5
**İki yıl sonra
Nevaeh, 19 yaşındaAiden, 28 yaşında**
"Harika bir kampüs, değil mi?" Kaç kez bu cümleyi kurduğumu bilmiyorum. Lezzetli kuzu pirzolasını yerken kalbim heyecanla doluyor.
Aslında, bu cümleyi son birkaç ayda oldukça sık söyledim. Bu konuda fikrimi kimse değiştiremez, özellikle de hayatımda gördüğüm en güzel üniversite kütüphanesini ziyaret ettikten sonra. Bu değişim programına katılmanın verdiğim en iyi karar olduğunu biliyorum.
Karşımda oturan babam, gözlerindeki aynı mutluluk parıltısıyla bana bakıyor. İlk başta Washington'a taşınma fikrini sevmedi ama benim mutlu olduğumu görünce o da mutlu.
Gülümsüyor ve tekrar yemeğine dönüyor. "Kuralları hatırlıyorsun, değil mi?"
İç çekiyorum. Yine başladı.
Yanında oturan annem, başını anlayışla sallıyor. Onun benim yanımda olduğunu biliyorum ama maalesef babam bu kurallar konusunda fikrini değiştirmiyor.
"Baba." Yine uzun bir iç çekiyorum. "Sadece bir dönem."
Babam beni dikkatle süzüyor ve ne söyleyeceğini tahmin edebiliyorum.
"Altı ay, Nevaeh. Bu kısa bir süre değil." Hatta biraz alınmış gibi konuşuyor ve gülmemek için kendimi zor tutuyorum.
Evden bir dönem uzak kalacağım ama sanki yıllarca gidecekmişim gibi davranıyor.
Annem, babamın beni bırakırken gözyaşlarına boğulacağını söylediğinde şaka yapmıyordu ama benim bu değişim programına katılmak için can attığımı biliyordu.
"Bu süre zarfında, en iyi iş teknolojisi derslerinden birine katılarak çok şey kazanacağından eminim." Annem, babamın koluna dokunarak neden ilk başta kabul ettiğini hatırlatıyor. Sonra bana dönüyor. Yumuşak bir gülümseme dudaklarında beliriyor.
"Aynen öyle," diyorum.
"Yanlış hatırlamıyorsam, koşullar konusunda karşılıklı anlaşmıştık," diye hatırlatıyor babam.
"Doğru." Tabaktaki biftekten bir lokma daha alarak başımı sallıyorum. "İçki yok."
"İçki yok," diye tekrar ediyor babam, kollarını göğsünde kavuşturup yemeğini bırakıyor.
"Gece kulübü yok."
"Gece kulübü yok." Başını sallıyor ve diğer kuralları söylememi bekliyor.
Tabaktan tekrar başımı kaldırıyorum. "Gece yalnız yürümek yok."
"O da var." Parmağını sallıyor. "Ve sokakta yabancılarla konuşmak yok."
Yemek takımlarını bırakıyorum. "Çocuk değilim." Sesim hayal kırıklığıyla dolu.
Annem, çenesini yumruğuna dayayıp başını inanmazlıkla sallayarak bizi eğlenerek izliyor.
Babam bana sert bir bakış atıyor. "Değilsin ama dışarıda suçlular var--"
"Tamam. Anladım," onu kesiyorum, etrafta dolaşan psikopatlarla ilgili uzun konuşmasını duymak istemiyorum.
"İyi," diyor babam ama sonra bana kısıyor.
O bakışı biliyorum. En önemli kuralı söylemedim. Yenik hissederek, "Ve erkek yok. Anladım," diyorum.
"Erkek yok. Kesinlikle erkek yok," diye tekrarlıyor babam, tavizsiz bir otoriteyle.
Tabaktaki ete çatalla vurup somurtarak bakıyorum. "Tanrım, aşk hayatım mahvoldu," diye mırıldanıyorum. "Ruh eşimi asla bulamayacağım."
"Ruh eşin üniversitede değil," diye düzeltiyor babam ve ona baktığımda sadece omuz silkip yemeğine devam ediyor.
"Kahin değilsin," diyorum.
Babam üniversite erkeklerine karşı o kadar ki, kız ve erkeklerin ayrılmadığı üniversite yurdunda kalmama bile izin vermiyor.
Bir sapığın içeri dalabileceğini söyledi, bu yüzden benim için şehrin en iyi güvenlikli dairelerinden birini satın aldı.
Bu para israfı değil mi? Babamın deli olduğuna ikna oldum.
"Ruh eşimi üniversitede bulamayacağımı nereden biliyorsun?" ona meydan okuyorum.
"Bu bariz," babam sanki apaçıkmış gibi konuşuyor. "Henüz çıkmana izin vermiyorum, bu yüzden onu ancak yıllar sonra bulacaksın."
Ağzım açık kalıyor. "Yıllar mı? Ne kadar? Otuz yaşıma kadar mı?" neredeyse çığlık atıyorum.
Babam başını sallıyor, bu sırada annem iç çekiyor. Bu konuşmanın bitmeyeceğini biliyor.
Sandalyeye yaslanırken dudaklarımda bir kaş çatması beliriyor. "Siz lisede tanıştınız," diyorum.
Sessizlik çöker ve babam yutkunur. Yakalandı.
"Bu karmaşıktı--"
"Max sadece benden bir yaş büyük ve nişanlı," protesto etmeye devam ediyorum, ellerimi havaya kaldırarak.
Babam iç çekiyor ve gözlerini anneme çeviriyor, sanki onun tarafını tutmasını ve bu tartışmayı kazanmasına yardım etmesini istiyor. Annem sadece kaşlarını kaldırıyor.
