第2章
返事をした後、岡崎愛乃はほんの一瞬後悔した。
だが岡崎勇栄の悲鳴を聞いて、彼女は決心を固めた。
七沢聡は目の前の少女が覚悟を決めたような表情をしているのを見て、少し可笑しく思った。
「本当にいいのか？」
「はい、構いません」
岡崎愛乃はしっかりと頷いたが、七沢聡の次の言葉に彼女は唖然とした。
「じゃあ、結婚しよう！」
「え？」
岡崎愛乃は信じられない様子で叫んだ。
七沢聡は顔を冷たくして言った。「俺は二度と繰り返さないぞ」
岡崎愛乃は苦い顔をして、「七沢社長、結婚しなくてもいいですか？」
七沢聡は問い返した。「じゃあお前は俺に無償で抱かれたいのか？」
岡崎愛乃は黙り込み、心の中でつぶやいた。寝なくても結婚しなくてもいい方法はないの？
答えは明らかに「ない」だった。
彼女は従順に七沢聡の後ろについてエレベーターを出た。彼の立派な背中を見ながら、彼女は俯いて眉をひそめて考えていた。本当に彼と結婚するの？私は恋愛さえしたことがないのに！
彼女が真剣に考え込んでいたため、前を歩いていた七沢聡が立ち止まったことに気づかず、彼の背中にぶつかってしまった。
「あ、七沢社長、すみません、すみません、わざとじゃなくて」岡崎愛乃は鼻をさすりながら慌てて謝った。
七沢聡は手を腰に当て、半ば横を向いて歯の間から言葉を絞り出した。「お前の目は後頭部についてるのか？」
「いいえ」岡崎愛乃は小声で答えた。
七沢聡は振り返って彼女を見た。まるでバカを見るような目つきだったが、それ以上は何も言わずにホテルの正面玄関を出て、自分の車に向かった。
岡崎愛乃はその様子を見て、内心深く葛藤した。短い心理的な闘いの末、結局は足を踏み出して彼の後について車に乗り込んだ。
「アキラ、市役所へ行け」七沢聡は指示した。
車が市役所の前に到着すると、七沢聡は岡崎愛乃を見て言った。
「第一に、内緒の結婚だ。第二に、俺と一緒にいる間は、お前のずる賢い考えは捨てろ。問題を起こすな！第三に、婚姻期間は一年だ。一年後に離婚する」七沢聡は横目で彼女を見た。「分かったか？」
岡崎愛乃はそれを聞いて黙って頷いたが、心の中ではつぶやいていた。こんなにたくさん要求があるなら、なぜ私と兄を放してくれないの。
岡崎愛乃が頷くのを見て、七沢聡はこれ以上無駄話をせず、頷いて彼女を市役所に連れて入った。
十数分後、二人はそれぞれ真っ赤な婚姻届を手に入り口から出てきた。
岡崎愛乃は夢にも思わなかった。まさか結婚することになるなんて、それも自分の会社の社長と。
対照的に、七沢聡は何事もないかのような様子だった。
岡崎愛乃が眉を曇らせているのを見て、冷たく鼻を鳴らした。「満足しろよ、俺と結婚したくても無理な女がどれだけいると思ってる！」
「だったら、社長は私を解放して他の人と結婚させてくれませんか？」
岡崎愛乃は悲しげに言った。
誰もが彼と結婚したいわけじゃないのに。
七沢聡は言葉に詰まり、すぐに冷笑した。「いいぞ、ただし...」
岡崎愛乃の輝く目を見て、彼は冷酷に後半の言葉を続けた。「お前の兄貴に代償を払わせるがな」
岡崎愛乃の顔色はたちまち暗くなった。
手の中の婚姻届がやけに硬く感じられた。彼女はただ一晩一緒に過ごせば全てが終わると思っていたのに、今や結婚という墓場に足を踏み入れてしまったのだ。
車の前にはにこやかな表情の岡崎勇栄と芹澤美浜が立っていた。
二人が手にした婚姻届を見て、芹澤美浜は顔を青ざめさせた。
彼女は思いもしなかった。自分の一時の放縦のせいで、七沢聡が本当に結婚してしまうなんて。
