第4章 嘲笑される哀れな虫
トンプソンはリオンを一瞥し、軽蔑の表情を浮かべながら自分の席に着いた。
リオンも自分の席を見つけ、同時に周りのクラスメイトたちを見渡した。
女子クラスメイトたちはほとんど平凡な容姿だったが、一部の美しい子の中でも、最も美しいのはリアナだった。
長い間会っていなかったが、リアナは以前と変わらず美しかった。
今日のリアナはセクシーな装いで、彼女の美しいボディラインを強調し、その場の男性たちを魅了していた。
トンプソンはすぐにリアナに引き寄せられ、笑いながら言った。
「リアナ、久しぶり。相変わらず美しいね。卒業してから連絡が途絶えてたけど、今どこで働いてるの？」
リアナは微笑みながら答えた。
「私の仕事はごく普通よ。あなたには及ばないわ。ベンツで来たって聞いたけど、すごいじゃない」
トンプソンは得意げに笑った。実際、彼のベンツはローンで購入したものだったが、他の人はそれを知らなかった。しかし、リアナの注目を引いたことで、彼はすでに大いに喜んでいた。
トンプソンが答える前に、隣の女性が口を開いた。
「トンプソン、リアナはただ謙虚なだけよ。知らないでしょうけど、リアナはコルレオーネ投資銀行で働いていて、しかも部長なのよ。それに、もうすぐ専務になるって噂よ」
「まさか、本当なの？」
「リアナ、すごすぎるわ！」
「なんてこと、リアナ、尊敬しちゃうわ」
その場のクラスメイトたちは皆驚いた。コルレオーネ投資銀行は非常に強力な会社で、待遇も良かった。そのため、コルレオーネ投資銀行の採用は非常に厳しく、リアナがもうすぐ専務になるというのは、彼女が本当に優秀だということだった。
この瞬間、他のクラスメイトたちは自分自身に劣等感を感じ、リアナとの差があまりにも大きいと感じていた。
リオンも少し驚いた。リアナが自分の社員になっているとは思わなかった。
彼は笑いながら言った。
「リアナ、おめでとう」
リアナはリオンを上から下まで見て、言った。
「リオン、なぜあなたのスーツはそんなにサイズが大きいの？このスーツ、本当にあなたのもの？借りてきたように見えるけど」
リアナの言葉を聞いて、皆の注目がリオンに集まった。リオンのスーツは確かに少し大きく、しかも高級な服を着ているにもかかわらず、足元は穴の開いた古い革靴で、まるでホームレスのようだった。
リオンは少し困惑し、この状況を予想していなかったため、頭をかいた。
「ハハハ、リアナ、君の観察力は鋭いね。同級生として、実は私も前から気づいていたけど、言うつもりはなかったんだ。でも君が指摘した以上、みんなにリオンの本当の状況を教えてあげよう」
トンプソンは嘲笑いの表情を浮かべ、言った。
「みんな、リオンがどうやって来たか知ってる？彼はピックアップトラックで来たんだ。ホテルにピックアップトラックで乗り付けるなんて、本当に笑えるよ、ハハハ……」
「それに気づいた？リオンのスーツにはまだタグが付いてるんだ。このスーツ、借りてきたんじゃないかって本当に疑わしいよ。リオン、この会が終わったら、このスーツを店に返すつもりじゃないのか？」
「まさか、そこまでしないでしょう……」
「本当にピックアップトラックで来たの？」
「彼の靴、ひどすぎない？なんでそんなみすぼらしい靴を？」
「もしかして、スーツは本当に借り物で、実は買えないのかな？」
クラスメイトたちは声を潜めて噂し合い、多くの人が軽蔑の表情を浮かべていた。
リオンが話そうとしたとき、女子クラスメイトのエリヴィが眉をひそめ、大きな声で言った。
「静かにしてください、もう噂するのはやめましょう。リオンは私たちの同級生です。靴が古くても、嘲笑うべきではありません」
学生時代、リオンとエリヴィは親しかったので、今も彼女だけがリオンを擁護した。
トンプソンは顔を曇らせ、エリヴィがそんなことを言うとは思わなかった。彼は突然リオンの側に歩み寄り、彼の襟をつかんでタグを取り出し、嘲笑った。
「見てみろ、やっぱり当たってた。スーツのタグがまだ付いてる。エリヴィ、これでも何か言うことある？リオンは貧乏人だよ、こんな高価なスーツ、買えるわけないだろ？」
「知ってる限り、リオンはここ数年ヘルマン家で暮らしてて、ずっと見下されてる。彼は失敗者だよ」
「まさか、このスーツはヘルマン家から盗んできたものじゃないよね？だからサイズがこんなに大きいのかも」
