第二章
第二章
「被排擠的人總是哀悼。」
——奧斯卡·王爾德
走到狼群會所的路程很短，不到十分鐘，我們已經穿過了那巨大的門廳。狼群會所是我們領地內最大的房子，因為它被用來舉辦會議、派對或其他狼群活動，所以設計成可以容納近千人。整個建築就像一個巨大的木屋，客廳裡散佈著椅子、沙發、懶人沙發和其他家具。
從我們一進門開始，到處都是人。
每個角落。
我們狼群的長老們坐在沙發上，喝著咖啡，閒聊著。幾對已配對的夫妻依偎在雙人沙發和椅子上，完全沉浸在彼此的世界裡。一些狼群戰士站在一旁，成群結隊地笑著、開著玩笑，他們大多數還未配對，或者把伴侶留在家裡。
當我父親踏進門的那一刻，房間裡逐漸變得安靜，所有的目光都集中在我們身上。談話聲停止了，許多人向我父親表示尊敬地低下了頭。
我也能感受到好奇的目光——他們大概都在想為什麼這個人類女孩會出現在這個會議上，就像我自己也在疑惑一樣。當格蕾絲消失到一個沙發旁和一些女性長老坐在一起時，我的父親和塞巴斯蒂安走到房間的正中央。莉莉和我找了一個空的沙發坐下，雖然她已經在揮手招呼她的一些朋友過來。
和我不同，我的妹妹是一個社交蝴蝶，作為首領的女兒，她幾乎就是狼群的公主。女孩們都想和她做朋友，男孩們則祈禱能有幸成為莉莉的伴侶。
莉莉還沒有遇到她的伴侶，但在十八歲的年紀，這隨時可能發生。狼人能在十六歲時識別出自己的伴侶，大多數狼在一兩年內就能找到。到十八或十九歲時，我遇到的大多數未配對的狼都急切地想找到他們的「真愛」——他們想結婚並立即開始生孩子。
短暫的瞬間，我不禁想，這會不會也發生在莉莉身上。我的那個堅強、善良的妹妹會不會在年底前變成另一個溫順的妻子，肚子裡懷著孩子。這是對女性狼人的期望，但不知為何，這個想法讓我感到不安。
「大家注意一下。」我父親拍了拍手，雖然所有的目光已經集中在他身上，「今天召集大家來是為了討論一件重要的事情——一件已經開始影響我們狼群的事情。」
當我父親說話時，我的哥哥站在他身邊，雙臂交叉，隨時準備支持他的話。
「你們可能已經聽到其他狼群的耳語，狼人世界的緊張局勢正在上升。」父親說，「全國最大的兩個狼群，月牙狼群和太平岩狼群，過去兩個月來一直處於戰爭邊緣。如果他們的衝突升級，不僅僅是他們狼群的血會被流。這兩個狼群在全國都有聯盟——我們也與太平岩狼群有長期的聯盟，如果他們呼籲我們幫忙，我將不得不派遣戰士參戰。」
我聽到房間裡傳來幾聲驚呼，一些長老開始低聲耳語。
「這場衝突到底是怎麼開始的？為什麼月牙狼群和太平岩狼群會對立？」一個年輕的男性戰士從房間的一角插嘴問道。
我父親嘆了口氣。「這場衝突開始的原因和大多數這類衝突一樣：狼群試圖佔據不屬於他們的東西。月牙狼群的新首領野心勃勃，自從他接手以來，一直在試圖擴展他的領地。過去幾個月裡，他們一直在逐步侵入太平岩的領地。」
雖然我在家裡聽過父親對塞巴斯蒂安或格蕾絲抱怨這場最新的衝突，但這是我第一次聽到如此詳盡的描述。這也不算是稀奇——自從我生活在狼人世界以來，我聽過無數狼群試圖佔領其他狼群或為領地而戰的故事。狼人對一切都很佔有欲，這包括他們的土地。
然而，這是我第一次面臨可能影響我自己狼群的衝突。我的父親是一個好首領，他在整個統治期間都在努力避免與附近的狼群發生領土爭端和其他衝突。
