第3章
これはただの小競り合いに過ぎなかったが、今日の彼の思いがけない親切さによって、彼女は自分自身まで巻き込まれてしまった。
彼女は鼻が酸っぱくなったが、どうすることもできなかった。いとこの借金は彼女が返すしかなかった。
七沢聡は手続きを済ませると、岡崎愛乃を見て、淡々と一言だけ言った。「先に会社に戻れ」
そして車に乗り込もうとしたが、岡崎愛乃は再び彼を呼び止め、七沢聡が彼女を市役所に連れてきた時から彼女を悩ませていた質問を口にした。
「七沢社長、どうして私と結婚しようと思ったんですか？あなたが手招きすれば、たくさんの女性があなたの妻になりたがるのに」
七沢聡はまず一瞬固まり、岡崎愛乃をじっと見つめた。彼女が居心地悪くなるまで見つめた後、ようやくゆっくりと口を開いた。「それは...」
岡崎愛乃は神経を集中して聞き入り、心臓はドキドキと喉から飛び出しそうだった。
「ちょうどお前が現れたからだ」
言い終わると、彼は車に乗り込み、去っていった。
岡崎愛乃だけが一人残され、「ちょうど私が現れたから？」という言葉の意味が分からなかった。
岡崎愛乃は婚姻届を手に取り、それをバッグの中にしまった。
まだ口うるさく話している岡崎勇栄には構わず、地下鉄に向かって歩き出した。
今日の出来事はまるで夢のようだった。
これからのことはもう岡崎愛乃のコントロールを超えていた。出てきたとき、彼女は恋愛さえしたことのない純情な少女から既婚の女性へと変わっていた。
地下鉄を出ると、岡崎愛乃は会社に到着した。目の前に聳え立つ高層ビルを見て、思わずため息をついた。
これから婚姻届を出したばかりの上司と一緒に働くことを考えると、言いようのない落胆を感じた。
彼女は息を切らしながら会社に駆け込み、エレベーターを出たところで、首席秘書の金田理恵が顔を曇らせて彼女に怒鳴るのを聞いた。
「岡崎秘書、今何時だと思ってるの？それに、朝グループで依頼した書類、なぜまだ送ってこないの？」
岡崎愛乃は急いで謝った。「金田秘書、すみません、すみません、今すぐお送りします」
岡崎愛乃は謝った後、すぐに自分のデスクに戻り、まず金田秘書に書類を送り、それから大量の資料を抱えてコピー室へ向かった。
一人きりの空間で、ようやく自分のことを考える余裕ができた。今朝起きたことはまるで夢のようだったが、それでも確かに現実に起きたことだった。
一日中忙しく働き、ようやく休めると思ったら、退社間際に新たな任務が舞い込んできた。
金田理恵は顔を曇らせて岡崎愛乃の前に立ち、CTスキャンのような目で彼女を上から下まで見回した。
岡崎愛乃は訳が分からず、金田理恵がまだ口を開く様子がないのを見て、やむを得ず気まずそうに尋ねた。「金田秘書、何かご用ですか？」
金田理恵は不本意そうに歯の間から数語を絞り出した。「七沢社長がお呼びよ」
「はい、分かりました」岡崎愛乃は理由は分からなかったが、金田秘書の言いつけ通りにした。
金田理恵はそう言うと、疑惑の目で目の前の岡崎愛乃が堂々と社長室に入っていくのを見つめた。
思わず胸の内で疑問が湧き上がった。
先ほど彼女が社長室に入ったとき、本来はMEITAグループの田中社長との食事会の手配を済ませ、同行する幹部や広報部の人々にも通知したことを七沢聡に報告するつもりだった。
ところが、彼女の話が終わるか終わらないかのうちに、七沢聡が突然「岡崎愛乃を呼んでこい」と言い出したのだ。
当時、金田理恵は自分の耳を疑った。
岡崎愛乃はただの三級秘書で、社長本人の業務に関わることはまったくない。七沢社長が突然彼女を呼びつけるなんて、何のつもりだろう？
