Capitolo 5 Conto alla rovescia finale
Evie
L'ultimo giorno. Sentivo l'intera mia vita poggiare su questo momento cruciale. O ce la facevo o morivo. E sembrava proprio che stessi morendo. Avevo dato tutta la mia anima per trovare un cliente degno. E nessuno aveva mantenuto la parola. Guardavo l'orologio che segnava il passare del tempo. Dieci minuti. Avevo dieci minuti per compiere un miracolo.
Ma ovviamente, non avevo quella fortuna. Non avevo le risorse e il denaro di Jasper. Tutto ciò che avevo era una pagella di Jellar e un pezzo di carta che diceva che potevo tentare di essere un avvocato.
"Beh, beh," sospira Jasper, sporgendo la testa sopra il muro del cubicle. "Peccato per lo stage, Evie. Quasi pensavo che ce l'avessi fatta."
"Stai zitto," ringhio.
"Non dire che non ti avevo avvertito, Evie," dice, sporgendo il labbro inferiore. "Ho cercato di risparmiarti i sentimenti–"
"Non vedo l'ora che qualcuno faccia scoppiare la tua piccola bolla," scatto arrabbiata. "Guarda te con i soldi di papà e i contatti di papà. Non hai dimostrato niente a nessuno qui. Io ho lavorato sodo e ho messo tempo–"
Il suo viso si oscurò. "E guarda dove ti ha portato," dice cupamente. "Nient'altro che un trofeo di partecipazione e una lettera di licenziamento. Non sei niente di speciale perché hai lavorato di più. Onestamente, Evie. Sei la ragazza più ingenua che abbia mai incontrato."
Feci tutto il possibile per impedire al dolore di arrivare ai miei occhi. Ma sentivo che mi stringeva la gola. Mi alzo silenziosamente, raccogliendo le mie cose.
Ero semplicemente così stanca di tutto. Avevo dei piani. Ero sulla buona strada per diventare un avvocato straordinario. Ho studiato tutta la mia vita per questo, solo per essere trattenuta dalla mia stessa mancanza di personalità.
Era tutto inutile. Sembrava che da quella notte, la mia vita fosse fuori controllo e non sapevo come fermarla. Questo era esattamente ciò di cui avevo paura. Tutto quel duro lavoro era sprecato.
Forse non dovrei essere così sorpresa. Niente è mai stato facile per me. Uscire dal liceo come valedictorian mi ha dato una falsa sensazione di fiducia. Tutti mi avevano detto che ero spettacolare come studentessa. Ma essere una grande studentessa non garantiva che sarei stata una grande avvocata.
Non ricordo come sono arrivata a casa, solo che quando lo feci, Aria era alla mia porta. Si appoggiava casualmente al muro, con le braccia incrociate.
"Ehi, sconosciuta," dice maliziosamente.
Feci un respiro profondo, lottando contro l'impulso di perdere il controllo della mia rabbia. "Ehi, Aria," dico, forzando un sorriso sul mio viso. "Che succede?"
"Mi devi qualcosa per avermi lasciata sola ieri sera," sorride. "Sta per iniziare una conferenza stampa su ESPN. Pensavo che potessi farti perdonare."
Mi porge un sacchetto di plastica. "È del burger joint dietro l'angolo," offre.
Non potevo dire di no a un po' di comfort food in questo momento. "Patatine fritte?"
Annuisce. "Extra ranch."
Gemetti. "Va bene," dico, sbloccando la mia porta. "Sei una pazza."
"Oh, sai che mi ami," ridacchia.
"Ugh. Sai che è così," mi lamento. "Voglio quel dannato burger."
Aria mi dà una spinta sulla spalla. "Apri la porta e avrai il tuo prezioso burger."
Apro la porta e mi siedo rapidamente sul divano. Prendo il telecomando e accendo la tv, cercando il canale. Lo trovo proprio durante una pausa pubblicitaria.
"Burger," ordino semplicemente.
"Subito," risponde, porgendomi la deliziosa carta avvolta.
Strappando l'involucro, prendo un morso, gemendo per il conforto del cibo.
"Allora," dice, ingoiando il suo boccone. "Com'è andato il lavoro?"
