第3章 カトリンと離婚しなさい
リオンの言葉が終わると、ブランドンの背後にいるボディーガードは表情を変えなかったものの、心の中では非常に驚いていた。
ブランドンの側近として、彼らはこれまでブランドンにこれほど無礼に接する人間を見たことがなかった。
この若造は死にたいのか？
二人のボディーガードは敵意のある視線でリオンを見つめた。
しかしブランドンは手を振り、言った。
「大丈夫。この若者は君たちが思うほど単純な相手ではないよ」
「ですが、ブランドン様、彼はあなたに敬意を払っていません……」
ブランドンはわずかに微笑み、まったく気にする様子もなく言った。
「それはどうでもいいことだ。彼がコルレオーネファミリーを助けてくれるなら、私の頬を二発殴られても喜んで受け入れるさ」
「なんですって？」
ブランドンのこの言葉を聞いて、二人のボディーガードは信じられない様子だった。
目の前のこの貧相な男が、本当にそれほど凄いのか？
「ああ、君たちはまだ知らないのかな。説明しよう。コルレオーネファミリーが千億ドルの資産を持っているのは、すべてリオンの才能のおかげなんだ」
「本当ですか？」
二人のボディーガードは目を見開き、衝撃を受けていた。
なんと、目の前のこの男こそが、噂の人物だったのだ！
「もういい、君たちは外に出ていなさい。彼と二人きりで話したい」
ブランドンは二人のボディーガードに部屋を出るよう命じた。彼らが出て行き、ドアを閉めると、リオンはすぐに切り出した。
「ブランドン、もう決めたか？」
ブランドンは姿勢を正し、非常に真剣な表情で言った。
「リオン、実は私にはもう一つ頼みがある。君に戻ってきてほしい、コルレオーネファミリーを再び率いてほしいんだ」
リオンはきっぱりと断った。
「申し訳ないが、興味興味がない」
「わかった」ブランドンは仕方なく、別の要求を出した。
「では、二百億ドルを貸してほしい」
リオンは非常に驚いた様子で言った。
「200億ドル？ブランドン、それがどれほど大きな金額か分かっているか？よくそんなことが言えるね」
ブランドンは非常に気まずそうに言った。
「リオン、君の気持ちは理解できる。だが私には本当に他に方法がないんだ。コルレオーネファミリーは今、非常に厳しい状況にある。君が家族を率いるか、200億ドルを貸してくれるか、どちらかしかない」
「もし同意してくれるなら、私も君のすべての要求に応じよう」
リオンは鼻をこすり、非常に困ったように言った。
「ブランドン、あなたの言いたいことは分かった。しかし、私にはそんなにお金がないということです」
「リオン、君のオフショア口座にまだ千億ドル以上あることを知らないとでも思っているのか。君にとって200億ドルなど大したことではないだろう。本当にコルレオーネファミリーが破産するのを見ているつもりか？忘れるな、君もコルレオーネファミリーの一員だ」ブランドンは感情的に言った。
これを聞いて、リオンは冷笑した。
「ブランドン、ようやく私がコルレオーネファミリーの一員だということを思い出したんだか？四年前、あなた方は私をどう扱ったか、話して聞かせましょうか？」
「あの頃、私には大きな野望があった。コルレオーネファミリーを世界で最も強力な家族に発展させたかった。でも、あなた方は何をしましたか？」
「私がコルレオーネファミリーにあれだけ貢献したのに、あなた方は私を追い出した。今になって私を頼ってくる。笑えるよな？」
「この四年間、私はヘルマン家に居候し、軽蔑され、ヘルマン家の使用人よりも低い地位にいた。コルレオーネファミリーは私を気にかけましたか？」
「もしコルレオーネファミリーが困難に直面していなければ、あなた方は決して私を探さなかったでしょう、違いますか？」リオンの声は冷たかった。
ブランドンはしばらく黙っていたが、やがて言った。
「リオン、君がまだ家族に恨みを持っていることはわかる。だが今回、君が助けてくれるなら、コルレオーネ投資銀行の会長職を与えよう。どうだ？これが私の誠意だ」
投資銀行はコルレオーネファミリーの事業の中で最も重要というわけではないが、最も可能性を秘めている。なぜなら投資銀行は多くのスタートアップ企業の株式を持っており、それらの企業が上場に成功すれば、投資銀行の価値も急騰するからだ。
リオンはしばらく考えた。二日前なら、彼はきっぱり断っていただろう。
しかしステフの出現により、彼の考えは変わっていた。
彼は自分が富を手にしなければ、同じような事態がまた起こるかもしれないと考えた。
そのため、最終的にリオンは同意した。
「分かった、同意する」
