第一冊，第一章
（奎因）
昨晚的事情幾乎完全如我所預料的那樣。嗯，差不多吧。晚上早些時候，我和一個豐滿的棕髮美女在一起，她的名字我記不清了。可能是辛蒂或是糖糖。我相當確定是以C開頭的。
我們是在我其中一位投資者舉辦的雞尾酒會上認識的。穿著華麗西裝的男人和穿著暴露的女人們在遊艇上聚會。這不是我喜歡的派對類型，但錢在哪裡我就去哪裡。我當晚的約會對象最後和別人親熱了，所以我找了另一個約會對象。
那個豐滿的棕髮美女非常大膽，這正合我意，所以我帶她到甲板下的一間客房。門一關上，她的裙子就掉到了地上。這一點也不意外。接著她跪下來解開我的皮帶。
我在房間裡的每一個平面上、以各種姿勢和她纏綿，直到她氣喘吁吁、精疲力盡。當我穿好衣服時，她遞給我一張寫有她電話號碼的紙條，我在下船時把它丟進了垃圾桶。她完全實現了她那雙眼睛幾個小時前對我承諾的一切。
晚上第二部分的時間，我在頂樓公寓的健身房裡鍛鍊，試圖消耗一些挫折感並讓自己筋疲力盡。這沒有效果，所以我洗了個澡，換上我常去的俱樂部的衣服，然後在私人房間裡和兩個火辣的金髮美女上床。三人行需要很多努力，而我讓她們非常滿意。然後我回家，再次洗澡後倒頭就睡。
體力消耗一直是我多年的分心方式。我以前每天早上都會跑步，但有些早晨我會去我頂樓公寓附近找到的一家很棒的健身房。來自世界各地的綜合格鬥運動員都在這家健身房訓練。我和老闆很熟。
我有自己的健身房，但今天早晨我想要有其他人在背景中的聲音來分散我的注意力，所以我前往健身房流汗。今天早上，我被過去的噩夢驚醒，我真的需要一個分心的東西。
即使經過多年的治療，我仍然在早晨追趕那些夢魘。嗯，至少在我前一晚沒有和某人上床或者因為幾天沒睡而極度疲憊的早晨。過去幾年情況有所好轉，但我永遠被我當兵時的經歷所困擾。
把卡車停在入口處後，我走進去開始我的一天。我在接待員那裡簽到，她像往常一樣對我多看了一眼。她的目光在我所有裸露的皮膚上遊走，我從地上拿起健身包，朝更衣室走去。我手臂和胸口的紋身總是引起注意。
我右二頭肌上有陸軍遊騎兵的徽章。然後一棵櫻花樹沿著手臂延伸到前臂中部。在樹葉中隱藏著小十字架，上面有名字和日期。我從不告訴任何人這些十字架是為了什麼。在我的左臂上有一整個袖子的紋身，各種不同的圖案。最引人注目的是我的聖米迦勒獎章。
獎章底部有一朵百合花，花瓣上寫著一個名字，流暢的筆跡。安娜拉，那個女孩，現在是女人，她將我的靈魂烙印為她的所有。我不想要回來。她可以一直擁有它。
我直接走向更衣室，把健身包存放好，然後向健身房的老闆霍利斯揮手致意，隨後走向重訓區的沙袋。我戴上一隻耳機，然後開始專心於眼前的任務。
分散注意力。
這樣持續了一個小時，但隨著我不停揍沙袋，人生走向的思緒開始浮現。我對自己的職業生涯感到滿意。
我用錢所做的事情成就了今天的我，還有我最好的朋友——現在的事業夥伴——無盡的支持。我們一起長大，一起參軍，然後一起退役做些有意義的事情。
是我的私人生活正走向無可挽回的地步。工作到腦袋麻木，然後每晚跟不同的女人上床，最後回到空蕩蕩的頂樓公寓。這是一種孤獨的存在，一種我強加給自己的生活。
然而，這樣的生活並不是我少年時期所想像的。那時，我從未想過幾天以後的事情。直到我參軍，為了遠離我的父親和母親的陰影。
我曾想過認真交往，但每次都會想起上次感情的結局。那種事再也不會發生了。我不約會。我帶女人出去，讓她們開心，然後把她們弄得尖叫我的名字。然後我離開她們的床，讓她們自己睡去，而我則回家。
有時候，當我獨自坐在客廳的黑暗中，我覺得自己是一個糟糕的人。我對這些女人所做的事情是錯的，但她們知道自己在同意跟我出去時簽下了什麼協議。天啊，她們中的大多數幾乎是在乞求我的注意。
甩甩頭，我發現自己已經把沙袋打壞了。我走向更衣室沖個澡，然後在霍利斯的桌上放下一張支票。開車回到市區的頂樓公寓路途遙遠，但這能讓我進一步清醒。
當我到達辦公室時，已經接近早上九點了。我濃密的黑髮有些凌亂，但我喜歡這樣。我穿著海軍藍的西裝，裡面是白色的襯衫，沒有打領帶。
我的秘書帶著微笑迎接我，我不難察覺她眼中的慾望。
「把所有電話都攔下，直到亞倫到辦公室，然後讓他來見我。」
「好的，先生。」
過去幾天自從我們開始考慮下一個投資項目以來，一直很忙。我們決定買下一家醫院，但我們看中的那家醫院正陷入嚴重的財務危機。我們有計劃解決這個問題，但老闆一直抵制與我們見面。時間會磨平他的抵抗。這個人需要多少時間才能意識到自己擁有的是一艘正在下沉的船？如果我們運氣好的話，這個老傢伙會早點面對現實。
我透過辦公室的窗戶向電梯方向看去，看看亞倫是否已經到了。我仍然很高興當初買下這個辦公室時重新設計了一番。現在，整個大樓的頂層都是我的。嗯，是我和我最好的朋友亞倫的。我們的公司叫G&C企業，這個名字我們花了一年時間才達成共識，但在過去的五年裡，它一直運作得很好。
