第9章 なぜ私に特別扱いをして、私に優しくするのか
佐藤絵里は坂田和也の高級オーダーメイドスーツをつかみ、涙と鼻水をぐしゃぐしゃとそこに擦りつけていた。
「逃げなければよかった……余計なことをしなければ……」
「うぅぅ、つらい、本当につらすぎる……」
「この何日間をどうやって耐えてきたのか、みんな私を追い詰めて」
「医療費を工面するために、頼み込んで、人を探して、アクセサリーやバッグを売り払って、服まで売って、どうしようもなくて、伊藤家に行って土下座までして」
「あの人たちに比べれば、あなたはまだましな方よ。イケメンでお金持ち、私に優しくて愛してくれるなんてありえないけど、少なくとも、イケメンでお金持ちっていう条件は満たしているし……」
坂田和也は黒いスーツ生地についた、キラキラと光る液体を見つめていた。
彼女を突き飛ばしたい気分だった。
「まだ逃げるつもり？」
「もう逃げないわ」
「まだ泣くの？」
「泣かない」彼女は首を振った。「まだ私のこと怒ってる？」
坂田和也は問い返した。「どう思う？」
彼女は涙で曇った目で哀れっぽく彼を見上げた。「次は絶対にしないわ」
男というものは、強気には弱いが弱気には弱いものだ。
坂田和也は唇を引き締め、指先で彼女の目尻を軽く拭うと、身をかがめて彼女を抱き上げ、外へ向かって歩き出した。
佐藤絵里は彼の胸元に身を寄せた。
そこで彼女は気づいた。入り口にはガードマンがいる……ということは、多くの人が、彼女と坂田和也が女性トイレの中でこんなに長い間もめていたことを知っているということではないか？
恥ずかしい！
彼女はさらに深く彼の胸に顔を埋めた。胸の中の女性の頼りなさを感じ、坂田和也の唇の端がわずかに上がった。
佐藤絵里は顔を隠し、誰にも見られないようにしながら、彼にお姫様抱っこされたままレストランを後にした。
彼女は口の端を引きつらせた。正直、こんな自分を少し軽蔑していた。
涙を使って男性の優しさと同情を引き出す方法を学んだのだ。この手は……非常に効果的で、坂田和也は完全に彼女の思い通りになっていた。
さっきのような状況で、もし彼女が坂田和也と対立していたら、きっといい結果にはならなかっただろう。
でも、泣いて、弱い姿を見せれば、すべてがうまくいった。
彼女はお金のために土下座までできたのだから、このくらいの自尊心など、何の価値もない。
車内。
西村海が息を切らして走ってきて、窓をノックした。「坂田社長、ご要望のものです」
彼はそれを受け取り、窓を上げると、頭を下げてそれを開き、ゆっくりと手際よく準備を始めた。
佐藤絵里は尋ねた。「……それは薬？怪我したの？」
「怪我したのはお前だ」彼は綿棒に薬液をつけた。「スカートをめくれ」
彼女は動かなかった。
「俺がめくるか？」
「あなた……何するつもり？」
坂田和也は答えた。「俺がカーセックスに興味あると思うのか？」
言い終わるか終わらないかのうちに、彼はすでに苛立ちながら彼女のスカートをめくり上げ、膝を露わにした。
皮膚が破れ、かすかに数本の細長いかさぶたが見えた。これは彼女が大雨の中で膝をついたときにできた傷だった。
彼女自身はあまり気にしていなかったが、坂田和也は気にかけていた。
薬液が傷口につくと、痛みを感じ、佐藤絵里は息を飲んだ。「いたっ……」
「今さら痛いと言うのか、なぜ前に処置しなかった？」
「時間がなかった」彼女は答えた。「それに、そんなに弱くなくなったから」
彼女の言葉を聞いて、坂田和也はわざと強く押しつけた。「女が自分を貶めるのは好きじゃない。特に、俺の女がな」
佐藤絵里は痛みを声に出さなかったが、顔色は青ざめた。
坂田和也の不器用な動きを見て、彼女は笑った。「あなた、今まで誰かの傷の手当てなんてしたことないでしょ」
彼の手が一瞬止まり、そして淡々と答えた。「当たったな」
「じゃあなんで私だけ例外で、こんなに優しくしてくれるの？」
「お前を俺に惚れさせるためだ」坂田和也は骨ばった手で綿棒を捨てた。「この理由で十分か？」
佐藤絵里は「……」と言葉を失った。
彼は本当に根に持つ性格だ。彼女が市役所で軽く言った一言、もし彼が彼女に恋をしたらという冗談を、今まで覚えていて、反撃してきたのだ。
本当に負けず嫌いだ。
彼女は愛らしく微笑んだ。「坂田……あ、旦那様みたいな男性なら、惚れない女性なんていないわ」
「そうか？」坂田和也は眉を上げ、視線を上げて彼女に迫った。「じゃあ、もうお前は俺に惚れたのか？」