ブランドンはほっとした様子で言った。
「それはよかった。君が同意してくれれば、残りのことは私が何とかする。明日、会社に来てくれ。もちろん、君の欲しいスター・オブ・アフリカも、すぐに手配させよう……」
リオンが助けを拒否していたら、コルレオーネファミリーはこの危機を乗り越えるのが非常に難しかっただろう。
話がまとまったので、リオンは立ち上がって帰ろうとした。そのとき、コートラックに高級なスーツがかかっているのを見つけ、足を止めて言った。
「ブランドン、このスーツを借りてもいいか？」
今夜、彼のクラスメイトたちがパーティーを開く予定だった。リオンはもともとブランドンに会った後、適切な服を買うつもりだった。
ブランドンのところに服があるなら、買う必要はなくなる。
「構わないよ、このスーツをあげよう。シャネルのクラシックモデルだ。タグもまだついている」ブランドンは当然ながら一着の服にはこだわらず、非常に気軽に答えた。
リオンも遠慮せず、服を着替えて出て行った。
別荘を出た後、リオンはピックアップトラックの運転席に座り、その夜のパーティーに期待を寄せていた。
彼の知る限り、リアナもこのパーティーに参加するという。彼女はかつてクラスで最も人気のある女の子だった。
道中、リオンはラジオをつけ、流れてくる音楽に合わせて体を揺らした。
しかしその時、突然左手からフェラーリの大きなクラクションが鳴り響いた。
リオンはブレーキを踏み、左側のフェラーリの窓が下がると、カトリンの母親サマラが無表情で彼を見ていた。
サマラは非常にスキンケアに気を使い、規則正しい生活を送る女性だった。そのため、彼女は中年であるにもかかわらず、非常に若く見え、まるで30代のようだった。
リオンから先に挨拶をした。
サマラはリオンのスーツを見回し、問いただした。
「リオン、そのスーツはどこで手に入れたの？」
リオンは普段サマラを恐れていたので、小声で答えた。
「このスーツですか？友達が貸してくれたんです……」
「友達？」サマラは冷笑して言った。
「リオン、ヨットの上であなたがやったことはすでに知っているわ。よくもステフと喧嘩するなんて、随分と大胆ね！あなたのような無能な人間は、いずれカトリンを不幸にするわ！荷物をまとめなさい、明日カトリンと離婚するのよ」
「心配しないで、ヘルマン家は同情心から、あなたにいくらかのお金をあげるわ」
サマラの言葉を聞いて、リオンはすぐに言った。
「サマラ、そんなことはできません。私はカトリンを愛しています、私の気持ちは本物です」
「それがどうしたの？」サマラは冷笑して言った。
「あなた自身の立場を考えなさい、リオン。あなたは失敗者よ、カトリンの夫になる資格なんてないわ。あなたに相応しいのは家でトイレを掃除することだけよ！」
「さっきステフから電話があったわ。彼がカトリンと一緒になることを私が許せば、300万ドル相当の豪邸をプレゼントしてくれるそうよ！300万ドルよ、それがどういう意味か分かる？」
「またステフか」リオンは拳を握り、歯を食いしばった。
しかし彼はそれほど恐れてはいなかった。なぜなら、彼はまもなくコルレオーネ投資銀行を率いることになるからだ。その時には、いつでもステフを破産させることができる。
「サマラ、私は絶対にカトリンのもとを離れません。これは私とカトリンの結婚であって、あなた方に口出しする資格はありません」
言い終わると、リオンはピックアップトラックを発進させ、その場を去った。
「くそっ、リオン、恥知らずの野郎め」
サマラは非常に怒り、ピックアップトラックを追突したいほどだった。しかし道路にはまだ多くの車があったので、サマラは我慢して車を走らせた。
カトリンとステフは昼食を終えると、会社に戻った。
彼女が退社しようとしたとき、社員たちの噂話が耳に入った。
「知ってる？今日社長の夫のリオンが来たんだけど、なんとピックアップトラックで来たんだよ。本当に恥ずかしいよね」
「そうだね、カトリンの夫がこんな無能な男だなんて、彼女は本当に可哀想だ」
「もし私がカトリンなら、とっくにあんな男と離婚してるわ。カトリンはあんなに美しいんだから、彼女を追いかける男性はたくさんいるし、夫を見つけるのに困ることなんてないわ」
これらの噂話はすべてカトリンの耳に入り、彼女はすぐに怒り、わざと咳払いをした。
その社員たちはやっとカトリンが背後にいることに気づき、慌てた表情を見せた。
「社長、わざとあなたの噂をしていたわけではありません、どうか怒らないでください」
「黙りなさい、今後二度とこのような話をしないで。もし私の耳に入ったら、すぐに会社から追い出すわよ！」
