Chapitre 4 Game Day
Evie
Jasper fait encore des siennes. Il parcourt le bureau en jurant qu'il a décroché le plus gros client pour la firme. Le pire, c'est que tout le monde semble adorer ses pitreries. Moi, je ne trouve pas son petit défilé mignon du tout.
Il a finalement fait le tour et s'est arrêté à mon bureau. Il s'appuie dessus avec désinvolture, la victoire affichée sur son visage.
Il soupire paresseusement. "Comment ça fait d'être à deux jours de perdre ton boulot, Evie ?"
"Mords-moi," je marmonne en tapant sur mon ordinateur.
"Oh, allez," se plaint-il en plaisantant. "Ne sois pas comme ça. C'est la loi de la jungle ici. Ne déteste pas le joueur, déteste le jeu."
"Oh, je ne te déteste pas, Jasper," dis-je gentiment en me tournant sur ma chaise pour sourire. "Je pense juste que le népotisme, c'est de la triche. Franchement, qui est-ce cette fois ? Papa ? Ou c'était ton oncle ?"
Jasper jette un coup d'œil à mon écran d'ordinateur, aspirant une bouffée d'air. "Ton courrier électronique a l'air plus sec que le Sahara. Tu ferais mieux de t'y mettre, Eve."
Il se détache de mon cubicle et se pavane jusqu'à son propre espace de bureau. Avec son dos tourné vers moi, je rassemble le courage de lui faire un doigt d'honneur à l'abri des regards.
Un toussotement se fait entendre derrière moi. Je me fige.
"Evie," la voix grave de mon patron résonne sombrement.
"Monsieur Erickson," je couine. "Je suis vraiment désolée—"
"Un mot dans mon bureau, s'il vous plaît," dit-il en se dirigeant vers son grand bureau d'angle parfait.
Je me lève rapidement et le suis en trottinant. Juste au moment où je passe devant le bureau de Jasper, il affiche un sourire amusé et me fait un signe de la main. Il me fait signe ! Ce salaud me fait signe !
Mes ongles s'enfoncent dans mes paumes alors que je prends place devant son bureau.
"Ferme la porte," dit-il gravement.
Je m'exécute rapidement. Je me retourne vers lui. Son attitude a changé. Il me regarde presque avec pitié.
"Je sais que je dois trouver un client," je commence. "J'ai travaillé si dur—"
"Je sais," soupire-t-il. "Ce n'est pas facile de partir de zéro. Et je sais que créer ces connexions est difficile. Mais je ne peux plus te trouver des excuses, Evie."
Je hoche la tête, la poitrine serrée. "Croyez-moi, je le sais."
"Tu dois me ramener un client," dit-il. "Sinon, je vais devoir te laisser partir."
"Je vais vous trouver ce client," je promets. "Et ce sera énorme."
Il rit. "J'ai hâte de voir ça."
Les heures passent. Toujours aucune piste. Je gémis, laissant tomber ma tête sur le bureau de fatigue. Je sens la vibration de mon téléphone contre la surface. Je tends la main, faisant glisser mon téléphone de manière agressive sur le bureau.
En relevant la tête, je regarde la notification.
De Aria.
On se voit toujours ce soir, n'est-ce pas ?
Je me redresse d'un coup. Mince. J'avais complètement oublié ce soir ! Je vérifie l'heure. Je n'ai même pas le temps de me changer. Le match commence à sept heures et je suis trop loin de l'arène pour faire un autre arrêt.
Oui ! Totalement. Je te rejoins là-bas.
Les bulles de texte apparaissent.
Tu as oublié, n'est-ce pas...
Mes doigts volent sur le clavier pour défendre mon honneur.
Non ! Je suis en route.
Je jette mes affaires dans mon sac et me précipite vers l'ascenseur. Seulement, les portes se ferment déjà. Et Jasper est le seul à l'intérieur.
"Atten—"
"À plus, Evie," appelle-t-il. Et les portes se ferment.
Je maudis intérieurement tous les jurons violents auxquels je peux penser, avant de me précipiter dans l'escalier de secours. Mes talons me brûlent à chaque marche.
