。
男は広い肩と細い腰を持ち、高価な深灰色のオーダーメイドのスーツが一層高貴に見えた。
鋭い眉と引き締まった顔には、上位者の厳しさと冷酷さが漂っていた。
同僚たちの驚嘆の声の中、悠然と歩いてきた。
小林絵里はその見覚えのある姿を見て、ゆっくりと席から立ち上がった。