第8章 私が娶った女性は、甘やかすためのもの
化粧を落とした佐藤絵里は、ようやく振り向き、坂田和也を見た。
化粧っ気のない彼女の肌は白く滑らかで、髪先には水滴が付いていた。見るからに狼狽えた姿なのに、どこか清楚で爽やかな印象を与え、瞳は澄んで輝いていた。
坂田和也は彼女の顔を力強く拭き、化粧が完全に落ちたことを確認すると、冷たく手を引き、嫌悪感を示しながらティッシュを取った。
「説明しろ」と彼は言った。「ブラックカードを断った時は少し見直したが、まさか...こんなに汚いとは」
彼の言葉を聞いて、佐藤絵里は洗面台の縁をきつく握りしめた。
「事情も知らないで、そんな酷いことを言うなんて、坂田さん」と彼女は言った。「本当に私を妻の立場に置いているの？」
「俺の女が、年上の男との見合いに落ちぶれる必要があるのか？」
「確かに結婚はしたわ」佐藤絵里は彼を見つめた。「でも、あなたの本心がずっと分からないの」
「聞けばいいだろう」
彼女は下唇を噛んだ。「どうやって聞けばいいの？坂田さん、私たちの結婚を公表してもいいですか？堂々とあなたの隣に立ってもいいですか？あなたを頼り、信じてもいいですか？困った時に、手を差し伸べてくれますか？って」
佐藤絵里には彼が何を望んでいるのか分からなかった。
もし彼が隠し結婚を望んでいるなら、関係を公表することは彼の底線を踏み越え、自ら死を招くようなものだ。
坂田和也は彼女にとって絶対に掴んでおかなければならない命綱だった。
彼の深い瞳が彼女をじっと見つめ、しばらくして彼は言った。「推測する必要はない。お前には分からないことだ」
「そうね、あなたの目に私がどんな価値があるのか、私にもわからないわ」と佐藤絵里は言った。「継母に無理やり行かされて、断れなかったの。でも、突然『私は坂田和也の奥さんです』なんて言えなかった」
その肩書は...本当なら眩しく、多くの女性が羨むはずなのに。
でも彼女はまるで針のむしろに座っているようだった。
話しているうちに、彼女は急につらくなり、声に少し涙が混じった。「人にも幽霊にも見えない姿で、見合いを台無しにして、なんとか切り抜けるしかなかったの。まさか、あなたに現行犯で捕まるなんて」
かつては高貴だった佐藤家のお嬢様が、こんな状況に追い込まれるなんて。
家が没落し、誇りも失った今では。
目の前に影が覆いかぶさり、坂田和也が彼女の前に立ち、軽く彼女の顎を掴んだ。「泣いてるのか？」
「泣いてないわ」
彼は少し力を入れた。「顔を上げろ」
「嫌よ、化粧してないし、醜いわ」
坂田和也は直接彼女の顎を引き上げ、強制的に目を合わせた。「昨日、市役所の前で、後ろめたさから逃げ出したのは誰だ？ん？」
「私、私がその時逃げなかったら、バカじゃない」
「お前は俺の頬を摘んだ最初の女だ」
佐藤絵里はどこからか小さな意地を見せた。「私はあなたの最初の妻でもあるわ」
「自分が俺の妻だと知っていて、威張らないのか？賢いと言うべきか、愚かと言うべきか」坂田和也は淡々と口を開いた。「D市中、お前は横柄に振る舞えるんだぞ」
「それもあなたが頷いてくれて初めて、そうできるのよ」
「いつまで『坂田さん、坂田さん』と呼ぶつもりだ。今すぐお前を抱くぞ」
佐藤絵里はぎょっとした。彼の口調は冗談には聞こえなかった。
「昨日逃げなければ、多くのことが解決していたはずだ」と坂田和也は言った。「自分の愚かさを棚に上げて、俺のせいにするのか？」
彼女は驚いた。「あなた、元々は...」
「お前を佐藤家に送り、それから病院でおばあちゃんに会い、夜には坂田家と一緒に食事をする予定だった」彼は落ち着いて答えた。「それで名分も立つし、堂々としていられるだろう？ん？」
佐藤絵里は呆然とした。
あの時、彼女は我慢できずに余計なことをして、自分で自分の首を絞めたのだ！
坂田和也の名声を考えれば...彼が一銭も出さなくても、彼女が坂田家の奥様になったと知れば、D市の大手投資銀行や企業グループは、彼の顔を立てて手を差し伸べ、佐藤家の危機を救ってくれただろう。
「坂田和也」という四文字は、ビジネス界の神話だった。
「俺が娶った女は、甘やかすためにいる」彼は彼女の耳元の乱れた髪を直した。「佐藤家の掌中の珠は、駄々をこねる方法を知らないのか？」
佐藤絵里の涙が、突然こぼれ落ちた。