Babam tekrar bana dönüyor. "Bu özel bir durum. Max gerçek bir centilmen," sanki yeğeni dışında tüm diğer erkekler yokmuş gibi konuşuyor. "Ayrıca, Sienna'nın da çıkmasına izin yok--"
"Sienna, 25 yaşına gelene kadar çıkmak yasak," diye bağırdım. "Amca Vaughn'dan bile kötüsün."
Restorandaki birkaç kişi yüksek sesim yüzünden bize doğru dönüp baktı ve ben utanmadan alnımı masaya yasladım. Babamın gülüşü başımı kaldırmama neden oldu.
"Doğru," dedi gururla sırıtarak. "Ondan daha kötüyüm."
Ağzımı kapattım, tartışacak halim yoktu. Zaten kaybedeceğimi biliyordum. O ne derse yaparım, yeter ki beni Texas'a geri sürüklemesin.
"Seni özleyeceğim," dedim anneme sıkıca sarılarak. Bu sıcaklığı özleyeceğim.
O da bana sıkıca sarıldı ve alnımdan öptü. Ayrıldığımızda yanağımı avuçladı ve bana sevgiyle baktı.
"Burada harika vakit geçireceksin, tatlım," dedi, endişemi hissedebiliyormuş gibi. "Rahatla. Eğlen. Bir sürü arkadaş edin. Çok fazla stres yapma," diye fısıldadı, bazı sözleri babamın söyledikleriyle çelişse de. O bunu pek umursamıyordu. Sadece mutlu olmamı istiyordu.
Birlikte iç çektik ve ağlamamak için elimden geleni yaptım. Bu gerçekten ilk kez yalnız yaşayacağım zaman.
Babam, ona döndüğümde kollarını genişçe açmıştı bile. Beni beş yaşındaymışım gibi hissettiren bir kucaklama ile sardı.
Beni bırakmak istemediğini hissedebiliyordum. Babam her zaman önümde sert görünür, ama arabaya annemle birlikte bindiğinde, her şeyi serbest bırakacağını biliyorum. Annemin, eve dönüş yolculuğunda onu tekrar ikna etmesi gerektiğini söylerse şaşırmam.
"Beni merak etmeyin," dedim ayrılırken. Gözlerindeki üzüntüyü gördüğümde kalbim kabardı.
Babamın sonunda beni onlardan binlerce kilometre uzakta yaşamama izin vermesi hala gerçek dışı geliyor, ama artık bana biraz rahat vermesinin zamanı gelmişti. Bir dönem, dört yılın tamamından kesinlikle daha kısa.
"En önemli kuralı unutmuyorsun, değil mi?" diye sordu babam ve kaşlarımı çattım.
En önemli kural mı? Erkeklerle ilgili olduğunu sanıyordum?
Beni dikkatle inceledi ve sonra aklıma geldi.
"Aradığınızda her zaman açarım." Gülümsedim.
Babam gülümsedi ve tekrar sarıldık.
En önemli şey onlara yalan söylememem, onlardan hiçbir şeyi saklamamam. Bu yüzden, ne zaman ararlarsa, nerede olursam olayım, onları görmezden gelmemeliyim. Sesimi duymaları, gerçekten iyi olup olmadığımı anlamaları için yeterli.
"Unutma." Bana uyarıcı bir bakış attı. "Öğünlerini atlama."
Yine, sanki büyümemişim gibi konuşuyordu. Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum, ama aynı zamanda, bu meraklı yanını özleyeceğimi biliyordum.
Annem ve babamın arabaya bindiğini izlerken, kalbimde bir savaş vardı. Ne kadar kendi başıma yaşamak için hevesli olsam da, onlardan uzak olmak zor. Bulunduğum yer ne kadar harika olursa olsun, annem ve babam her zaman benim güvenli limanım olacak.
Babam araba camını indirdi ve onlara el salladım. Gözlerim neredeyse yaşla doldu.
"Hoşça kal," dedim neşeyle, içimdeki üzüntüye rağmen.
"Çok yakında tekrar görüşeceğiz, tatlım. Seni seviyorum." Annem gülümsedi, buraya tekrar gelip beni kontrol edeceklerini bilerek.
"Ben de seni seviyorum." Elini sıktım ve babamın direksiyonun arkasında iç çekişini izledim.
"Seni seviyorum, baba."
Bana gülümsedi ve iç çekti. "Ben seni daha çok seviyorum."
Vedalaştıktan sonra, babam arabayı sürmeye başladı ve arabaları mülkün kapısının arkasında kaybolana kadar onları izledim.
Arkamı döndüm ve önümdeki yüksek binaya baktım. Yeni dairem.
Güneş ışınları yüzüme vurdu ve o kadar parlaktı ki gözlerimi elimle korumak zorunda kaldım. Daire binası gördüğüm en lüks yerlerden biriydi. Çok yüksek ve görkemli, kesinlikle üst sınıf bir daire.
Keşke babam bu yeri benim için karşılamak zorunda kalmasaydı, ama onunla tartışmak anlamsızdı. Güvenlik ve emniyet söz konusu olduğunda, benim için en iyisini karşılayacaktı.
Gözlerimi daraltarak binanın tepesindeki penthouse'a baktım. Bir çalışan, sahibinin en üstte kaldığını söylemişti. Kim olursa olsun, bu olağanüstü mülkü sahiplenmek için çok zengin olmalı.
Kararlı bir şekilde daireye geri döndüm ve kendime bir söz verdim.
Washington'daki zamanımı en iyi şekilde değerlendireceğim. Bu üniversite değişim programında başarılı olacağım.
Kafamda bir ses ekledi, 'Ama babamın kurallarına uyarak. Elbette.'