「リオン、あなたがそんな人だとは信じられないわ。みんな知ってるわ、あなたはカトリンの夫なのに、私たちの前でどうして見栄を張るの？」
リオンはトンプソンを押しのけ、怒りの目で彼を見つめた。
トンプソンは嘲笑い続けた。
「リオン、なぜそんな目で俺を見る？俺はただお前の本当の状況を言っただけだ。俺と殴り合いでもしたいのか？それともこのスーツが本当にお前の金で買ったものだと証明したいのか？もしこのスーツが本当にお前の金で買ったものなら、俺は皆の前で犬の真似をしてやるよ！」
リオンが口を開こうとした瞬間、ポケットから携帯の着信音が鳴った。
彼は携帯を取り出し、サマラからの電話だと分かった。
電話に出ると、すぐにサマラの怒鳴り声が聞こえた。
「クソッ、リオン、どこにいるんだ？家の床はもう汚れてるのに、掃除しないのか？」
サマラの怒鳴り声はとても大きく、他のクラスメイトたちにも聞こえた。
「床を洗う？リオン、本当に可哀想ね……」
「やっぱり失敗者だわ。ヘルマン家での地位は犬以下なんじゃない？」
「私がリオンなら、自殺してるわ。能力がなくても、こんな侮辱は絶対に耐えられないわ」
「本当に厚顔無恥ね、よくそんな扱いに耐えられるわね……」
リオンがみんなに嘲笑われるのを見て、エリヴィも胸が痛んだ。
彼女は突然、ウォルマートが警備員を募集していると思い出し、帰ったら聞いてみようと決めた。リオンに紹介できるかもしれないし、リオンがずっとまともな仕事がないのも可哀想だった。
「実は、今日の同窓会に参加するのにふさわしくない人もいると思う。その人がいるせいで私たちの品位が下がるから……」
トンプソンはリオンを一瞥し、リアナに笑いかけた。
「リアナ、このホテルを紹介するよ。このホテルのオーナーは兄の友達なんだ。兄の名前は聞いたことあるだろう、彼はコルレオーネ投資銀行の社長のステフだよ」
「このホテルには一般客には売らない貴重なワインがあるんだ。でも兄の面子で、そのワインを持ってきてもらって、みんなで味わうことができる。どうだい、興味ある？」
「いいわね、トンプソン、もちろん興味あるわ。早くホテルにワインを持ってきてもらって！」
他のクラスメイトたちは期待に満ちた声で言った。
トンプソンは指を鳴らし、ウェイターが近づいてきた。
トンプソンは得意げな口調で言った。
「ホテルの最高級の赤ワインを2本持ってきてくれ」
そのウェイターは少し躊躇して言った。
「お客様、当ホテルの最も高価な赤ワインのことでしょうか？申し上げにくいのですが……」
トンプソンは相手の意図を理解し、ベンツの鍵をウェイターの目の前で振り、冷たく言った。
「俺を貧乏人だと思っているのか？ついでに言っておくが、俺の兄はステフだ。彼はお前たちの社長の友達だぞ。無駄話はいい、最高のワインを持ってこい」
そう言ってトンプソンはリアナを見やり、彼女が驚いた表情を見せているのを見て、心の中で非常に満足した。
彼は自分のパフォーマンスがリアナの好感を十分に引き出せたと思った。
リオンは少し驚いた。彼はトンプソンとステフがいとこ同士だということを知らなかった。この二人は性格が本当に似ていると思い、リオンは冷笑しながらトンプソンの演技を楽しんでいた。
しばらくして、2本の最高級赤ワインが運ばれてきた。
トンプソンは手を振り、大きな声で言った。
「みんな、会えて本当に嬉しいよ。思う存分飲んでくれ」
皆がワインを注ぎ始め、トンプソンはグラスを上げ、リオンがまだ居ることに気づいて言った。
「リオン、なぜまだここにいる？はっきり言わなきゃならないのか？ここはお前がいるべき場所じゃない。お前は最高の赤ワインを楽しむ資格もない」
リオンはもうトンプソンと話したくなかったので、エリヴィの方を向いて言った。
「エリヴィ、一緒に出ていかないか？ここにいると、後でトラブルになるかもしれない」
「私は……」
エリヴィは迷い始めた。彼女はリオンに同情していたが、今トンプソンの機嫌は良く、リオンと一緒に出ていけば、トンプソンを不機嫌にさせるのは確実だった。
トンプソンはリオンがエリヴィも連れて行こうとしているのを見て、さらに怒り、冷たい口調で言った。
「出ていけ、リオン。みんなの気分を台無しにするな。エリヴィはお前と一緒に行かない。お前みたいな哀れな虫と一緒にいるだけで恥ずかしいんだ」
「そうだよ、リオン、早く出ていってよ。他の人の邪魔しないで」
「エリヴィ、彼と関わらないで。あの人は失敗者よ」