「聡、これは本当じゃないよね？」
芹澤美浜は涙ながらに言った。誰が見ても心を痛めるような姿だった。
しかし七沢聡は動じず、むしろ眉間には嫌悪感さえ浮かべていた。
「お前と結婚するわけないだろう？」
男は反問した。
この彼女は七沢聡の母親が選んだ相手で、家柄も容姿も悪くなく、甘い言葉を操り、年配者の前では従順で、七沢夫人のお気に入りだった。しかし七沢聡の母親は想像だにしなかった。一見従順な名家のお嬢様が、実際はナイトクラブに出入りし、男性モデルと戯れるような遊び人だったことを。
さっきの芹澤美浜の接触と、今朝見た光景、白い肌が絡み合う姿を思い出し。
七沢聡は吐き気を覚えた。
芹澤美浜は反問されて言葉に詰まった。彼女は七沢聡が自分を調査し、彼女の素性を知っていることを理解していた。
しかし当時、彼女には自信があった。七沢家の母親の好意と自分の色気で、いずれ彼を落とせると確信していた。
外では、彼女は七沢聡の婚約者という立場を利用して自分の虚栄心を満たし、また他の七沢聡を狙う女たちに暗に警告していた。自分こそが正式な彼女だと。
今、全ての幻想が一通の婚姻届によって打ち砕かれた。
芹澤美浜は自分の放縦さを密かに恨みながらも、目の前で幸運を掴んだこの女を嫉妬し始めた。
七沢聡を怒らせる勇気はなく、芹澤美浜は岡崎愛乃に向かって激しく言った。「あなた、この安っぽい女！何の価値があるの！胸もお尻もない女が、私の口からエサを奪うなんて！」
「あなたは聡に全然ふさわしくないわ！」
そう言いながら、七沢聡に懇願し始めた。「聡、どうして私を見てくれないの？私のどこがこの野良猫に劣るの？」
七沢聡は一言で彼女を絶望させた。「彼女はお前より清潔だ！今後は俺の前に現れるな！わかったか？」
「いやよ！」芹澤美浜はヒステリックに叫んだ。「私はあなたの彼女よ、こんなにあなたを愛しているのに、あなたから離れたくない！」
芹澤美浜がさらに懇願しようとしたが、傍らの岡崎勇栄に引き止められ、無理やり車に押し込まれた。
にこやかな表情で言った。「妹と結婚証明書を取ったからには、私の件は...」
七沢聡は何も言わず、傍らのボディーガードが忠実に言った。「七沢若様は約束を守ります！」
岡崎勇栄は自分が危機を脱したことを知り、苦い表情の妹を見た。
彼は岡崎愛乃が不本意だと知っていたので、忠告するふりをして近づき、警告の言葉を口にした。
「お前はちゃんと七沢社長のそばにいろ、大人しくするんだぞ」
「お兄さん、本当に私を火の中に突き落としたわね！」すでに婚姻届は出したが、岡崎愛乃の心はまだ受け入れられなかった。
火の中？兄妹の会話が後ろから七沢聡の耳に入った。彼は心の中で冷笑した。この恩知らずな女は彼を火の中と表現する勇気があるとは！
「余計なことを言うな！」岡崎勇栄は冷たい口調で言った。「言っておくが、お前の弟はまだ病院に寝てるんだぞ、その入院費はまだ全部俺の父さんが出してるんだからな」
「お兄さん...」
病室にいる弟を思い出し、岡崎愛乃は目に涙を浮かべた。
おじさんの顔を立てなければ、彼のことなど気にかけたくもなかった。
この従兄は小さい頃から勉強もせず、怠け者で、いつも遊び歩き、卑劣なことばかりしていた。
彼女と弟は幼い頃から両親がいなくなり、おじさんが親切に引き取り、大学まで行かせてくれたから、今の彼女がいるのだ。
以前はおじさんの顔を立てて、この兄が借金したり、トラブルを起こしたりするたびに彼女が処理していた。