第2章 百万ドルのネックレス
「黙れリオン、自分のやるべきことをやれ。ここで嘘をついても恥をかくだけだ」
リオンは弁解しなかった。
夜、リオンは地下室の床に横たわり、まだ現実感がなかった。
「なんてこった、俺は本当に億万長者になったんだ、夢じゃない！」リオンは独り言を言った。
「明日、銀行に行こう」
その夜リオンはよく眠れず、翌日の午前中に起きると、ピックアップトラックで出かける準備をした。
しかし出かける前に、ピックアップトラックのタイヤを修理する方法を考えなければならなかった。
ところが車庫に入ると、タイヤはすでに修理されていた。
これには驚いたが、少し考えると、カトリンの仕業だろうと思った。カトリン以外にリオンを気にかけるヘルマン家の人間はいなかった。
そこでリオンは車を発進させ、銀行へ向かおうとした。
車が道路に出ると、ちょうど路側に立っているルーシーと出くわした。
「リオン、どこに行くの？」ルーシーが尋ねた。
「おはよう、ルーシー」リオンから先に挨拶した。
ルーシーは冷たい口調で言った。
「昨日言ったことについて、考えた？もし自尊心があるなら、早くカトリンと離婚して、彼女に幸せを追求させるべきよ。それと、カトリンが資料を家に忘れたから、ちょうど届けてきてくれる？遅れないでね、さもないとカトリンが怒るわよ」
ルーシーは20歳で、わがままな女の子だった。彼女はヘルマン家の優れた遺伝子を受け継ぎ、非常に美しく、背も高かった。
しかしリオンはあまり見ようとせず、ルーシーから渡されたファイルを受け取り、驚きを感じた。
カトリンはずっとリオンを見下していたので、リオンが彼女の会社に行くことも許さなかった。なのに今日はリオンに資料を届けさせるなんて、これはどういうことだろう？
リオンは聞き間違えたのだろうか？
「何をぼんやりしているの？早く資料を届けなさいよ！」
リオンがその場で呆然としているのを見て、ルーシーはいらだたしく急かした。彼女はずっとカトリンに同情していた。カトリンが美しく優しく、能力も高いので、もっと優れた夫を持つべきだと思っていたからだ。
リオンのような失敗者には、カトリンと一緒に暮らす資格がない。
それなのに自覚がないなんて、本当に許せない奴だ。
20分後、リオンは車でカトリンの会社に到着した。
しかし到着してから、カトリンは出発しておらず、埠頭に行ったことを知った。
リオンは方向を変えて埠頭に向かい、着いてみるとヨットが停泊しており、カトリンがデッキに立っていた。
「カトリン、ここだよ！」
リオンが声をかけ、ヨットに乗ろうとしたが、警備員に止められた。
警備員はリオンの服装を見て言った。
「これは私有ヨットです。あなたは歓迎されていません。近づかないでください」
リオンは田舎の農夫のような服装をしていたが、説明した。
「妻がヨットの中にいます。彼女に渡す資料があります」
「あなたの妻？」警備員が尋ねた。
「あなたの妻は誰ですか？」
「ケイトリン・ハーマンです」リオンは答えた。
警備員は大笑いし、声には軽蔑と嘲りがあふれていた。
「あぁ、あなたがあの有名な哀れな虫か。あなたの名前は聞いたことがあある」
リオンは苦笑いし、警備員までもが自分の名前を知っているとは思わなかった。
彼は続けた。
「私の名前を聞いたことがあるなら、私の身分も知っているはずです。だから今は中に入れてください。カトリンに会いたいんです」
「すでに言たが、これは私有ヨットだ。招待されていないので、上がることはできない。もしカトリンさんに何か渡したいものがあれば、私に預けてくれ。代わりに渡す」
しかしリオンは拒否した。
「ダメです、これは非常に重要な会社の資料で、直接彼女に手渡さなければなりません」
「お好きにどうぞ。でも覚えておいてくれ、このヨットには乗れません」警備員は冷たい口調で答えた。
リオンが警備員にどう対処すべきか考えていると、突然ポルシェが埠頭の駐車場に到着し、ステフが車から降りてきた。彼は警備員に止められることなく、直接ヨットに乗り込んだ。
リオンは怒って言った。
「なぜステフは上がれるのに、私はダメなんですか？」
「彼はステフ様だから。あなたはただヘルマン家に頼る失敗者に過ぎない。ステフ様が着けている時計に気づきましたか？あれはパテック・フィリップで、多くの人の年収より高い。あなたがステフ様と競争する資格があると思うか？」
「競争？何の競争？」リオンは眉をひそめた。
「何も知らないバカのふりをするな。ステフ様が昨日カトリンさんにプロポーズしたというニュースはもう広まっている。みんなステフ様がカトリンさんを愛していて、彼こそがカトリンさんの夫になる最も資格のある人間だと知っている。お前のような失敗者は、カトリンさんと一緒に暮らす価値もない」