「我知道這聽起來可能讓人擔心，」我父親繼續說道，「但我不認為這會升級成戰爭。狼王已經知曉這場紛爭，他不希望這變成一場失控的戰爭，雙方都在尋求聯盟。他相信，只要雙方的首領能在中立的地方見面，並且有他在場，他們就能達成共識。」
啊，神秘而強大的狼王。至少這傢伙終於開始做他的工作了。
自從我進入狼人世界以來，我就一直聽說狼王。我從來沒見過這個人，甚至沒看過他的照片，但據我所知，他是狼人世界中最接近君主的人物——也是個名人。
他有自己的領地和狼群，但他統治著所有人。他是所有狼的首領，他的話就是最終決定。雖然他通常不會干涉狼群的內部事務，但在特殊情況下他會介入。比如，防止戰爭。
據我所知，現任的狼王年齡和我爸差不多，但他正在培養他的兒子接班。我對狼王的兒子了解不多，但也沒什麼奇怪的，畢竟我不是什麼狼人知識的中心。除了在家裡聽到的一些消息，或者我爸在我開始和他一起生活時給我講的狼群階級和狼生物學的基本解釋，我還是相當無知的。
「這是個好消息啊，」一位老人說道，他緊緊握著咖啡杯，好像那是他的救命稻草，「狼王一定會安撫雙方的狼群。首領，還有其他讓您擔心的事嗎？」
我爸嘆了口氣，交叉雙臂，「還有一件事。事實上，這是我今晚召集大家來這裡的主要原因。」他短暫地和我對視了一下。
看來我們要進入正題了。
「狼王認為這是一個加強所有狼群之間聯盟和理解的機會——不僅僅是新月狼群和太平洋岩狼群。他要求每個首領派遣他們的子女作為外交使節。」
我旁邊的莉莉倒吸了一口氣，我看到賽巴斯汀的眼睛睜大了。
我看過我爸出席外交旅行和會議，但從來沒有我哥哥或妹妹——大多數狼群都想和現任首領打交道，而不是未來的首領。
「為什麼是首領的孩子？」同一位老人問道，「賽巴斯汀離接替您的位置還有好幾年呢。我們派這麼年輕的狼去有什麼好處？」
房間裡有幾個人點頭表示同意，我也不能不同意老人的邏輯。只要我爸不突然去世，賽巴斯汀還有好幾年才會成為首領，派莉莉去也沒多大意義。作為一個女性狼，她成為首領的機會很小，除非我爸和賽巴斯汀都死了——但那也得在她證明自己給狼群看之後。
我猜唯一的好處是，如果莉莉和賽巴斯汀要去執行某個外交任務，我就可以獨佔房子了（還有莉莉的衣櫥）。
「狼王認為，對於狼人世界的未來來說，現在學會共存是很重要的——在他們被賦予真正的權力和頭銜之前。他認為教他們成為外交使節可能會防止像我們現在這樣的紛爭。」
「就這樣嗎？」老人問道。
「嗯，」我爸說，我看得出他不太願意說接下來的部分，「這是他給我們這些首領的理由，我確實相信這解釋了為什麼他要未來的首領在場。然而，我有一種感覺，還有另一個隱藏的動機。狼王要求每個首領的孩子，包括我們的女兒。他的兒子剛滿二十五歲，還沒有伴侶。我相信這也是給王子尋找伴侶的另一個機會。」
「所有首領的女兒？」另一位老人說，幾乎所有人的目光都落在我身上。
不，這不可能包括我。
我是人類，這自動讓我免於大多數狼人活動，尤其是外交會議。
我爸轉向我，眼中滿是擔憂。「不幸的是，是的，這意味著他也想見我的人類女兒，克拉克。她將和她的兄弟姐妹一起參加會議。」
哦，不。