J'arrive enfin en bas et me précipite sur le trottoir animé. Hélant un taxi, je saute dedans et boucle ma ceinture.
"Centre Clayton," je souffle. "Et vite."
Le chauffeur de taxi acquiesce et appuie sur l'accélérateur. Il faut environ trente minutes pour arriver à l'entrée. Je paie la course et cours vers l'entrée. Je savais qu'Aria m'attendrait près des jardinières avant le contrôle de sécurité.
Sans faute, elle est là. Un regard amusé se dessine sur son visage, et ses bras sont croisés avec désinvolture. "Tu n'as pas oublié, hein ?"
Je suis pratiquement en train de haleter. "J'avais beaucoup de choses à faire au travail," j'explique, épuisée.
"Ugh, le travail. Je ne veux plus entendre parler de travail," grogne-t-elle. "Je veux oublier mes problèmes en regardant des hommes sexy se battre."
Je ne peux pas m'en empêcher. Un rire commence à monter en moi. "Eh bien, ne te laisse pas arrêter par moi, Ari," je dis.
Nous entrons ensemble.
Je détonne dans ma jupe crayon gris charbon et mon chemisier crème. Tout le monde porte des maillots des Thunderbolts. Certains ont même le visage peint.
Ari a obtenu des places au bord de la glace. Nous étions pratiquement sur la glace à ce stade.
"Combien ont coûté ces billets, Ari ?"
Elle me regarde avec un air impassible. "Tu ne veux pas savoir."
Je pouffe de rire. "D'accord. Ne me le dis pas."
Plusieurs événements se produisent avant le début du match. L'hymne national est joué. La composition de l'équipe adverse est annoncée.
Puis les lumières s'éteignent. Une musique forte commence à jouer et l'annonceur appelle tout le monde à l'attention.
"Mesdames et messieurs," dit-il. "Voici vos Thunderbolts !"
L'arène explosa en rugissements de soutien alors que les noms étaient appelés. J'ignorais la plupart d'entre eux. Je n'ai jamais été très sportive, mais j'étais là parce que mon amie me l'avait demandé.
Mais il y avait un nom qui perça le silence de mon esprit.
« Et votre capitaine d'équipe— Timothy Hayes ! »
Je ne pensais pas que cet endroit pouvait devenir plus bruyant qu'il ne l'était déjà. Ils scandaient tous son nom. Chaque personne perdait la tête.
Je regardai de nouveau Aria. Elle criait et frappait contre la vitre comme une folle alors qu'il apparaissait sur la glace. Son sourire fier était bien visible sur son visage alors qu'il glissait autour de la patinoire, levant son bâton en l'air.
Oh, non.
Il était devenu encore plus séduisant depuis la dernière fois que je l'avais vu. Je ne savais pas si c'était la légère barbe ou son allure en uniforme, mais cela me secouait profondément.
« Ça va ? » demanda Aria en me donnant un coup de coude.
Je sursautai. « Oui. Ça va », ris-je maladroitement.
Elle n'avait pas l'air convaincue. Mais le match continua et Aria avait l'air de passer le meilleur moment de sa vie.
Moi, par contre, je me sentais complètement exposée.
J'étais tellement absorbée par le fait qu'il était sur cette glace que j'ai complètement manqué le groupe de corps qui s'approchait de la vitre. Au moment de l'impact, je criai, jetant mes bras sur mon visage.
« Attrape-le, Hayes ! Bats-toi ! »
Je baissai les bras, regardant la bagarre qui éclata juste devant moi. Douze hommes adultes étaient pressés contre la vitre.
Non non non… il était juste là !
Je retins mon souffle, espérant qu'il ne me reconnaît pas. Les sifflets retentirent et les arbitres intervinrent, arrachant les joueurs les uns des autres.
Il riait, poussant le joueur une dernière fois avant de reculer lentement. Il était sur le point de se retourner, mais il fit un double regard. Ses yeux se posèrent sur les miens.
Je détournai rapidement le regard. Tout allait bien se passer. Juste parce qu'il m'a vue ne veut pas dire qu'il me reconnaîtra ou même qu'il me verra après ça. Tout ira bien.