心に危機感を覚えながらも、彼女はその時、笑顔を崩さず、依然として熱心に言った。「七沢社長、ご用件は直接私にお伝えいただいても」
七沢聡は何も言わず、ただ彼女を一瞥しただけだったが、その一瞥で彼女は背中に冷や汗が流れた。
彼が再び命じる前に、彼女は察して急いで出て岡崎愛乃を呼んだ。
岡崎愛乃が一体どんな手を使ったのか、七沢社長が規則を破って彼女を呼び寄せるなんて。
今、岡崎愛乃が社長室に向かうのを見て、金田理恵は思わずドアの前に立ち、一体何が起きているのか見届けようとした。
岡崎愛乃がオフィスに入ると、デスクの後ろに座っている七沢聡は深紅のシャツにベストを着て、高い鼻梁に金縁の眼鏡をかけていた。
目の前で流暢なフランス語で国際電話をしている男性を見て、彼女は頭を下げ、男性から発せられる圧迫感に呼吸が荒くなった。
二十分ほど後、七沢聡は電話を切った。
「コーヒーを入れてくれ」彼はパソコンに向かい、カタカタと忙しく作業を始めた。
「はい」岡崎愛乃は急いで振り返って出て行った。
社長室から出てきた岡崎愛乃を見て、金田理恵は近づいていった。「七沢社長は何を頼んだの？」
岡崎愛乃は顔を上げずに言った。「大したことじゃありません、ただコーヒーを入れてほしいだけです」
金田理恵は困惑して眉をひそめた。そんな簡単なこと？
岡崎愛乃は素早くコーヒーを一杯淹れ、金田理恵にうなずいて給湯室を出た。
オフィスに入ると、七沢聡が床から天井までの窓の前に立っているのを見て、彼女は慎重にコーヒーを運び、静かに言った。「七沢社長、コーヒーです」
七沢聡はそれを聞くと、振り返ってコーヒーを取ろうとしたところ、ちょうどコーヒーを差し出していた岡崎愛乃とぶつかった。
「あっ！」
「岡崎愛乃！」
こぼれたコーヒーは見事に七沢聡の真新しいスーツのズボンの前に、しかも股間のあたりに飛び散った。
七沢聡は歯を食いしばり、心の中で朝の決断を疑い始めた……
今朝、婚姻届を提出した後、七沢聡は車に座っていた。助手の明石アキラはバックミラー越しに七沢聡を見て、言いよどんだ。
「言え」七沢聡は顔も上げなかった。
明石アキラはためらった後、やはり口を開くことにした。「結婚相手が芹澤さんから岡崎秘書に変わって、奥様はお怒りになるのでは」
七沢聡はそれを聞いて、冷笑した。「怒る？彼女はずっと俺に結婚しろと言ってきたんだ、今や彼女の望み通りになって、なぜ怒るんだ？」
明石アキラは懸命に説得した。「奥様にも事情があります。ご主人が誰が先に孫を抱かせるかで株式の50％を渡すと言われて」
「大若奥様はもう妊娠されていますが、あなたはまだ結婚もしていない。夫人が焦るのも当然ではありませんか？」
「今急に結婚相手を変えて、奥様はずっと芹澤さんを気に入っておられたのに、人が変わったら……」
七沢聡は明石アキラが何を言おうとしているのかを理解していた。明石アキラは母親が怒るのではないかと心配していた。
彼はタブレットで指を滑らせながら、皮肉を込めた声で言った。「安心しろ、母は株式の50％しか気にしていない。自分が欲しくなくても、あの母子に渡したくないんだ」
明石アキラは黙り込んだ。これは若旦那の家庭の問題に関わることだった。
あの母子とは、七沢の父が昔からの愛人とその私生児のことだった。
「若様が株式の50％を手に入れれば、あなたにとっても大きな脅威になります」
七沢聡は軽蔑的に言った。「子供を使うような手段で手に入れた株式なら、手に入れても失う可能性が高い」
「俺はそんな手段を使うのは卑しいと思う」
「では、なぜ岡崎秘書と結婚されるのですか？」