カトリンはそう言った。
言い終わると、彼女の目は赤くなり、涙が出そうになった。
彼女は自分のことが悲しかった。彼女の夫がこんな男だったから。
他の人の夫はみな非常に優秀で、能力がある。しかしカトリンの夫は何の取り柄もなく、彼女まで恥をかかせた。
そのとき、会社の受付が言った。
「社長、先ほど宅配便で何かが届きました。あなたに贈り物だそうです」
「そう？どこにあるの？」カトリンは不思議に思った。彼女はネットショッピングをした覚えがなかったからだ。
受付は美しく包装されたギフトボックスをカトリンに手渡し、カトリンはそれを受け取った。
このボックスを見て、周りの社員たちは驚いた。
「わあ、素敵な箱ね、中には何が入っているのかしら？」
「きっと非常に高価なものに違いないわ……」
「カトリンは開けるのかしら？これはステフからのプレゼントじゃないかな？」
社員たちは非常に好奇心旺盛に言った。
みんなの視線の中、カトリンも非常に興味を持ち、ギフトボックスを開けた。
中身を見た途端、全員が呆然とした。
「なんてこと、ダイヤモンドのネックレスよ！」
「なんということ、このダイヤモンドはあまりにも大きいわ！」
「思い出したわ、テレビで見たことがある。このネックレスはスター・オブ・アフリカって言うの、非常に高価なのよ……」
カトリンは衝撃を受け、現実感がなかった。
このネックレスの工芸は非常に精巧で、その上のダイヤモンドは拳ほどの大きさがあり、一目見ただけで価格が計り知れないことがわかった。
彼女は「スター・オブ・アフリカ」について聞いたことがあった。それは数人の著名なアーティストが共同で制作した有名な宝飾品で、世界に一つしかない。そのダイヤモンドは南アフリカ産で、特別な意味を持っているため、多くの人が欲しくても手に入れられないものだった。
しかし今、誰かがスター・オブ・アフリカをカトリンに直接贈ったのだ！
「誰がカトリンにスター・オブ・アフリカを贈ったと思う？」
「間違いなく、カトリンの求婚者に違いないわ」
「ステフかしら？」
「きっと彼でしょう。ステフでなければ、誰がこんな高価な贈り物をできるの？カトリンの夫ではあり得ないわ」
「ハハハ、その通りね。リオンのような貧乏人には、こんな高価なものは絶対に買えないわ」
カトリンは非常に困惑し、誰がこんな高価な贈り物をしたのか気になっていた。
彼女はまったくリオンを疑わなかった。リオンの経済状況をよく知っていたからだ。リオンにはお金がなく、普段はカトリンが彼にいくらか渡していた。
スター・オブ・アフリカはおろか、普通のダイヤモンドネックレスさえリオンには買えなかった。
もしかして、スター・オブ・アフリカは本当にステフからのものなのだろうか？
そう考えると、カトリンは非常に感動し、少し照れくさくなった。
...
一方、リオンはあるホテルに到着した。
このホテルは地元で非常に有名で、すべてが高価だった。普段ここで消費するのは、地元の金持ちばかりだった。
そのため、ホテルの駐車場には高級車ばかりが停まっていた。フェラーリ、ポルシェ、ロールスロイスなどだ。
ここがリオンと同級生たちのパーティー会場だった。
リオンがピックアップトラックを駐車場に停め、駐車し終わったところで、後ろからクラクションが鳴った。
「おい、目が見えないのか？ここがピックアップトラックが来るような場所じゃないことくらいわからないのか？」
ベンツが停まり、車から降りた男性がリオンに非常に失礼な口調で言った。
リオンは窓を下ろして相手を見ると、男は彼の顔を見て固まった。
「リオン？」
「トンプソン？」
話していたこの男性は、かつての同級生トンプソンだった。
トンプソンはリオンを認識したが、冷笑を一つ浮かべただけで、ベンツを駐車してホテルの中に入っていった。
リオンは少し驚いた。トンプソンがこのような態度をとるとは思っていなかった。
彼も車から出てホテルに入り、宴会場に入ると、同級生たちがすでに来ていた。
リオンがドアを開けて入ると、全員がドアの方向を向いた。
「わあ、トンプソンだ。トンプソン、この数年うまくやってるみたいだね？金持ちになったんだ、かっこいいじゃないか！」
誰かが褒めた。
トンプソンは高級なスーツを着こなし、非常にスタイリッシュに見えた。
それから皆はトンプソンの後ろに続くリオンに気づいた。リオンもなかなかの身なりだった。
同級生たちは笑いながら言った。
「おお、リオン、君も良い暮らしをしているようだね。あと二つ席が空いてる、君たちのために取ってあったんだ。さあ、早く座りなよ」