警備員は腕を組み、嘲るような口調で言った。
同時に、ヨットの上では、カトリンが辛抱強く待っていた。
ステフが上がってくるのを見て、カトリンは熱心な笑顔を見せ、「ステフ、やっと来たのね」と言った。
ステフは貪欲な目でカトリンを見つめ、唇をなめ、紳士的に美しく包装された箱を取り出し
「カトリン、これは特別にあなたのために用意したプレゼントです。あなた以上にふさわしい人はいません」
カトリンの疑わしい視線の中、ステフは箱を開けた。中には輝くダイヤモンドのネックレスがあった。
ステフは笑って言った。
「これは特別にあなたのために用意したダイヤモンドのネックレスです。価値は10万ドル、気に入ってくれるといいのですが」
カトリンは眉をひそめ、昨日起きたことについて考えた。
昨日ステフが彼女にプロポーズしたというニュースはすでに広まっており、今日彼がカトリンにダイヤモンドのネックレスを贈ったことで、カトリンはとても困惑していた。
今日彼女がヨットに来たのも、ステフの招待によるものだった。本来カトリンは断るつもりだったが、彼女の会社が現在経営難で流動資金が不足していたため、ステフと会って助けを求めることを決めたのだった。
少し考えた後、カトリンは笑って言った。
「ご好意ありがとう、ステフ。でもあなたのプレゼントはあまりにも高価すぎるわ、受け取れないわ」
ステフは笑って言った。
「カトリン、これは私の気持ちです。なぜ断るのですか？ネックレスのダイヤモンドが小さすぎると思いますか？もっと高価なネックレスをお贈りすることもできますよ」
「いいえ、アフリカで一週間前に軍事クーデターがあったと聞いたわ。だから今年はダイヤモンドの価格が大幅に上がっているはず。このネックレスは前に買ったものでしょう？今買うなら、価格は10倍になるんじゃないかしら」カトリンは首を振って答えた。
「10倍...」
ステフは困惑した表情を見せた。彼は金持ちだが、100万ドルのネックレスは彼にとっても少し高すぎた。
「待って」
ステフが気まずさを和らげようと何かを言おうとしたとき、リオンは突然警備員を押しのけ、直接ヨットのデッキに走り上がった。
ステフの手からネックレスを奪い、力強く地面に投げつけ、さらに踏みつけた。
「カトリン、彼のものを受け取るな。ダイヤモンドが好きなら、僕だって贈れる」
リオンはカトリンの手を引き、外へ向かった。
カトリンは叫んだ。
「リオン、引っ張らないで、手を離して！」
船にはウェイターが数人おり、カトリンは彼らに笑われたくなかった。
ステフはとても怒っていた。このネックレスは彼が心を込めて用意したものだったが、今リオンによってゴミのように地面に投げ捨てられた。
「くそっ、どこから湧いて出てきたんだ？このネックレスがいくらするか知ってるのか？このクズが！」
ステフは拳を握り、リオンに怒りを込めて叫んだ。
「いくらだろうが知ったことか？」
リオンは無表情でステフを見つめ、冷たく言った。
「警告しておくが、カトリンは私の妻だ。近づくな！」
「 カトリンがプレゼントを欲しがるなら、私が贈る。お前は必要ない！」
「ただのダイヤモンドのネックレスだろう、私はアフリカの星だって彼女に贈れる」
「ははは、お前はバカか？アフリカの星は有名な大きなダイヤモンドだぞ。お前に買えるのか？買えるなら、なぜ昨日パトリックに芝刈り機をねだっていたんだ？ここで見栄を張るのはやめろよ」
ステフは容赦なく嘲笑した。上流社会の大物として、彼はリオンのような失敗者を見下していた。
そして彼は冷笑いながらカトリンを見た。
「カトリン、さっきあなたの会社は800万ドルの資金が不足していると言いましたね？私がお手伝いします」
「本当ですか？」カトリンは目を輝かせた。これこそが彼女がここに来た目的だった。
ステフは非常に自信を持って言った。
「忘れないでください、私はコルレオーネ投資銀行の社長です。私が許せば、いつでもあなたの会社に投資できます。ただし条件があります。あなたは私とヨットでディナーを共にし、リオンに出ていってもらう必要があります。承諾しますか？」
「ステフ、本気なの？冗談じゃないわよね？」カトリンはもう一度尋ね、表情は真剣だった。このお金は彼女にとって本当に重要だった。
ステフはうなずいた。
「もちろん本気です。私はいつも約束を守る人間ですから」
カトリンはしばらく考えた後、同意した。
「わかったわ、承諾するわ」
この800万ドルがなければ、彼女の会社は破産するかもしれなかった。
