Chapitre 3 L'ultimatum
Evie
Le patron m'avait convoquée dans son bureau ce matin. Une sensation de malaise s'installa dans mon estomac en entrant, et Jasper était là aussi.
"Mademoiselle Sinclair," dit-il simplement. "Monsieur Morgan. Je vous ai appelés ici pour discuter d'une affaire assez importante. Je ne peux pas garder deux stagiaires. L'un de vous sera renvoyé."
Je me hérisse à cette déclaration.
"Celui que je garde ici doit démontrer une connaissance de l'acquisition de clients qui dépasse nos attentes pour les stagiaires. Celui qui m'apportera le prochain gros client obtiendra le poste ici dans ce bureau. L'autre devra partir."
Jasper ricane avec suffisance à côté de moi.
"Certainement, monsieur," dit-il. "L'excellence en tout, n'est-ce pas, Evie ?"
Mes ongles s'enfoncent dans mes paumes alors que la colère commence à bouillir.
"Absolument," dis-je, feignant la douceur.
"Je m'attends à voir vos portefeuilles de clients dans trois jours," dit notre patron. "J'ai hâte de voir ce que vous allez apporter."
Dès que nous sortons de son bureau, Jasper recommence à parler.
"Prépare-toi à perdre, Evie," dit-il avec un sourire en coin.
"Je ne perdrai pas," dis-je fièrement.
"Ne te mens pas à toi-même," ricane-t-il. "Je sais que tu n'as aucune perspective. Ça doit être dur d'être toi."
"Oh vraiment ? Qu'est-ce que tu as que je n'ai pas ?" demandai-je en croisant les bras.
"Ma famille possède la plus grande compagnie de transport maritime au monde," dit-il simplement en grattant ses ongles.
"C'est une échappatoire de lâche," je ricane.
"Peu importe," dit-il rapidement, un sourire collé au visage. "Un client est un client. Ce n'est pas ce que tu sais, mais qui tu connais. Peu importe ton intelligence si tu n'as rien à montrer. J'ai tout dans la paume de ma main."
Je sentis mon estomac se nouer. Je détestais quand il avait raison. Jasper était deuxième sur ma liste des personnes que je détestais le plus. Ce qui signifie qu'il était le premier des perdants.
Quelle ironie.
"Il vaudrait mieux pour toi d'abandonner," dit-il en baissant le ton. "C'est évident que tu n'as pas ta place ici. Tu ne comprendras jamais comment traiter avec le un pour cent. Je veux dire, regarde-toi. Tu as scotché tes talons."
Ma mâchoire se serre. "Tes tentatives pour me faire peur sont enfantines au mieux. Je te suggère de te concentrer sur tes clients."
Je retournais à mon bureau, consciente de la manière dont mon talon vacillait sous moi. Je maudissais, sentant la gêne monter sur mon visage.
Mon Dieu, j'étais tellement hors de ma ligue. J'avais l'impression d'avoir plongé directement dans le grand bain sans mes bouées.
Je ne laissais pas ses paroles me décourager. Je continuais à chercher le client de rêve de mon patron.
Je devais juste continuer à chercher.
À la fin de la journée, je ressentis ma première vague de défaite. Pas une seule prise. C'était comme si personne ne voulait s'approcher de moi à dix mètres. Je soupçonnais un sabotage de la part de mon collègue, mais quelque chose me disait que Jasper était bien trop confiant en ses capacités pour vouloir faire un effort supplémentaire.
Alors je rangeais pour la nuit.
Mon téléphone se mit à vibrer. Je le sortis de mon sac à main et regardai l'écran.
Aria.
Je décrochai son appel, portant le téléphone à mon oreille. "Salut."
Pendant une seconde, je n'entendis que des reniflements doux venant de l'autre bout du fil. "Salut," répéta Aria. Sa voix était tremblante et faible.
Je fronçai les sourcils. "Qu'est-ce qu'il y a," demandai-je inquiète. "Aria, qu'est-ce qui ne va pas ?"
"Il m'a larguée," gémit-elle. "Ryan m'a larguée !"
Je pris une profonde inspiration. "Aria, je suis tellement désolée," dis-je désolée. "Que puis-je faire ?"
Ses reniflements devinrent plus forts. "Je ne veux pas être seule," gémit-elle.
Je hochai rapidement la tête. "Non, absolument pas. Viens chez moi," l'encourageai-je. "On peut commander à emporter et ouvrir une bouteille de vin. Peut-être regarder un film ?"
Aria rit tristement. "Tu es trop gentille pour ce monde, Evie," dit-elle fatiguée. "Tu as enfin fini le travail ?"
"Oui," répondis-je. "Je suis juste en train de prendre l'ascenseur."
"D'accord," renifla-t-elle encore.
"Je te vois bientôt," promis-je doucement.