「好吧，Mercy General醫院的董事會成員打來了電話。他們願意坐下來開會。」Aaron一進我的辦公室就說道。
Aaron穿著一套炭灰色條紋西裝，他依舊保持著他喜愛的軍式寸頭，棕色的眼睛盯著我手中的文件。我知道他在等什麼，但我還沒決定如果他們拒絕出售，我們該怎麼辦。
我們正在提出收購一家醫院，這家醫院曾經擁有西海岸最有名的退伍軍人計劃，但在過去幾年裡遇到了困難。G&C企業擁有並資助許多幫助退伍軍人的計劃。我們擁有專門為戰鬥退伍軍人製造義肢的製造公司，還有為那些在為國家作戰時失去家園的退伍軍人提供住房的公司。
當我聽說Mercy General的這個計劃時，我就知道這是我們一直在尋找的那個。
他們的計劃曾經從全國各地接收病人。它曾被認為是幫助受傷退伍軍人重返生活的頂級計劃。然後，醫院做了一些糟糕的投資，開始削減該計劃的資金。
我曾經想過僅僅資助這個計劃，但Aaron觀察到如果我們直接買下醫院，我們會有更多的控制權。所以我在這裡盯著手中的文件，還沒準備好打開看看Mercy General的財務狀況有多糟糕。他們給了我們去年一年的記錄副本，但我想更深入地了解他們的資金使用情況。
「情況比我們預期的更糟還是更好？」我問Aaron。
「打開文件自己看吧。」他回答道。他坐在我辦公桌前的一張厚實的辦公椅上。
我呻吟了一聲，然後照他說的做了。我打開文件，快速掃過頁面。醫院的情況比預期的還要糟糕。只要做幾個重大改變，我確信它可以恢復到以前的狀況。我最擔心的是退伍軍人計劃。這份文件中的一些數字與他們最初給我們的數字不符。這些差異讓我感到警覺。數千美元被說成是用於這個計劃，但實際上並沒有按他們聲稱的那樣使用。
那些錢去哪了？
這將是需要查明的事情。我會打電話給我的朋友Mac。他是一名企業調查員。我想知道在我們收購Mercy General之前，那些資金到底發生了什麼。我希望在我們前進之前有一本乾淨的會計賬本。
「打電話給Mac，我們需要他調查這些差異。」我對Aaron說，然後合上文件。
「已經在做了。我把他們給我們的兩份文件的副本發給他，並告訴他我們的擔憂。他很生氣，說會為我們深入調查。他今天應該會回覆我們。我們可以在等待他的電話時開始談判收購醫院。」Aaron說。
「為什麼我還要給你建議？你總是比我快一步或兩步？」我問他。
「那個，我也永遠無法理解。他們明天下午兩點會到。」他說完，便從座位上站起來。「我要去吃午餐了，然後我們可以開始策劃我們的策略。」
有時候，我最好的朋友比我自己還了解我。我只允許過另一個人這麼接近我。不，不要，別往那條路上走，我告訴自己。現在不是回憶過去的時候。我有會議記錄要準備。誰會想到我會從一個憤怒的青少年變成一個飽經戰火的士兵，再變成一個富有的商務主管？
我絕對沒想到我的人生會變成這樣。
當我聽到電梯叮的一聲，表示亞倫從拿午餐回來時，我把那些想法甩開。我拿起文件和我的筆記，跟著亞倫進他的辦公室。我們在午餐時討論我們的計劃。
「你覺得我們能說服他們賣掉嗎？」亞倫問道。
對其他人來說，他看起來很冷靜，但我了解他。他桌下不停抖動的左腿，表示他很緊張。他擔心醫院董事會會決定不賣。我能理解他的緊張，因為我也有同樣的想法。
這次收購對我們的退伍軍人同胞來說意義重大。是的，我們本可以只買退伍軍人計劃。然而，亞倫是對的。如果我們擁有醫院，我們將對計劃的發展有更多的控制權。慈愛綜合醫院的基礎需要改革。
他們的現金流問題是出超過進。按目前的情況看，如果現在不做點什麼，他們勉強能撐到今年年底。亞倫和我有一個計劃，能讓慈愛綜合醫院走上正軌。不幸的是，這一切都取決於一個老頭、他的兒子和其他董事會成員。我希望麥克能找到一些能給我們帶來王牌的東西。我有種感覺，慈愛綜合醫院的財務狀況比那個老頭知道的還要複雜。
「我覺得麥克會找到一些我們可以用來說服他們的東西。」
「你為什麼這麼想？」
「資金外流超出了那種規模的醫院應該有的範圍。考慮到他們運營的所有計劃，他們應該是盈利的。更不用說他們每年舉辦了多少次慈善活動來為那些計劃籌款。錢流向了不該去的地方。」
「我在看報告時也有同樣的想法。我本來打算在會議上提出這個想法，讓他們睜開眼睛。」
「不，等我們聽到麥克的消息再說。我想在使用這張牌之前，先有確鑿的證據來支持我的理論。」
亞倫講了一個關於富有老頭的笑話，我忍不住笑了起來。我們花了整個上午在討論我們的計劃。我們完善了筆記、目標和首要任務。我們都不懂怎麼經營醫院，但我們知道一些人會在交易完成後幫助我們。
希望運氣站在我們這邊。
作者附註
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