La guardai con rabbia. Il lavoro non era più il mio problema. Era finito e avrei dovuto andare avanti. “Passo,” gemetti, prendendo un altro morso.
Lei sospirò pesantemente. “Così male, eh?”
“Sono solo… stufo,” brontolai. “Sono stanco di preoccuparmene adesso.”
“Oh, grazie a Dio,” disse con gratitudine.
Gli spot pubblicitari finirono e i commentatori tornarono sullo schermo.
“Bentornati, ragazzi, abbiamo un grande spettacolo per i nostri spettatori,” disse uno eccitato. “Abbiamo i nostri reporter al Clayton Center stasera, pronti a ottenere qualche informazione sul capitano dell'anno dei Thunderbolt, Timothy Hayes!”
“Esatto, John,” annuì l'altro commentatore. “Dal momento in cui quel ragazzo è sceso sul ghiaccio della NHL, è stato una forza della natura. Voglio dire, fin dall'inizio, è entrato con una velocità e una precisione fantastiche. Non c'è da stupirsi che abbia portato questa squadra dei Thunderbolt a così tante vittorie.”
“Assolutamente,” concordò. “Andiamo in diretta nella sala stampa per sentire cosa ha da dire il signor Hayes sulla stagione.”
La telecamera passò a una stanza con un lungo tavolo. Al centro sedeva la mia prima scelta per chi vorrei vedere sbattuto contro un muro alla prossima partita.
“Signor Hayes,” gridò un reporter. “Qui!”
Timothy sorrise, annuendo nella direzione del reporter. “Come stai, Jake?”
Jake rise. “Bene. Sono qui con l'Independent e volevo sapere come valuti le tue possibilità di vincere la Stanley quest'anno,” chiese.
Timothy ridacchiò. “Sai già cosa penso,” iniziò. “È alla portata di tutti a questo punto. È ancora presto nella stagione, abbiamo ancora molte partite da giocare.”
“Sappiamo già cosa vuole che tu pensi il tuo addetto stampa,” aggiunse il reporter. “Dicci cosa pensi davvero.”
Timothy si sporse in avanti sulla sedia, avvicinandosi al microfono. “La coppa tornerà a casa.”
Immediatamente, più mani si alzarono. Aria stava strillando di gioia.
“È così sexy,” urlò.
Dovetti lottare per non rigurgitare il mio hamburger. “Sì,” brontolai. “Così sexy.”
Furono fatte altre domande. Ogni risposta che dava sembrava la risposta perfetta da dare. Dal punto di vista delle relazioni pubbliche. Era difficile non pensare a quanto sembrasse perfetto in tutto. Era fastidioso.
Non fu fino a una domanda che mi fece drizzare le orecchie.
“Signor Hayes,” disse una donna. “Sappiamo tutti che sei molto popolare tra le fan. Ma hai qualcuno di speciale a casa?”
Per la prima volta in tutta l'intervista, sembrava un cervo abbagliato dai fari.
“Io–,” deglutì. “Avevo qualcuno. Una volta.”
“Puoi dirci qualcosa su di lei?”
Abbassò la testa. “Il suo nome era Evie,” rispose finalmente. “Era speciale perché, tra tutte le persone che conoscevo, a lei non importava quanti gol segnassi o quanti campionati statali vincessi. Quello non definiva mai il mio valore per lei.”
“Evie,” disse Aria lentamente. “Cosa sta succedendo?”
In verità, non lo sapevo. Non avevo idea di cosa stesse cercando di fare questo idiota in quel momento. Sbattei solo le palpebre davanti allo schermo.
“Hai qualcosa che vorresti dirle?” chiese di nuovo il reporter.
Timothy annuì, finalmente guardando di nuovo verso la telecamera. “Se stai guardando questo, Evie, non hai idea di quanto mi dispiace per chi ero. Non meritavi di essere messa attraverso tutto quello. Ero un idiota. Penso sempre al giorno in cui hai restituito la mia maglia da senior. Avrei dovuto lottare per te.”
Il respiro mi fu tolto dai polmoni.
Innumerevoli persone in tutto il paese guardavano la scena in TV.
“Evie,” ripeté Aria, la sua voce quieta. “Timothy Hayes ha appena detto il tuo…”