何人かのクラスメイトはトンプソンの機嫌を取るために、容赦なくリオンを嘲笑した。
リオンは眉をひそめた。エリヴィのことを考えていなければ、彼はとっくに立ち去っていただろう。ここで無駄話をする必要はなかった。
リオンがその場に立ったままでいるのを見て、トンプソンは冷笑し、リオンの自尊心に致命的な一撃を与えることを決めた。
彼は美しいデザインのキャッシュカードをリオンの前で振りながら言った。
「リオン、これが何か分かるか？こんなキャッシュカード、お前は一生持てないだろうな」
クラスメイトたちはそのキャッシュカードを見て、皆驚いた。
一部の人はすでに気づいていた。これはVIP顧客だけが持てる特別なクレジットカードで、このようなキャッシュカードを持つには、少なくとも百万ドルの資産が必要だった！
つまり、トンプソンのキャッシュカードには少なくとも百万ドルの残高があるということだ。
彼がまだこんなに若いのに、すでに百万ドルの富豪だなんて、想像を絶する。
リオンとトンプソンを比べると、その差はあまりにも大きかった！
リアナでさえ目を見開き、トンプソンへの見方が変わった。トンプソンは本当に優秀だと思った。
リアナが自分を非常に尊敬の目で見ているのに気づき、トンプソンは得意げに言った。
「みんな、決めたよ。この食事は俺がおごる。ただしリオンの分は除くよ、彼は自分で払うべきだ。ウェイター、伝票を持ってきてくれ」
トンプソンの行動は予想外だったが、ウェイターは何も言わず、宴会場を出て行った。
エリヴィたちはリオンを同情の目で見ていた。リオンはもっと早く出ていくべきだった、そうすれば嘲笑われることもなかっただろう。
この食事は少なくとも1万ドルはするだろう。リオンの分だけでも少なくとも1000ドル。リオンはその支払いができるのだろうか？
エリヴィは唇を噛みながら考え、後でリオンの分を払ってあげることにした。リオンがまた皆の前で恥をかかないように。
しかしその時、ウェイターは中年の男性を連れて宴会場に戻ってきて言った。
「お客様、大変申し訳ございませんが、キャッシュカードの残高ではお支払いいただけません」
トンプソンは信じられない様子で、怒って言った。
「冗談じゃないだろう？このカードには100万ドルあるんだぞ。それでも足りないと言うのか？」
「はい、お客様。あなたが注文された2本の最高級ワインがありますので、合計金額は190万ドルになります……」
ホテルマネージャーが金額を言った時、リオンは笑い出し、すぐに笑いをこらえた。
トンプソンは本当に見識がなかった。あの2本のワインがどれほど高価かを知らなかったのだ。
あの2本はルイ16世という有名なワインで、1本の価格は約90万ドル。トンプソンは2本購入したので、すでに180万ドルが必要だった。
この驚くべき価格を聞いて、トンプソンはすぐに我に返り、非常に驚いて言った。
「まさか、そんなに使うはずがない！ホテルマネージャーに会わせろ、ちゃんと説明してもらわないと」
ウェイターの後ろにいた中年男性が前に出て、非常に冷静に言った。
「お客様、私がホテルマネージャーです。何かご質問はありますか？」
トンプソンは歯を食いしばり、非常に怒って言った。
「合理的な説明が必要だ。この食事がなぜこんなに高いんだ？お前らは故意にやってるな！俺のいとこが誰か知らないのか？彼はステフだぞ。もし今日のことをいとこに知られたら、彼は非常に怒るだろう。お前らを許さないぞ」
ホテルマネージャーは落ち着いて言った。
「お客様、申し上げますと、あなたが先ほど注文された2本のルイ16世は、1本90万ドルです。合わせて180万ドル。その他の食事、チップ、消費税などを合わせて190万ドルとさせていただいております。すでに割引させていただいております……」
「詐欺師め！」トンプソンはホテルマネージャーの袖をつかみ、非常に怒って言った。
「そんな高いワインを買うわけがない！警察を呼ぶぞ」
ホテルマネージャーは一歩後ろに下がり、少し怒り始めた。
彼は普段から多くの要人を接待してきたが、トンプソンのように金もないのに見栄を張る輩は初めて見た。
そこでホテルマネージャーは冷たい口調で言った。
「お客様、あなた自身が当店の最高級ワインをご所望だと言われたので、ウェイターがお持ちしたのです。そして価格についてもお尋ねになりませんでした。これはすべてビデオ記録があります。警察を呼びたいのであれば、すぐにお呼びください」