Bölüm 2: Lütuf
Kinsley lavabonun yanında durduğum yere doğru yürüdü, herkes ona bakarken ben bakmadım. Hareket etmedim. Hareket edemedim. Vücudumu korktuğumu göstermemesi için zorladım. 20 yaşındaydım ama hala çocuk gibi hissediyordum. Neden bir gün bile beni rahat bırakmıyordu?
Kırbacın gömleğimi kolayca parçalarken verdiği acıyı hissettim. Kıpırdamadan durdum. Kinsley beni kırılmış halde görmeyecekti. Ömrüm boyunca yeterince zarar vermişti, ama ona bunu göstermeyecektim.
Tezgaha yaslanarak kendimi hazırladım, kırbaç tekrar şakladı. Bu onun en sevdiği işkence yöntemiydi. Sırtım eski ve yeni yaralarla kaplıydı ve üzerinde iz olmayan bir santimetre bile yoktu. Sanırım kırbacı bu kadar sevmesinin sebebi, onu her yerde taşıyıp beni gördüğünde hemen kullanabilmesiydi. Bazen hızlıca bir iki darbe indirirdi, bazen de eğlenmek için uzatırdı. Ama bu en kötüsüydü, çünkü bu Kinsley’nin öfkeli haliydi ve öfkeli Kinsley en kötüsüydü.
"Ne halt etmeye çalışıyorsun?!" diye bağırdı Kinsley. "Yukarıda temizlik yapıyor olman gerekiyordu, mutfakta ne işin var? Neyin var senin?!"
O kırbaçlamaya devam ederken dizlerimin üzerine çöktüm, hiçbir şey söylemedim.
"Önemli bir misafirimiz geliyor ve senin göz önünde olmaman gerekiyor. Senin gibi zavallı bir insandan başka ne beklenir ki! Hem de elmaların üzerine kan damlatmışsın!"
Kinsley kelimeleri zehir gibi tükürürken nefes nefeseydi. Ondan nefret ediyordum. Beni ne hale getirdiğinden nefret ediyordum. Onun yüzünden yaşadığım gölgelerden nefret ediyordum. Ama kendimi dik tutarak, sessizce o nefretle ayakta kaldım.
Bilinçli kalmak için mücadele ederken nefes alamıyordum. Kırbaç durdu, ama saçımı kavrayarak başımı yukarı kaldırmaya zorladığını hissettim.
"Yukarı çıkıp temizleyeceksin ve misafirlerimiz gitmeden seni görürsem, geceyi zindanda geçireceksin ve gardiyanların sana ne yapacağını göreceğiz." diye kulağıma fısıldadı, sadece benim duyabileceğim bir sesle.
Acı arttıkça gözlerim doldu. Başımı sallamaya çalıştım, ama saçımı öyle sıkı tutuyordu ki hareket edemedim.
"Uslu duracak mısın?" diye alay etti Kinsley.
Yine başımı salladım. Sesli konuşmak sadece başımı belaya sokardı.
"Gözümün önünden kaybol."
Kinsley beni bıraktı ve tezgahın kenarına yüzümü çarpmamak için mücadele ettim. Derin bir nefes aldım ve kendimi dengelemeye çalıştım. İyiyim. İyiyim. İyiyim. Mantram kafamda tekrar ederken ayağa kalkmaya çalıştım. Yiyecek eksikliği şimdi acıyla birleşmişti ve başım dönüyordu.
"Zeminime kan damlatıyorsun." dedi Kinsley tiksintiyle.
Başımı salladım, odanın köşesindeki paspası alarak, çok yavaş ve dikkatli hareket etmemeye çalışarak, ona tekrar saldırması için bir bahane vermemek adına... sanki gerçekten bir bahaneye ihtiyacı varmış gibi.
Mutfakta yaptığım dağınıklığı temizledikten sonra, üniformaların ve temizlik malzemelerinin bulunduğu dolaba gittim. Üzerimdeki iki gömleğin üstüne yeni bir gömlek ve elbise giydim. Uzun zaman önce, böyle yaparsam gömleklerin bandaj gibi davranacağını öğrenmiştim. Eskiden Kinsley'in bu kadar çok kıyafeti mahvetmeme kızacağından korkardım, ama o, katmanlarımın arasından kanamama bayılıyordu. Bu onun için bir tür meydan okuma gibiydi.
Her şey yerli yerinde ve mümkün olduğunca güvenli hale geldikten sonra, ihtiyacım olan temizlik malzemelerini aldım ve yukarı çıktım. Merdivenler tahmin ettiğimden çok daha kötüydü ve tepeye ulaştığımda nefes nefese kalmıştım, gözlerim artık engelleyemediğim yaşlarla dolmuştu.
Sağdaki ilk odaya girdim, nadiren kullanılan bir oturma odasıydı, ama bazen misafirlerimiz olduğunda onlar için kullanılabilirdi, bu yüzden oradan başlamaya karar verdim. Büyük maun kapıyı arkamdan kapattım ve hemen kendimi olabildiğince küçük yapma ihtiyacına teslim oldum. Acı dayanılmazdı ve başım dönüyordu, ve sadece bir anlığına hissetmeme, ağlamama izin vermek istedim.
Sadece bir an çömelmişken, odanın diğer tarafında bir hareket duydum. Panik hemen başladı, buranın boş bir oda olduğunu düşündüğüm halde birinin bu alanı kullanmakta olduğunu fark ettim.
Bir bardağın yan masaya konduğunu duydum, ama hareket etmedim. Korku beni daha da sardı.
"İyi, kalk ayağa," Tanımadığım bir ses odanın karşısından seslendi. "Ve kim olduğunu söyle."
Gözlerim genişledi ve ona baktım. Çikolata kahverengi saçları, hafif bronz teni ve keskin yeşil gözleri vardı. Gençti, belki 20'lerinin başında ya da ortasında. Nefesimi normale döndürmek için mücadele ettim. Hayatımda gördüğüm en yakışıklı adamdı ve tek düşünebildiğim, parmaklarımı saçlarının arasından geçirmek istediğimdi. Kendimi ayağa kalkmaya zorladım ve gözyaşlarımı sildim. Bu adam beni tanımıyordu. Benim sorunlarımı görmesine gerek yoktu. Yoluna çıktığımın fark edilmesi halinde çok büyük belaya girebilirdim. Muhtemelen uzak durmam gereken ziyaretçilerden biri olduğunu tahmin ediyordum.
Arkamdaki kapı açıldı. Alpha Adrian gülümseyerek, şimdi ikimizin önünde duran adama baktı, ama gözleri bana indiği anda yüzü düştü, şok ve tiksinti dolu bakışlarla.
"Alpha Kral Rhys." Adrian tiksintisini gizlemeye çalıştı. "Özür dilemeliyim. Bu aptal hizmetçi burada buluşacağımızı fark etmemiş."
Başımı hafifçe salladım. Bu Alpha Kral'dı. Buradan geçerken başıma iyi bir şey gelmezdi.
Adrian omuzlarımdan sertçe tutup beni hareket ettirmeye başladı. "Şimdi gidecek."
"Kendi adına konuşabilir." Alpha Kral'ın aurası ikimizi de dondurdu. "Adın ne kız?"