Bölüm 1: Lütuf
Gözlerimi kapattım ve nefes almaya çalıştım. İyiydim. Sadece bir sesti. Tehlikede değildim. Sadece mutfaktaydım.
Elime şimdi bulaşan kana baktım. Bıçağı düşürdüğümde parmağımı kesmeyi başarmıştım. Mutfaktaki diğer hizmetçilerin kıkırdamalarını duyabiliyordum. Sırf benden bir tepki almak için yüksek sesler çıkarmayı severlerdi. Beni ürkütüp bir anlığına duraksatacak her şeyi yapmayı severlerdi.
Kurt evinde herkes benim sadece kurtsuz olmadığımı, aynı zamanda üvey annemi, sürünün sevgili luna'sını öldürdüğümü biliyordu. En azından olaydan sonra üvey kardeşim ve şu anki Luna olan Kinsley'in herkese söylediği buydu.
Beni asla sevmemiş olan babam, Kinsley ona suçlunun ben olduğumu söylediğinde beni yıllarca zindana attı. Orada zamanın nasıl geçtiğini hiç takip edemedim, bu yüzden ne kadar süre kaldığımı tam olarak bilmiyorum ama hayatımın çoğunu kaçıracak kadar uzun olduğunu biliyorum. Yani, Kinsley annesini öldürdüğümü herkese söylemeden önce bile zorbalığa uğrardım.
Herkes annemin doğumdan kısa bir süre sonra öldüğünü, bu yüzden yine benim suçlandığımı ve babamın, sürümüzün Alfa'sının benimle ilgilenmediğini biliyordu. Yani, ben onun metresinin kızıydım. Zaten bir varisi vardı. Beni ne istiyor ne de ihtiyaç duyuyordu, bu da açıkça belli oluyordu.
"Grace." Bir ses düşüncelerimden beni çekip çıkardı.
Başımı kaldırıp Kathy'ye baktım. Kathy, evdeki tüm hizmetçilerden sorumluydu. Annem öldüğünde beni ona emanet ettiği söylenirdi ama gözlerinde bir damla bile sevgi yoktu. Babam kim olursa olsun, ben sadece başka bir hizmetçiydim.
Yürümeye başladığımdan beri görevlerim vardı, ama bunlar her zaman iki kat daha uzun sürerdi çünkü Kinsley ne yapıyorsam bozmayı severdi. Yerleri temizliyorsam, gelir ve çamurla kirletirdi. Yemek yapıyorsam, fırının sıcaklığını değiştirir, böylece yemeğim ya pişmez ya da yanardı. Liste uzayıp giderdi, her zaman beni zor durumda bırakırdı. Her zaman beni beceriksiz gösterirdi. Ama beceriksiz değildim.
Çalışmalarımı korumayı öğrendim, böylece bozulmazdı. Fırının yanında oturur ya da onun orada olduğunu bilmezmiş gibi yapar, hemen düzeltebilirdim.
Kinsley'in ne zaman etrafta olduğunu her zaman bilirdim. O, herkesin olmak istediği kişiydi. İnsanlar ona imrenirdi. Kızlar onun gibi olmak, erkekler onunla birlikte olmak isterdi. Uzun siyah saçları kalçalarına kadar uzanırdı ve gözleri benimkilerle aynı mavi renkteydi ama onun gözlerinde bu çok etkileyiciydi. Gözlerimiz dışında hiçbir şeyimiz benzemiyordu. O, güzel zeytin tenli ve her yönden dolgun bir vücuda sahipti. Ben ise solgun ve yıllarca düzgün beslenmediğim için neredeyse bir çubuk gibi inceydim, soluk sarı saçlıydım.
Şikayet etmektense sessiz kalmanın daha iyi olduğunu çabucak öğrendim. Şikayet etmek işleri sadece daha kötü hale getiriyordu, kaburgalarım buna şahitti. Vücudumu sık sık kaplayan morlukları gizlemek için uzun kollu giysiler giyiyordum. Herkes başıma gelenleri biliyordu. Babam öldüğünden beri ve Kinsley Luna olduğundan beri, bana kötü davranılması, azarlanması veya sözlü olarak taciz edilmesi için açık bir davetiyeye dönüşmüştü. Kocası, mümkünse, daha da saldırgandı. İkisini de nefret ediyordum. Teknik olarak artık babamın sürüsü olmasa da, Adrian kendi başına bir alfa olduğu için, bu sürü mahvoluyordu. Ona önemli olmayabilirdim, ama tüm bu gücün gerçekten kötü iki kişiye gitmesinden nefret ediyordum.
"Elmaların üzerine kan akıtıyorsun," diye bağırdı Kathy, kafamda kaybolduğumda.
Başımı salladım ve ellerimi yıkamak için lavabonun diğer tarafına geçtim.
Kandan nefret ediyordum. Luna öldürüldüğünde zindanda olduğumda, fazlasıyla kan görmüştüm. Her zaman cildime bulaşır, saçımı matlaştırır ve etrafımda birikirdi. Beni her zaman oraya geri götürürdü. Zindandan sadece Kinsley'in beni daha yakından izleyebilmesi için çıkmıştım. Gençken Luna'nın gözünden uzak, beni dışarıda işkence ediyordu. Luna öldükten sonra, babamın beni sevdiği herkesi öldürmekle ilgili emirlerine uymak zorundaydı. Ama babam ölünce, tamamen serbest kaldı. Cezalarımın halka açık olmasını istiyordu. İnsanların önünde olmadıkça gerçek olmazdı. Hiç seçmelere katılmadığım bir gösterinin parçasıydım, ama Kinsley ve Adrian yerimi bildiğimden emin oldular. Ve o da herkesin gözü önünde sahnenin en alt seviyesiydi.
Parmağımı sarmaya zahmet etmedim. Tanıdığım diğer kurt adamlar kadar hızlı iyileşmiyordum, ama kanama zaten durmuştu ve Kinsley'nin aptal kurallarına göre, yaralarımı nasıl meydana geldiğine bakılmaksızın tedavi etmeme izin verilmediği için bu benim için yeterli olmak zorundaydı.
Elmalı turtalar için kestiğimiz elmaları kesmeye geri döndüm. Kuzeyden büyük birinin sürüye geleceği hakkında fısıltılar dolaşıyordu. Herkes, normal bir günde yapılanın ötesinde ve üstünde bir yemek pişirdiğimizi biliyordu. Sadece onların eğlencesi olmam gerekmeyeceğini umuyordum.
Onu duymadan önce hissettim. Sanki hava etrafımızda soğumuştu, ama belki de sadece bendim.
"Grace!" diye çığlık attı Kinsley.