「ではカトリン、あなたの会社への投資について具体的に話し合いましょう。ついでに、あなたの好きな料理についても教えてください。このヨットには専門のシェフがいますから、きっと満足していただけると思います...」
ステフは風格のある笑顔で言った。
リオンはステフを睨みつけ、言った。
「いや、カトリン、彼の言うことを聞くな。ステフ、もう一度警告する。私の妻に近づくな」
ステフは皮肉を込めて言った。
「リオン、あなたの立場を思い出させる必要がありますか？あなたはただヘルマン家に頼る哀れな虫に過ぎない。カトリンに命令する資格があるのですか？それとも、私とカトリンの間に何かが起こるのを心配しているのですか？」
「私がいなければ、カトリンの会社は破産するでしょう。あなたと私の間の巨大な差を理解していないのですか？何の資格があって私と競争するのですか？」
「あなたはただの失敗者に過ぎない。何の資格があってそんな口調で私に話しかけるのですか？」
「俺は...」リオンは非常に怒り、反論しようとした。
しかしそのとき、カトリンが叱責した。
「リオン、ここで邪魔しないで、早く帰りなさい」
「俺が邪魔だって？」リオンは驚いた。
カトリンは真剣な表情で言った。
「私が今どれだけのプレッシャーを感じているか知ってる？このお金がどれだけ必要か分かってる？」
カトリンは非常に失望した目でリオンを見た。彼女の夫として、リオンに少しでも能力があれば、彼女はステフの前でこんなにも卑屈になる必要はなかっただろう。
そう言ってカトリンは首を振り、ステフと一緒にレストランへ向かった。
リオンは追いかけて言った。
「待って、カトリン。彼の言うことを聞かないで、実は私にもお金があるんだ、800万ドル出せるよ」
カトリンは苦笑いして言った。
「リオン、今のあなたはまともな仕事もないのに？どうやって800万ドルを持っているの？嘘をつかないで」
「本当のことを言ってるんだ...」リオンはまだ説明しようとした。
しかしステフが近づいて嘲笑した。
「リオン、もしお金に困っているなら、道路清掃の仕事を手配してあげられますよ、試してみますか？」
「ステフ、お前が口を挟む余地はない」リオンは怒って言った。
ステフは笑った。
「リオン、私は親切にあなたを助けようとしているのに、そんな態度で話すのはどうかと思います。でも私は寛大な人間なので、気にしません。さあ、行きなさい。私とカトリンの邪魔をしないで」
そう言ってステフはカトリンと一緒に船室に入った。リオンは引き止めようとして言った。
「カトリン、彼の言うことを聞かないで！私は本当に800万ドルを持っているんだ、あなたの会社の問題を解決できる！」
しかし、カトリンは彼の言葉を全く信じなかった。
「黙りなさい、リオン。あなたはただの貧乏人よ、大声で叫ぶのはやめてくれない？」ステフは軽蔑的に嘲った。
「ステフ、金持ちだからって偉いと思うな！」リオンは拳を握りしめた。
「でもお金があれば偉いんですよ。少なくとも今、カトリンは私と一緒にいたいと思っている、あなたではなく。リオン、カトリンとの離婚後、どうやって生きていくか考えた方がいいですよ、ハハハ...」
警備員はついにリオンをヨットから追い出した。ヨットが埠頭を離れて海に出ていくのを見て、リオンはとても憂鬱な気持ちになった。
「ステフ、お前がコルレオーネ投資銀行の社長だとしても何だというんだ？投資銀行はコルレオーネファミリーの多くの事業の一つに過ぎない。俺だってお前を打ち負かせる。お前にはカトリンと俺を離婚させる資格なんてない」
リオンは携帯電話を取り出し、以前は嫌っていた番号にダイヤルした。
「リオンだ。もし私にコルレオーネファミリーを助けてほしいなら、二つの条件を飲んでもらわなければならない」
「一つ目、コルレオーネ投資銀行の経営権を私に与えること」
「二つ目、すぐにアフリカの星を手に入れること！」
「リオン、この二つの条件をすぐに承諾することはできません。家族のメンバーと相談する必要が...」
「交渉の余地はない。受け入れるか、それともコルレオーネファミリーに戻ることを永遠に諦めるか、どちらかだ！」
そう言って、リオンは電話を切った。
...
郊外の豪華な別荘で、リオンはソファに座り、向かいに座る風格のある老人を見つめていた。
その老人はブランドン・コルレオーネと呼ばれ、コルレオーネファミリーの族長だった。
ブランドンの左右には、サングラスをかけたボディーガードが二人立っていた。
「やっと戻ってきたな。この数年間、ずっとお前に会いたかった。無事でいてくれて嬉しいよ」ブランは笑顔で言った。
リオンは怠惰な口調で言った。
「無駄話はいいよ、ブランドン。前に俺が出した要求について、どう考えた？同意しないなら、俺はすぐに出ていくぞ」