« D'accord. Salut. »
Elle raccroche et je me dépêche de rentrer chez moi. J'ai beaucoup amélioré ma technique pour héler un taxi. Avant, j'étais bien moins assertive qu'aujourd'hui. Une fois dans le taxi, je passe commande à notre restaurant italien préféré. J'ai pris tout le menu : pizza, pâtes, salade, vous nommez-le.
Tout devait arriver à peu près en même temps que moi.
Quand je franchis le seuil de mon petit appartement miteux, je retire mes talons et enlève ma veste, la jetant sur le canapé.
À ce moment-là, la sonnette retentit et je cours ouvrir. Une Aria en larmes se tient à ma porte, essuyant encore ses joues humides.
« Entre, » dis-je rapidement, la faisant entrer d'une main douce. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il a rompu parce qu'il 'travaillait' sur lui-même, » dit-elle en mimant des guillemets. « Mais on sait tous ce que ça veut dire. »
Je me sentais mal de ne pas savoir ce que ça signifiait. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Aria s'effondre à nouveau, sanglotant de manière incontrôlable. « Je vais mourir seule ! »
« Oh non, ma belle, » dis-je en riant doucement en la prenant dans mes bras. « Tu ne mourras pas seule. Tu m'auras toujours. »
Honnêtement, si quelqu'un devait mourir seul, ce serait probablement moi.
« Je déteste les hommes, » se plaint-elle avec frustration.
« Moi aussi, » j'admets doucement. « Jasper a été un vrai connard aujourd'hui. Il y a une raison pour laquelle il est numéro deux sur ma liste noire. »
« Tu ne m'as jamais dit qui était numéro un sur cette liste, » dit Aria, avec des yeux presque suppliants.
« Ce n'est pas important, » soupirai-je, fatiguée. « Les hommes sont nuls en général. »
Aria gémit. « Je veux dire, pourquoi ne peuvent-ils pas tous être comme Timothy Hayes, » se plaint-elle. « Il est tellement sexy. Pff. »
Le nom de mon numéro un.
« Oui, » croassai-je. « Ce serait... intéressant. »
Je la fais asseoir sur le canapé, lui lançant une couverture moelleuse.
« Merci, » dit-elle avec gratitude. « Tu n'étais pas obligée de faire ça, tu sais. »
Je ris doucement. « Je pense que j'en avais besoin aussi, » j'admets. « Ces temps-ci, c'est difficile. »
« Qu'est-ce qui se passe, » demande-t-elle.
« C'est rien, juste le boulot, » je réponds, restant vague. Elle n'avait pas besoin de s'encombrer de mes problèmes en plus des siens.
« Evie, tu sais que tu peux aussi me parler, » dit-elle en suppliant. « Je ne peux pas être la seule à déverser mon sac ce soir. »
« Ce n'est pas si grave, » dis-je en minimisant. « Je suis juste fatiguée. »
« Evie– »
« Je n'ai juste pas besoin que tu t'en mêles, » dis-je sèchement. Je regrettais mon ton dès que les mots avaient quitté mes lèvres. « Ari, je ne voulais pas dire– »
Elle resta silencieuse un moment, la douleur remplissant ses yeux. « C'est bon, » dit-elle finalement. « Mais je voulais juste que tu saches que tu n'as pas à tout résoudre toute seule. Je suis ta meilleure amie, je veux juste t'aider aussi. Tu travailles tellement dur. Tu es littéralement en train de te déchirer et je dois juste rester là et te regarder te détruire. »
Je respirai doucement à ses mots. Aria était la seule personne qui avait vraiment un cœur en or. Elle pouvait être un peu désordonnée parfois et chaotique, mais elle avait vraiment de bonnes intentions. Et elle méritait au moins une explication sur pourquoi j'étais comme ça.
« Je sais que tu t'inquiètes pour moi, Ari, » commençai-je, avalant silencieusement. « Mais c'est quelque chose que je dois faire seule. »
Aria hoche la tête doucement. « Tu dois apprendre à te détendre. Viens avec moi à un match des Thunderbolts, » supplie-t-elle innocemment. « C'est un cadeau d'anniversaire pour moi-même. J'espère avoir des places au bord de la glace. Comme ça, je pourrai voir Hayes de près. »
Je ricane, roulant des yeux. « Laisse-moi vérifier mon calendrier, » je concède.
Elle continue de me faire ses yeux de chien battu. « S'il te plaît ? »
Je regarde rapidement, ne voyant aucun conflit le jour de l'anniversaire d'Aria.
« Pff, d'accord. Tu as gagné. J'irai, » je ris.
Elle applaudit des mains. « Tu sais que je t'aime, » sourit Aria.
Autant j'aimais rendre Aria heureuse, autant l'anxiété me gagnait. Je me mettrais volontairement à proximité de mon ennemi juré.
Que Dieu me vienne en aide.