Le match continua donc. Il semblait qu'il avait augmenté son niveau de jeu après cette bagarre. Il finit par marquer trois buts pour les Thunderbolts, terminant le match avec un score de trois à un.
« Quel match », s'extasia Aria. « Je veux dire, il n'y a rien de plus dramatique qu'une bagarre générale ! »
Je hochai la tête. « Ouais », avalai-je. « Hé, je dois aller aux toilettes rapidement. Je te rejoins aux jardinières. »
« Pas de problème », sourit-elle. « Allez, les Bolts ! »
« Allez, les Bolts », ris-je maladroitement.
Je me retournai avec un soupir. Maintenant, il fallait naviguer dans ce labyrinthe d'arène. Les panneaux étaient tellement confus. Je me contentai de tourner là où ça me semblait bon.
Je pensais l'avoir trouvé, quand une main ferme saisit mon poignet. Je me retournai, prête à gifler l'audace de cette personne.
Seulement, je fus confrontée à mon pire cauchemar.
« Evie ? »
Je me figeai, bégayant sur ce qu'il y avait à dire. Qu'y avait-il même à dire ?
« Je— »
« Regarde-toi », dit-il avec admiration. « Tu es superbe. »
« Ouais », avalai-je. « Merci. Toi aussi, tu as l'air— super. »
Il rit, passant une main dans ses cheveux en sueur. « Ne mens pas », plaisanta-t-il. « Je suis un désordre. »
« Tu as bien joué... », dis-je maladroitement.
« Ils ne me paient pas le salaire qu'ils me donnent pour être moyen », rit-il. « Comment vas-tu ? Bon sang, ça fait— combien de temps ? »
« Six ans », répondis-je. Bon sang. J'ai répondu trop vite. Maintenant, il pense probablement que j'ai été obsédée par lui.
Il pencha la tête, me regardant pleinement. « Ouais. Six ans », répéta-t-il doucement.
Je regardai autour de moi. Mon estomac se tordait d'anxiété.
« Je cherchais juste les toilettes, je dois y aller— »
« Écoute-moi juste », supplia-t-il.
« J'ai vraiment mal au ventre », me plaignis-je. « Peux-tu juste me montrer où elles sont ? »
« Juste une question et je te promets de te montrer où elles sont », dit-il fermement.
Je croisai les bras. « D'accord. Quoi ? »
« Pourquoi es-tu partie cette nuit-là ? »
J'inhalai profondément. « Quelque chose est arrivé. »
« Tu m'as laissé en plan », avala-t-il. « Tu m'as quitté et tu ne m'as même pas dit pourquoi. »
« Est-ce que c'est les toilettes ? » demandai-je rapidement.
« Evie, arrête d'esquiver la question. Pourquoi m'as-tu quitté ? »
« Pourquoi ça t'importe », murmurai-je. « Tu n'as pas besoin de moi quand tu as tous tes fans adorateurs de toute façon. »
« Ce n'est pas la raison pour laquelle tu es partie », dit-il simplement.
« C'était vraiment juste un malentendu », grognai-je. « Ce n'est probablement pas une bonne idée que je reste plus longtemps, au cas où il y aurait des paparazzi dans les parages. Tu ne veux pas que je ruine ta réputation. »
« Au moins, laisse-moi prendre ton numéro ou quelque chose », insista-t-il rapidement. « J'ai tellement de choses à te dire que tu ne m'as jamais donné la chance de te dire. »
« Emmène-moi aux toilettes et j'y penserai », dis-je en levant le menton.
Tim hocha la tête, plaçant ses mains fatiguées sur ses hanches.
« D'accord. Ça marche », acquiesça-t-il.
Au moment où il m'amena aux toilettes, je me précipitai à l'intérieur. Je ne perdis pas de temps à monter sur la boîte à papier toilette en métal et à me hisser par la fenêtre fissurée.
Adieu, Timothy Hayes. Bon débarras.
Et avec cela, je priai pour que la taille de cette ville mette une certaine distance entre nous.